Суд людских языков всегда строже к подозреваемым и обвиняемым, чем даже страшный суд.
Её вина не моя вина, а всё равно горько.
Возле кареты раздалось негромкое тявканье, затем скулёж, а потом нетерпеливый Бренан поднялся на задние лапы и заглянул внутрь через окно. Вид при этом он устроил премилый, умолял меня открыть ему.
Я распахнула дверцу, и он забрался внутрь одним прыжком. Улёгся рядом на сидении и закрыл глаза с таким видом, что это его законное место, и только посмейте его попытаться согнать не позволит.
У тебя лапы грязные, сказала я, а он тихонько рыкнул, не открывая глаз. Ну ладно, дело твоё. Получишь от Софи нагоняй. Лежи, только платье мне не испачкай.
Бренан молчал, притворялся спящим.
Тебе они тоже не доверяют?
Он негромко рыкнул и накрыл нос лапой. Кажется, и у него настроение стало не очень.
Всё будет хорошо, сказала я и принялась гладить его по мягкой шерсти. О, а у тебя тут ошейник.
У Бренана настолько густая и длинная шерсть, что прежде я даже не замечала, что он носит ошейник.
К карете подошла Софи, внимательно посмотрела на Бренана, тот на неё, и, к моему удивлению, строгая хозяйка нарушителю планов ничего не сказала.
Виконт Дамиан позволил Бренану отправиться с нами, в этой карете? спросила я, и Софи, заняв место напротив, кивнула.
Да, он едет с нами. Им в пути нужно обсудить детали будущей охоты, не предназначенные для посторонних ушей.
Я поняла.
Во дворе стало намного тише, никто больше никуда не ходил, ничего не носил. Загруженные кареты стояли, готовые отправляться в путь. Задержка возникла из-за собравшихся возле той кареты мужчин, среди них находился и Дамиан.
Я разглядывала их серьёзные люди. Многие в тёмной одежде, в высоких сапогах, в дорожных плащах, один в чёрной коже. На многих ремни, портупеи, оружие. Выглядели они стильно и грозно, и правда то ли охотники на демонов, то ли на дичь покрупнее, то ли банда преступников, планирующая дерзкое ограбление.
Дамиану с ними было хорошо. Он расслабился, забыл обо всех масках, смеялся. Он находился среди своих людей, товарищей и друзей. Им он доверял. А они мне нет, и это уже моя проблема, разделяющая нас с Дамианом, разводящая в разные стороны.
Всё будет хорошо, Майя, сказала Софи. Они знают вас как леди Майри, теперь им придётся изменить о вас мнение. Будьте терпеливой, и это когда-то случится.
А разве у меня есть другой выход? ответила я, рассеянно поглаживая Бренана по загривку. Я только и могу, что быть собой и ждать, что это оценят.
В открытые ворота въехал ещё один всадник. Он подстёгивал лошадь, и та скакала очень быстро. Не знаю, как называется этот ход быстрая рысь или даже галоп, но гравий из-под копыт лошади так и летел. Она остановилась вся мокрая, дрожащая, и один из конюхов принял скакуна, а молодой человек, спрыгнувший на землю, быстро отправился прямиком к собравшимся мужчинам.
Я не слышала, о чём они говорили, но это и так понятно, когда люди обмениваются рукопожатиями, похлопываниями по спине и широкими улыбками. Новоприбывший показался мне весьма симпатичным, радость встретивших его искренней.
Кто это? спросила я у Софи, и та выглянула в окно.
Обычно она лучше держала лицо, но сейчас я легко поняла, что, в отличие от других, новичку она не обрадовалась.
Я надеялась, что он этого не сделает.
Не сделает чего?
Софи откинулась на спинку кареты и скрестила руки на груди.
Майя, постарайтесь не принимать это близко к сердцу.
М-м?
В дверцу кареты постучали, а затем она отворилась. За ней стоял тот самый молодой человек. Вернее
Эти ханжи и зануды отправили меня к вам, в ответ на наши приветствия сказала коротко стриженная молодая блондинка, одетая как мужчина. Просили приглядывать за вами, защищать от всех возможных опасностей. Разве я могла Дами отказать? Тем более когда он так мило просил меня позаботиться о безопасности его прекрасной невесты.
Она забралась внутрь и уселась рядом с Софи, широко расставив ноги. Не как мужчина, но не отказала себе в удовольствии устроиться с комфортом и потеснить всех остальных.
А это тот самый хартман голубых кровей? спросила она, и Бренан сморщил нос, показав внушающие уважение зубы. Ясно. Он, значит.
Она моя ровесница, может, на год-два старше или моложе. Очень красива, совсем не проста. Лицо вытянутое, скулы чётко очерчены, большие серые глаза. С ресницами и бровями ей повезло густые, намного темнее волос. Рот маленький, губы пухлые, яркие без ухищрений. Короткий вздёрнутый нос единственная неидеальность, но и она её не портила, придавала образу девушки-сорванца завершённость.
Так это вы та, кого я должна охранять? спросила она у меня. Вы та самая прелестная невеста Дами?
Я молча показала ей руку с кольцом.
Ох, а я так надеялась, что неправильно его поняла.
Тоже не доверяете мне виконта Дамиана? спросила я.
Не в этом дело, ответила она и упёрла руки в бока. Просто это кольцо он должен был мне подарить. Я на это уже вечность рассчитывала. А тут появляетесь вы
Она смерила меня взглядом, скривилась.
Не знаю, не знаю, что Дами в вас нашёл. Не вижу ничего интересного, тем более прелестного. Она наклонила голову к плечу, разглядывая меня, как паука в банке. Как-то всё это сомнительно пахнет.
Я тоже не нахожу вас привлекательной или хотя бы милой, ответила я. Вы не ответили на наши приветствия, не представились. Не слишком-то такое поведение пахнет хорошим воспитанием и умением вести себя в приличном обществе.
Ну а вот это откуда я взяла? Ясное дело, из глубин памяти обо всех прочитанных любовных романах. Но я ведь теперь в таком на самом деле живу, почему бы не воспользоваться, ставя нахалку на место?
Дорогая, сказала та. Да, я не знатная дама, но и ты хм, не родственница королевы. Меня направили сюда тебя защищать, а в остальном как хочу, так себя и веду. Не тебе мне указывать, ведьма.
Софи громко откашлялась, повернулась к соседке.
Сбавьте тон, Алиса.
Та ответила ей столь же неприязненно:
А то что, снова скажете мне, чтобы я проваливала из этого дома? Но мы-то не в доме, дорогая Софи. И он сам меня сюда пригласил. Са-ам сюда направил. Он сказал, что моя помощь будет неоценимой. Так что вам всем придётся меня потерпеть. Ну а мне вас, она принялась тыкать пальцем по очереди в каждого присутствующего в карете, хартмана, ведьму и ещё одну ведьму. Ну и дорога нам предстоит.
Я невольно взглянула в окно мы как раз миновали ворота. Карета давно тронулась и катилась по дороге, а за выяснением отношений никто этого даже не заметил.
Ну-с, в добрый путь. А ведь утром я думала, что меня сегодня ждёт самый обычный день. Он ещё не закончился, а я уже немного скучала по прежней скуке.
Глава 5. Ведьмы и ангелы
Как же мечты, исполняясь, отличаются от фантазий. Мы отправились в путь вместе с Дамианом, как я и хотела, а в итоге ехали в разных каретах, и мало того, почти семейную атмосферу портила эта Алиса. При ней даже говорить не хотелось. Она смотрела на всех нас, словно на преступников. С одной стороны, Дамиан молодец, позаботился о нашей безопасности. Но с другой, Алиса своим поведением, скорее, напоминала надзирательницу. Ей тоже не нравилась наша компания. Недаром она скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу. Отгородилась от нас всеми возможными способами и бросала острые взгляды. Доставалось всем, но больше других понятно кому.
Не думала, что мне придётся тесно общаться с бывшими пассиями Дамиана, хотя в жизни и не такое случается. Он, конечно, не монах, имеет полное право на прошлое, но неплохо бы этому прошлому счастливо затеряться где-то вдали. Я не собиралась копаться в подробностях, расспрашивать о бывших девушках, а тут она сама пришла и села напротив меня. У меня уже лицо горело от её пристального внимания, не самого дружелюбного, понятное дело.