У меня есть одна идея, проговорил лорд Дегон, проводив девушку взглядом.
Он обернулся к Нику и посмотрел с ухмылкой.
Какая? не удержался от вопроса парень.
Не факт, что она сработает. И тебе точно обойдётся очень дорого. Но сначала ответь, ради продолжения учёбы ты готов поработать на тайную полицию королевства?
Глаза Никкейла удивлённо округлились, а на лице на несколько мгновений появилось выражение полнейшей растерянности. Потом он чему-то откровенно усмехнулся и уверенно кивнул.
Готов, сказал без сомнения.
В таком случае улыбнулся декан. Я попробую уладить вопрос твоей практики через лорда Стайра. Но ты сам понимаешь, что, в случае положительного решения, он с тебя не слезет. В его ведомстве твой талант будет незаменим.
Скажу честно, карьера в тайной полиции это совсем не то, чего бы мне хотелось от жизни, признался Ник. Но в данной ситуации отказываться будет слишком глупо.
Верно мыслишь, покивал его наставник, у которого с души будто камень свалился.
Ведь если на документах о практике Никкейла будет стоять подпись лорда Стайра, то даже ректор не рискнёт заикаться об исключении.
Дело за малым получить эту самую подпись. Но лорд Дегон уже почти не сомневался, что у него получится. Всё же племяннице главы тайной полиции предстоит учиться на его факультете, а значит, в интересах лорда Стайра пойти им навстречу.
***
Королевская академия магии располагалась на западной окраине Хайсета. Учеба в ней традиционно начиналась с первого дня осени. Я же прибыла в нашу прекрасную столицу за неделю до сего знаменательного события, потому у меня было предостаточно времени для того, чтобы освоиться в новых реалиях.
За это время я успела спокойно отнести документы в деканат, получить учебники, форму, даже вдоволь побродила по самой академии. Жить собиралась в общежитии, хотя дядя предлагал остаться в его особняке. Я отказалась по многим причинам. Во-первых, считала неправильным стеснять своего вечно занятого холостого родственника, а во-вторых, не хотелось получить в его лице строгого надзирателя. Он совершенно точно стал бы контролировать каждый мой шаг. Возможно, даже приставил бы охрану с него бы сталось. Особенно после того привета, который я всё же передала ему от пирата.
Дядя был в курсе всего, что произошло с нами в путешествии. Когда мы с тётушкой сходили с королевской шхуны в Бренте, куда нас доставили военные моряки, лорд Стайр уже стоял на причале. Сначала он убедился, что с нами всё в полном порядке, доставил нас в гостиницу, и только потом отправился разбираться в случившемся. Я знала, что теперь-то он взял под личный контроль вопрос разгула пиратов на торговом морском пути, и не сомневалась, что скоро с морскими разбойниками будет покончено.
С того дня о пиратах мы с ним не заговаривали ни разу. И только сегодня вечером, после того как проводили тётю Чари на поезд и вернулись в особняк, дядя решил поднять эту неприятную тему.
Знаешь, Мэл, мне вот не даёт покоя один вопрос, отложив вилку, заговорил дядя. Почему, зная, что ты моя племянница, тот пират тебя всё-таки отпустил?
Мы ужинали с ним вдвоём в малой столовой, оформленной в коричнево-персиковых тонах. Нам подавали изумительную утку с овощами, и я искренне наслаждалась трапезой ровно до того момента, пока не услышала дядину фразу. Потом перед глазами снова встало жуткое лицо со шрамом, и аппетит мгновенно пропал.
С его стороны было бы логичнее оставить тебя, как козырь. Он должен был понимать, что теперь я начну на него охоту, а ты могла стать отличным предметом для шантажа. И всё же он позволил тебе уйти.
Я вспомнила, как глупо грубила пирату. Как он грозился оставить меня себе и как передумал.
Он принял это решение как раз после того, как узнал, что я леди Стайр.
Дядя задумчиво кивнул.
Как я понял, это был Коготь, сказал он. По моим сведениям, этот тип не так давно в их братии. Появился из ниоткуда, капитаном стал, устроив бунт на корабле и избавившись от своего предшественника. Удачливый гадёныш. И самый отчаянный из всех. Он орудует именно на главном торговом пути, по которому к нам везут товары с востока Лердонии и из соседних стран. Нападает чаще всего в непогоду, когда моряки заняты борьбой со стихией. Корабли уводит вместе с грузом. Некоторые возвращает просто бросает болтаться в море, но уже с пустыми трюмами. Некоторые так и остаются у него. А вот людей почти всегда отпускает. Но тоже не всех.
Ну вот, значит нет ничего странного в том, что и меня он отпустил, сказала я.
Мне было крайне неприятно вспоминать тот случай. Гадкий Коготь теперь присутствовал почти в каждом моём сне, делая их по-настоящему жуткими. Он снова прижимал меня к себе, пытался поцеловать, а я уворачивалась. Била его магией но после этого на его страшном лице каждый раз появлялась удивительно довольная улыбка. Будто ему даже нравился мой отпор.
После этих снов я просыпалась в холодном поту и подолгу лежала в кровати, убеждая себя в том, что это просто происки моего подсознания. Что я в безопасности, в защищённом магией доме, и мне точно ничего не угрожает. В отличие от тех, кто до сих пор находился в плену у пирата.
Есть ли информация о тех, кто остался тогда на корабле? спросила я у дяди.
Нет, он покрутил в пальцах столовый нож. Но их ищут. Как и «Алый рассвет».
Коготь сбросил тогда в море почти всех членов команды. Он оставил в плену только капитана и боцмана. Ну и тех десятерых пассажиров, которым не повезло. Боюсь даже думать о том, что с ними сейчас происходит.
Удивительно, что в наш век развития магической науки и механики, вообще существуют пираты, высказала я своё негодование.
В море магия нестабильна, покачал головой дядя. Есть участки, на которых её вообще нет, а кое-где наоборот слишком много. Потому там далеко не всегда работает привычная связь.
Это я знаю. Просто странно, что наша полиция и военные не могут справиться с шайкой морских разбойников.
Поверь, Мелисса, это ненадолго.
И я ни на мгновение не усомнилась, что очень скоро от пиратов останутся одни лишь воспоминания. Если уж это дело взял на контроль лично глава тайной полиции, то у преступников просто нет ни единого шанса.
Вдруг бесшумно отворилась дверь, и в столовую вошёл дворецкий мистер Сайх. Он поклонился дяде и только потом заговорил:
Милорд, к вам лорд Никкейл Крайстер по личному вопросу.
Дядя на мгновение нахмурился, будто пытался вспомнить, кто это такой. Но вдруг в его глазах появился знакомый блеск азарта, а взгляд стал очень довольным.
Проводи его в мой кабинет и подай чай, ответил дядя дворецкому. Хотя нет, предложи коньяк или вино. Пусть сам выберет. Я приду через несколько минут.
Когда мистер Сайх удалился, дядя внимательно посмотрел на меня и медленно постучал пальцами по краю стола.
Вижу, ты что-то задумал, озвучила я свои мысли.
О, да, дорогая племянница, ответил самодовольным тоном. Эта мысль и раньше приходила мне в голову, но лишь теперь обрела ясность. Более того, она кажется мне почти гениальной.
И что же это за поразительная идея? в моей душе поселилось дурное предчувствие.
Не смотри на меня так, тихо рассмеялся дядюшка Денр. Тебе совершенно нечего бояться. Даже наоборот.
В прошлый раз подобный оборот использовал отец, когда ему пришло в голову выдать меня замуж без моего согласия, ответила, поморщившись.
Полагаю, эта его затея с треском провалилась, правильно предположил лорд Стайр. Всё же он прекрасно меня знал.
Ты прав. Но скандал был грандиозный, вспомнила я. Кстати, мама постоянно твердила, что это всё из-за твоего паршивого характера, который каким-то странным образом передался мне.