Мама, хочу пить! Джемми дергался, как лягушонок, пытаясь вырваться. Она опустила его, и он умчался быстрее пули, по пути едва не сбив с ног крупную женщину с тарелкой кукурузных лепешек.
Запах еще горячей стряпни напомнил о том, что она не ужинала, и Брианна пошла следом за сыном к столу с едой, где Лиззи, свыкаясь с ролью будущей хозяйки этого дома, со всей серьезностью наложила ей в тарелку капусты, сосисок, копченых яиц и что-то еще с кукурузой и тыквой.
А где же твой возлюбленный, Лиззи? поддразнила она. Разве вам не положено обниматься весь вечер?
Ах, этот. Лиззи выглядела как человек, припоминающий нечто, представляющее общий интерес, но никак не первостепенную важность. Вы имеете в виду Манфреда? Он вон там. Она прищурилась, глядя в сторону костра, а потом ложкой указала на своего жениха. Манфред Макгилливрей стоял рядом с тремя другими мужчинами, руки их были сплетены, и они покачивались из стороны в сторону, выводя какую-то песню на немецком. Похоже, они не в состоянии были в точности вспомнить слова, поскольку каждый куплет заканчивался хихиканьем, шутливыми обвинениями и толчками.
Вот, Schätzchen, это «милый» по-немецки, сказала Лиззи, склоняясь к Джему, чтобы дать кусочек колбаски.
Он схватил его, как голодный тюлень, и начал усердно жевать, затем пробормотал:
Хочу пить. И исчез в ночи.
Джем! Брианна хотела пойти за ним, но толпа, устремившаяся к столу, помешала осуществить задуманное.
Да не тревожьтесь так, успокоила ее Лиззи. Его здесь все знают, ничего плохого с ним не случится.
Однако она все равно пошла бы за сыном, не появись рядом с Джемом маленькая белокурая голова Германа, его закадычного друга. Герман был на два года старше, но житейского опыта у него было в разы больше, чем положено иметь обычному пятилетнему мальчику, спасибо наставлениям отца. Она надеялась, что он не догадался лазать по чужим карманам в толпе, и мысленно отметила, что стоит обыскать его позже на предмет контрабанды.
Герман крепко взял Джема за руку, и Брианна позволила себе остаться вместе с Лиззи, Ингой и Хильдой. Они присели на тюках с сеном чуть в стороне от костра.
Ну а где же твой дружок? шутливо спросила Хильда. Твой большой и красивый черный дьявол?
Ах, этот, ответила Брианна, подражая Лиззи, и девушки разразились дружным и совсем не женским смехом. Очевидно, пиво уже забродило у них в головах.
Он с Ронни, сказала она, кивнув в сторону темной мастерской бочара. Ваша мать расстроена выбором Сенги?
Ох, еще как, ответила Инга, страдальчески закатывая глаза. Надо было слышать, как они спорят, мама и Сенга. Нашла коса на камень. Отец ушел на рыбалку и не возвращался три дня.
Брианна наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. Робин Макгилливрей любил спокойствие и размеренность, именно то, чем он едва ли когда-нибудь сможет насладиться в компании жены и дочерей.
Ну-у, протянула Хильда философски, чуть откидываясь назад, чтобы было удобнее: она была беременна первым ребенком и находилась на большом сроке. Ей вообще-то трудно было возражать Сенге, meine Mutter[19]. Хайнрих все-таки сын ее собственной кузины, хоть он и беден.
Очень молод, прагматично добавила Инга. Папа говорит, Хайнриху понадобится время, чтобы разбогатеть.
Ронни Синклер не был особенно богат и к тому же был старше Сенги на тридцать лет. С другой стороны, у него была его собственная мастерская и он владел половиной дома, в котором жил вместе с Макгилливреями. Поэтому Уте, устроив брак старших дочерей с мужчинами состоятельными и твердо стоящими на ногах, ясно видела преимущества союза между Сенгой и Ронни.
Из-за этого решения может возникнуть некоторая неловкость, осторожно заметила Брианна. Ведь Ронни продолжит жить с вашей семьей после того, как Она кивнула в сторону обрученных, которые кормили друг друга пирогом.
Ух! воскликнула Хильда, закатив глаза. Как же я рада, что не живу здесь.
Инга поспешно кивнула, соглашаясь с сестрой, но добавила:
Ну, матушка не из тех, кто опускает руки, случись какая неприятность. Она уже присматривает жену для Ронни. Только поглядите на нее. Она кивнула в сторону стола, где Уте, улыбаясь, болтала с группой немок.
Как думаешь, кого она выбрала? спросила Инга сестру, которая, сузив глаза, наблюдала за матерью. Маленькую Гретхен? Или, может, кузину твоего Арча? Ту, что косоглаза, Сеону?
Хильда, которая была замужем на шотландцем из округа Сарри, покачала на это головой.
Мама наверняка присматривает немецкую девушку, возразила она. Потому что она держит в уме, что произойдет, если Ронни умрет и его жена снова выйдет замуж. Так вот если это будет немка, есть шансы, что маме удастся сосватать ее одному из своих племянников или кузенов. Чтобы имущество осталось в семье, понимаешь?
Брианна увлеченно слушала, как невозмутимо девушки обсуждают ситуацию с женитьбой, и размышляла, имеет ли Ронни Синклер хоть малейшее представление о том, с каким прагматизмом решается его дальнейшая судьба. С другой стороны, он прожил под одной крышей с Макгилливреями больше года, значит, должен иметь представление о методах Уте.
Тихо благодаря Бога за то, что ей самой не придется жить в одном доме с грозной фрау Макгилливрей, она посмотрела на Лиззи, вдруг ощутив глубокое сочувствие по отношению к своей бывшей горничной. Как только Лиззи выйдет за Манфреда в следующем году, она станет жить с Уте.
Услышав имя Уэмисс, Брианна отвлеклась от своих мыслей и вернулась к разговору, только чтобы обнаружить, что девушки обсуждают не саму Лиззи, а ее отца.
Тетушка Гертруда, объявила Хильда и тихонько рыгнула, прикрыв рот кулаком. Она сама вдова, она подойдет ему лучше всего.
С тетушкой Гертрудой мистер Уэмисс не доживет до первой годовщины свадьбы, смеясь, возразила Инга. Она вдвое больше его. Если она не доведет его до изнеможения, то просто однажды ночью перекатится на другую сторону кровати и случайно раздавит.
Хильда прижала ладони ко рту, но не из стыдливости, а скорее чтобы приглушить хихиканье. Брианна подумала, что девушка тоже успела выпить пива: чепец сполз набок, а на бледном лице даже при свете костра был заметен румянец.
Похоже, такие штуки его не больно беспокоят. Глядите-ка! Хильда кивнула, указывая на место чуть в стороне от пьющих у костра, и Брианна без труда различила голову мистера Уэмисса с такими же бледными развевающимися волосами, как у дочери. Он оживленно беседовал с пышной женщиной в чепце и фартуке, которая игриво тыкала его между ребер и хохотала. Пока Бри наблюдала, к паре подошла Уте Макгилливрей, за которой следовала высокая блондинка, судя по сложенным под фартукам рукам, она была немного смущена.
О, а это кто? Инга вытянула шею, как гусь, и сестра возмущенно толкнула ее локтем.
Lass das, du alte Ziege![20] Mutti[21] смотрит в нашу сторону.
Лиззи чуть привстала со своего тюка, пытаясь разглядеть, что происходит.
Кто?.. начала она, по-совиному растягивая последнюю букву. Однако ее внимание тут же отвлек Манфред, который свалился рядом с ней на солому, широко улыбаясь.
Как ты тут, Herzchen?[22] спросил он, обнимая ее за талию и пытаясь поцеловать.
Кто это, Фредди? спросила она, ловко ускользая из его объятий и осторожно указывая на светловолосую женщину, которая застенчиво улыбалась, пока фрау Уте представляла ее мистеру Уэмиссу.
Манфред моргнул, чуть качнулся, но ответил уверенно:
О, это фройляйн Берриш. Сестра пастора Берриша.
Инга и Хильда протяжно и заинтересованно хмыкнули, Лиззи немного нахмурилась, но лицо ее быстро просветлело, когда она увидела, как отец откинул голову назад, чтобы поприветствовать новую знакомую фройляйн Берриш была почти такая же высокая, как сама Брианна.