Что происходит? Что вы делаете?
Дамиан не сразу увидел меня, так как я подошла к нему из-за спины. Он умел быть сдержанным, любил носить маску невозмутимости, но сейчас она его подвела. То, что я стала свидетелем происходящего, его точно не обрадовало.
Отвечая, он не смотрел мне в глаза:
Я позже тебе всё объясню, милая. Иди в дом, тебе сейчас не нужно быть здесь.
Всё ясно. Мне, конечно же, следовало остаться. Или Бренана увезут, а меня и всех остальных Дамиан поставит перед свершившимся фактом, и ничего уже нельзя будет изменить.
То есть мне следует спрятаться в доме, ждать, когда тюремщики скрутят и увезут того, кто верно служил вам и исполнял все приказы? Кто лично меня охранял и спасал? Вы такие объяснения имеете в виду, виконт Дамиан? Считаете, они меня устроят?
Дамиан понял намёк. Он остановил тюремщиков, которые предлагали помощь, отмахнулся от злобно рычащего, но хорошо, что уже переставшего так громко лаять Бренана, а затем полностью сосредоточился на мне. Он преодолел оставшееся расстояние между нами и взял меня за руку.
Я знала, как его остановить обычно хватало намёка на охлаждение отношений, возвращение от личных, близких к формальным. Но и он успел найти способы, как меня умиротворить. Прикосновение к руке, долгий взгляд глаза в глаза. Он прекрасно знал, что нравится мне, и пользовался этим. В его тёмных глазах можно было утонуть, забыв о том, что нас разделяло. Так обычно и происходило, когда я злилась на него вскоре уже и не могла вспомнить причину.
Но не в этот раз. Судьба Бренана, несомненно, важнее мужской привлекательности Дамиана Дэбрэ.
Я не уйду, я не оставлю Бренана без помощи, сказала я. И вы можете на меня так не смотреть, виконт Дамиан. В этот раз я не сдамся вашим чарам.
Он вздохнул и отпустил мою руку. Вот и хорошо, а то недолго было и растаять от его близости.
Я не хотел бы говорить об этом тут, Майя. Здесь не лучшее место для нашей беседы.
Но вам придётся, потому что я никуда не уйду, пока не увижу, что Бренан остаётся с нами, ответила я. Что происходит? Он что-то нарушил?
Нет.
Тогда почему вы позволили всё это?
Дамиан провёл ладонью по густым тёмным волосам, растрепал их немного и стал выглядеть ещё привлекательнее. Он больше не пытался притворяться бесчувственной статуей, и я могла видеть по его лицу: он расстроен и непреклонен одновременно.
Это временная мера, Майя, из-за моего отъезда по службе. Туда, куда мне нужно будет уехать, Бренана я взять с собой не могу. И не вправе оставлять его здесь без надёжной охраны. Потому Бренану придётся провести какое-то время под присмотром. За ним там будут хорошо следить, я в этом уверен, всё договорено.
Один из охранников поддакнул:
Так и есть, леди, не беспокойтесь. У хартмана будет вода, корм, подстилка, возможность выйти в тюремный двор и сделать свои дела. Всё с ним будет хорошо. Мы его не обидим, поверьте!
Бренан, всё это время молчавший, начал жутко рычать и подвывать.
Как же больно быть свидетелем мук человека, лишённого такой естественной, привычной всем по праву рождения возможности высказаться, попросить о помощи, объясниться.
Я всегда считала наказание Бренана дикостью, дикой несправедливостью, но сейчас, кажется, возненавидела случившееся с ним окончательно. Даже приговорённый к казни имеет право на последнее слово. А Бренан лишился его на годы. Он никак не мог себя защитить. И что бы он ни сделал, я не понимала тех, кто оправдывал в его отношении такую жестокость.
Я не позволю вам, виконт Дэбрэ, так с ним поступить всего лишь потому, что вам так удобно, сказала я, окончательно перейдя на «вы» и формальное обращение по титулу. Бренан должен остаться здесь, с нами со мной и Софи. Усильте охрану, делайте, что хотите, но Бренан не вещь, которую можно отдать на сохранение. Он человек, и что бы он прежде ни сделал, он не заслужил настолько пренебрежительного и жестокого отношения. Или для вас его верность, его служба, в конце концов, его готовность участвовать в битве с демоном в обличье собаки сражаться когтями, зубами, без оружия и без сил не стоит вообще ничего?
Дамиану мои слова не понравились. Но я и не хотела быть с ним любезной, и он это понимал.
У меня нет другого выхода. Он тяжело вздохнул. Майя, милая, послушай. Сегодня я уезжаю, вернее, из дома уезжаем все мы, только в разные места. Мне нужно как можно скорей пересечь всю страну. Там меня ждут. И работа предстоит сложная, крайне опасная. Я хотел сообщить это тебе как-то иначе, подготовить, всё объяснить, но как бы там ни было нам всем придётся уехать. Я отправлю тебя к другу, он приютит тебя и сможет защитить. Софи отправится с тобой, ведь нельзя молодой женщине просто так жить в доме холостяка. А Бренан побудет в тюрьме, пока мы все не вернёмся домой.
Бренан окажется в тюрьме, я и Софи в доме незнакомца, а ты отправишься на опасную охоту, повторила я, загибая пальцы.
Спасибо, ты меня правильно поняла. Он облегчённо улыбнулся.
Ты рано благодаришь меня, Дамиан. Я тебя поняла, но это не значит, что я согласилась с твоим планом. Мне он не нравится. И я предлагаю тебе другой Бренан, я, Софи, все мы отправляемся в путь вместе с тобой.
Это исключено!
Если бы Дамиан был покрыт шерстью, как Бренан, то она поднялась бы у него на загривке. И, возможно, он бы зарычал на меня. Выглядело очень похоже.
Ты так думаешь? спросила я и взяла его за руку. Моя репутация погублена вами, виконт Дэбрэ. На мне ваше кольцо. И я как ваша невеста не вправе ночевать в доме другого холостяка, если мы хотим, чтобы наши будущие дети не укоряли нас за сомнения в законности их рождения и честности поведения их матери до брака. Или вы передумали называть меня женой, и вас теперь устраивают отношения с содержанкой? Не только вашей, но и вашего друга вас это устраивает?
Они здесь со всеми этими церемониями кто где ночевал, кто каким именем кого называл с ума буквально сходили. За последние дни, читая руководство по этикету для юных дам, я обогатилась весьма глубокими и разнообразными познаниями по данному вопросу. Скучнейшее чтиво, но как пригодилось! Надо будет с собой обязательно взять и всё-таки дочитать, а я ведь хотела тайком спалить эту книгу в камине.
Дамиан молчал. Смотрел на меня.
Если ты пострадаешь, то и детей никаких у нас не будет.
Это так. Я улыбнулась. Но ты ведь будешь рядом со мной, а значит, меня защитишь. А Софи и Бренан нам помогут. Как тебе мой план?
Судя по выражению лица не очень-то он ему нравился. Но его собственный план был и вовсе ужасен.
Глава 2. Переговоры
Я оставалась на улице, а Бренан сидел рядом со мной до тех пор, пока тюремная карета не скрылась вдали. Дамиан всё-таки изменил решение, отправил охранников восвояси и теперь находился в нелучшем расположении духа. Он так сильно злился, что даже не хотел пока к нам подходить. Стоял у выезда с гравийного круга, и даже отсюда я видела напряжение в его широких плечах.
Бренан негромко заворчал, и я тихо сказала ему:
Я пришла к тебе на помощь не для того, чтобы ты подвёл Дамиана. Если уж мы отправимся вместе, то постарайся быть полезным ему или хотя бы не раздражать.
Бренан сморщил нос и фыркнул. Всё ясно: мои советы ему не нужны. Дамиана он обычно слушал, а вот нас с Софи только если Дамиан ему приказывал нам подчиняться. И этот приказ приходилось уже не раз повторять. Вредный Бренан всё же, пусть и в виде собаки, если забыть о внушающих уважение зубах-когтях милейший пёс. Иногда уморительный. Временами очень смешной. Но всегда своевольный, упрямый. Неидеальный ни разу.
Ну и ладно. Я пошла против решения Дамиана не для того, чтобы заслужить благодарность превращённого в собаку преступника, а потому что считала, что так будет справедливо. А ещё выгодно для самого Дамиана. Хоть по голове мне стучите, но я не могла отпустить его одного.