Не помню, нахмурился я. Вроде и не болела. Просто однажды пропала.
Так может, жива она? воодушевилась девушка. Ушла куда-нибудь, или похищена. Могилу же ты, как я понимаю, не видел?
Не видел. Но зачем ей уходить? Или для чего её похищать? К чему будить пустые надежды? я со вздохом махнул рукой.
Ну, дай пофантазировать! Люблю эти Санты Барбары! вновь начала нести околесицу Васька и заговорила на разные потешные голоса: «Мы не можем быть вместе, сын. Потому что я тебе не отец. И даже не приёмный отец. А кто же мы тогда друг другу? Мы твоя тётка по прабабкиной линии, усыновлённая по ошибке твоим троюродным дядей!»
Покрутив пальцем у виска, я начал собираться на аудиенцию к царю. Надел первую попавшуюся белую рубаху с узором на рукавах (странно, выглядит выглаженной), натянул сапоги (подозрительно чистые), накинул на плечи модный кафтан (эту штуку не надевал с прошлого года) и хотел было выходить, но Василиса остановила меня:
Подожди. Раз уж ты теперь человек семейный, должен выглядеть комильфо, с этим бредом на устах она повязала мне на шею какую-то узкую тряпочку красного цвета. Кармин, по-моему, вполне сочетается с орепеем. А цумами канзаши добавит изюминку, и она приколола на грудь брошку.
Я потрогал этот неожиданный аксессуар своего гардероба (тоже модные слова всплыли в памяти). На ощупь мягкая ткань. Брошка представляла собой искусно сплетённый из кусочков этой ткани лист кувшинки. Цвет менялся от тёмно-красного по краям до ярко-зелёного в середине. Чуть в стороне от центра сидела золотистая лягушка. Похоже, из янтаря.
Откуда? обалдело спросил я. Но тут же к моим губам прижался немытый пальчик:
Никаких вопросов сейчас. Пора к отцу.
Ага, только и промолвил я.
9
В тронном зале было людно. Бояре в полном составе, несколько именитых купцов, кое-кто из свободных слуг все шептались в предвкушении каверз, которыми царь-батюшка решит позабавиться на этот раз. Тут же собрались и почти все добры молодцы, участвовавшие во вчерашней жеребьёвке. В основном все выглядели помятыми. Закидон щеголял замечательным фингалом под левым глазом и попеременно поглаживал грудь то справа, то слева. А вот его закадычного друга Утырка нигде не было видно. Видимо, утанцевала его невеста.
Ну чо, Ванёк, как там твой стрём поживает? ухмыльнулся Гаврила Отрыжкин, подмигивая мне мешком под левым глазом.
Не стрём, а экстрим! поправил его Закидон. Почему на мои поминки не заглянул?
Занят был, буркнул я.
Да он из болота свою лягушку вытаскивал! Идти не хотела! заржал Василий Стрелков.
Видимо, Кулиб вчера по пьяному делу проболтался, куда полетела моя стрела. А вот и он сам, тяжело дыша перегаром, подошёл сзади и похлопал меня по плечу.
Ну, как? Полный абзац?
А ты знаешь, в принципе очень даже ничего. Заговаривается, правда, иногда. Начинает какую-то заумную чушь нести не остановишь. Сопливая, немытая, с бородавкой на носу Жанке понравилась. И это она её ещё в кокошнике не видела В общем, я почти в восторге.
Кстати, как прогулка по лесу? Без происшествий?
Какое там. Сначала нас чуть таракан не схарчил. Правда, сам на зубок крысам попал. Потом с лягушками подрались. А под занавес к пауку в паутину попали. Ницше, собака страшная, в обморок брыкнулся. Пришлось до дома на себе тащить.
Ты, небось, порадовался, что у тебя не боевой бык, как у Степана, подмигнул мне техник. Того бы легче было сразу на шашлыки пустить. Ну, главное жив остался. О! А вот и царь-батюшка!
Дверь справа от трона распахнулась, и из проёма выступил отец. Он был румян, весел, корона лихо заломлена на бок.
Ну, деточки мои дорогие! Поздравляю! Вы снова мужья законные, обязанностей благих преисполненные. А чтобы ваши жёны это тоже осознали, выполните-ка моё первое задание. Велю, пусть к завтрашнему утру испекут они по хлебу. Да не просто сходят и купят в пекарне у Сладкова, а проявят сноровку, смекалку и, так сказать, творческую фантазию. Одним словом креативизьм. Чтоб никаких привлечённых кондитеров не было! Всвязи с этим объявляю на сегодня строгий контрольно-пропускной режим. Ежли кто не понял, всех выпускать, никого без предварительной записи и сличения физий не впускать! Прочие добры молодцы тоже могут принять участие и дополнить экспозицию произведёнными их жёнами композициями. Все свободны! Вань, останься, обратился царь ко мне, когда я уже встраивался в поток исходящих.
Закидон с Гаврилой затеяли толкаться прямо в дверях, создав затор. Но Степан быстро прекратил это безобразие, легонько стукнув забияк лбами. Горница опустела, и мы с батюшкой остались наедине.
Ты, смотрю, прям комильфо! повторил неизвестное мне Васькино словечко отец. Галстук нацепил, одёжку чистую надел. Что за брошка?
Невеста приколола.
Не невеста, а уже жена, назидательно поднял отец указательный палец. Я ж только что объявил. Ты чем слушал? А откуда у неё такая лепая вещица?
Без понятия. Она вообще какая-то странная. На вид побирушка, говорит странно, многих наших вещей не знает. Зато порой начинает что-то такое заумное нести, будто в другом мире живёт. Может, попросить Кулиба пробить её по базе?
Да какая у нас база, махнул рукой царь. Одно название. Но девица, судя по всему, неоднозначная.
Даже не представляешь насколько. Знаешь, откуда мне её вчера пришлось доставать?
Что-то слышал про болото.
Ага. В Тараканьем лесу.
Вот долбанутая баба! не сдержался отец. Что она там забыла?
Что-то бормотала о прогулках по грибы-ягоды.
Короче, скудоумие с изюминкой. Загадочная дама с полным чердаком тараканов.
Как-то это не куртуазно звучит. Но да, я вздохнул и потеребил брошку. Вещица и вправду необычная
10
Что, Иванушка, невесел? Что буйну голову повесил? с порога комнаты возопила жена. Она, вопреки моим надеждам, всё ещё была в своём старом тряпье, чумазая и шмыгающая носом.
Да нормально всё промямлил я заплетающимся языком.
Закидон затащил-таки меня на продолжение собственных поминок. Лишь ближе к вечеру удалось выбраться из «Скрипучей телеги». И то благодаря новоиспечённой закидоновой жене, Вере, которая вломилась в трактир, разметала нас, как котят и, унося на плече нокаутированного муженька, чинно удалилась. Кое-кто, разумеется, продолжил гулянку и без него. Но я счёл за благо отправиться домой.
Я уже был в двух минутах от палат, когда из-за угла выступила тёмная фигура. Я налетел на неожиданное препятствие, чуть было не сев.
Какая встреча! пробасил знакомый голос.
Мы знакомы? я напряг память, пытаясь вспомнить этого громилу.
Ты обещал мне свои сапоги.
А, припоминаю Но ты ж мне адреса не оставил И к тому же был чрезвычайно груб
Не хами тут! шаромыжник хмуро посмотрел на меня. Где девка?
Девка? А, так сразу бы и сказал, улыбнулся я. Пойдём, отведу. Только давай я пока сапоги тебе отдавать не буду. Да и размерчик у тебя Порвёшь их, как Тузик тряпку. А они хорошие.
Всю эту чушь я нёс уже по дороге к заведению «У Зизи». Краем глаза я заметил, что к нам присоединились ещё трое. Ну да, их же было четверо на свалке. Продолжая как ни в чём не бывало болтать, я распахнул дверь дружелюбного заведения.
Зизи, я клиентов привёл!
С десяток девушек в разной степени откровенности нарядах тут же облепили недоумевающих гостей.
Куда ты нас притащил? вытаращился здоровяк.
Две барышни уже сидели у него на коленях, третья встала сзади и принялась разминать ему шею. Спутники громилы уже исчезли за гостеприимными дверями приватных комнат.
Так ты же сам хотел девку. Здесь большой выбор, я высвободился из рук пары красавиц. Извините, дамы. Пойду к жене
Здоровяк хотел было возмутиться по поводу моего ухода. Но лишь только он распахнул свою пасть, в неё полилось вино.
Убедившись, что все довольны, я скрылся за дверью.