Пиво, сказал Роман, протирая линзы ветошью. У него не хватало духа решиться на операцию. Помимо имиджа интеллигента, очки давали ему ощущение безопасности, с которым он не хотел расставаться. От мысли, что кто-то или что-то будет ковыряться у него в глазах, ему становилось дурно.
Я тоже буду виски, отозвался Антон. Разбавленный вишнёвым соком.
Извращенец!
Антон посмотрел на Вадима с хитрой ухмылкой:
Я хотя бы не прятал котлету в двойной порции каши, чтобы её не заметили на кассе столовой.
Мы были студентами!
Ещё он переклеивал в магазине ценник с арбуза весом пять килограммов на арбуз весом восемь килограммов.
Заткнись, Ринго! Вадим смотрел на Эла с нескрываемым вызовом. Без агрессии, но с достоинством.
Расслабься, Джон. Что было в Вегасе, там и останется. Эл сделал напитки и разнёс их друзьям на маленьком подносе. Пол получил банку пива из холодильника, Вадим виски со льдом, а Антон коктейль. Извини, я забыл трубочку.
Засунь её, сам знаешь куда. Антон улыбался. Качество шуток Эла оставалось на том же уровне, что и двадцать один год назад, когда они познакомились на первом курсе университета. Ни один из них не работал по своей официальной специальности. Дружбу склеила обоюдная страсть к музыке.
Эл поставил на стол три коробки с пиццами. Запах тёплого теста вызвал урчание в животах. Концерт сжёг много калорий. Каждый взял по треугольнику с тянущимся сыром.
Роман поочерёдно обменялся взглядами с Альбертом и Антоном.
Вадим, ты не возражаешь, если мы подарим тебе на свадьбу деньги? сказал он, прожевавшись. Тысяч этак по двадцать с каждого.
Вадим, снимавший квартиры на длительный срок и сдававший их посуточно без согласия собственников, проглотил кусок пиццы, не разжёвывая.
Вы же знаете, хрустящие купюры греют меня в самый лютый мороз. Спасибо, друзья. Деньги хороший подарок. Тостер или чайник тоже ничего его слова вызвали всеобщий смешок, но шуршание новых купюр ни с чем не сравнится. Эл, мы можем устроить здесь мальчишник в следующую пятницу?
Эл слизал с пальцев соус.
Сам хотел предложить.
Отлично! Сыграем в покер, выпьем бурбона, потреплемся, как обычно. Так что не стройте планы на этот вечер. И никаких девушек по вызову, пожалуйста!
А что ты на меня смотришь? выпрямился Эл. Антон женат, ты помолвлен, у меня с женщинами проблем нет. Один Роман страдает по бывшей.
Ничего я не страдаю! Роман слегка покраснел. То ли пиво сработало, то ли ремарка Эла вызвала у него молниеносную аллергию. Мне за ребёнка обидно. Эта стерва играет на моих чувствах к дочери как на долбаной флейте. Никогда ей этого не прощу.
Как продвигается новая книга? сегодня Эл пил лимонад с сахарозаменителем. Верный признак того, что у него встреча с одной из бесчисленных подружек.
Роман поблагодарил про себя друга за то, что тот аккуратно сменил тему. Он и сам предельно устал от собственного ворчания по поводу измены жены, из-за которой и так загнал себя в творческий тупик.
С большим трудом, признался он. Всё время на что-то отвлекаюсь. Мысли растекаются в разные стороны. Пока собираю их, вдохновение испаряется. Удача, если напишу за день хотя бы страницу.
К психологу не пробовал обращаться?
Не упоминай при мне этих шарлатанов. Их самих лечить нужно. Пять тысяч за час консультации, чтобы узнать в конце, что я должен потакать женским капризам. Этот мир сошёл с ума!
Ты только сейчас это заметил? Вадим смотрел на мишень дартса в дальнем углу лофта, пытаясь сосчитать количество воткнутых в круг дротиков.
Нет, Джон, до прошлого года в моём уютном мире всё было замечательно. Пока эта он осёкся и присосался к банке. Не хотел портить друзьям настроение жалобами на Линду.
Добро пожаловать в настоящий мир, медленно произнёс Вадим, протягивая руку за вторым куском «Маргариты». Наружность у него неприглядная, но, если обзавестись панцирем, с лицемерием можно ужиться.
Чёрта с два я позволю женщине полоскать мне мозги, возмутился Роман. Мама меня не для того рожала.
Они посмеялись над безобидной шуткой. Спиртное делало своё грязное дело поднимало настроение, уничтожая взамен тысячи клеток головного мозга.
Какой книга будет по счёту? спросил Вадим.
Семнадцатая, если считать сборник рассказов за одно произведение.
Плодовитый сукин сын! воскликнул Эл.
Скажи это Донцовой с Марининой, фыркнул Пол. От еды тело наполнилось сонливой усталостью. Прошлая ночь вновь прошла без сна. В пять утра он накинул рубашку и пошёл включать кофемашину. А с шести до девяти спал прямо за рабочим столом. Отрицать, что развод отразился на здоровье куда больше, чем он хотел признать, становилось всё сложнее.
Ещё пива? Эл потряс пустую банку друга. Да у тебя жажда.
Не откажусь. Роман выбирал между «Пепперони» и «Гавайской». Победила пицца с салями. Ананасы не слишком сочетались с терпким вкусом пива.
Возьми в холодильнике.
Да ты издеваешься!
И мне зелёного лимонада захвати.
Так вот почему ты спросил! Писатель посмотрел на остальных. Вам тоже повторить?
Ты очень добр. Вадим подвинул к нему стакан.
Оставьте мне кусочек пиццы!
Эл приобрёл нежилое помещение площадью сто пятьдесят метров на гонорары от работы фотомоделью. Природа наградила его чувственной внешностью. И он, отдавая ей должное, старался не обрасти жиром, пользовался кремами, сидел на диетах, поддерживая сексуальную привлекательность на высоком уровне.
У тебя что нового, Джордж? спросил Вадим, пока Роман возился за барной стойкой. Принцесса ещё не выгнала тебя?
Нет, умник, у нас всё хорошо. Антон удивился, насколько легко маленькая ложь слетела с языка. Как он ни старался, совместная жизнь с Анжелой постепенно превращалась в калейдоскоп ужасов. Ссоры по пустякам, разочарование от треснувших надежд, зависимость от сумасбродного тестя покоя в душе не прибавляли. Он искренне любил жену, но из-за каскада недовольства забыл, как сделать её счастливой. Старик затеял инвентаризацию. Два дня считали остатки на складе. Ползать в пыли заваленных товарами полок на высоте третьего этажа то ещё удовольствие.
Недостача?
Кто-то неплохо поживился, кивнул Антон. Мешок кокосовой стружки, несколько коробок сгущённого молока, три фляги подсолнечного масла, повидло и много другого на общую сумму девятьсот тысяч рублей.
У кого-то хороший аппетит, присвистнул Эл. Есть подозреваемые?
Это мог быть кто угодно, пожал плечами Антон. Грузчики, кладовщики, водители в сговоре с кладовщиками. Будем разбираться. У меня как у главного бухгалтера договор о полной материальной ответственности.
Ты хочешь сказать?
Антон не дал Элу договорить:
Если вора не найдут, недостачу будут удерживать из моей зарплаты.
Бред. Вадим не мог поверить в такой исход. Не будет же он обирать мужа своей дочери.
Я бы на доброту усатого скупердяя не рассчитывал.
Почему ты вообще должен отвечать за чужое преступление?
Потому что дурак, ответил Антон, выуживая из пачки новую сигарету. И потому, что следить за отгрузкой товара со склада моя обязанность.
Ты совмещаешь должность бухгалтера с контролёром?
Потому что дурак, повторил Антон, рассеивая рукой сигаретный дым. У меня хватает смелости в этом признаться.
Но не хватает решимости исправить ошибки, добавил Эл. Бросить жену, уволиться и профессионально заняться музыкой.
Бросить жену? удивился Антон. Я не ты, Ринго. У меня нет лофта, куда я могу приводить десятки женщин. Да мне столько и не нужно. Меня устраивает моя моногамия. Мы с Анжелой многое пережили вместе и пытаемся спасти наш брак. Я люблю её.
А она тебя? Эл не сводил с друга глаз. На его загорелом симметричном лице застыло любопытство. Они не часто обсуждали действительно серьёзные темы. Чаще сводили любой разговор к череде пошлых шуток.