Я отпер ключом дверь в свою спальню. Запираться было принято, так как это было заимствовано из Англии и принято в княжестве, как обязательный атрибут заграничного нрава, а горничная проникала ко мне лишь в дневные часы, когда я непосредственно находился у себя. Естественно у Никона и его близких помощников были дубликаты ключей ко всем комнатам. Если он бы не одобрил такой поворот, а он естественно не одобрил бы, то думаю выкрасть нужные ключи или подкупить его поверенных не составило бы большой проблемы, тем более если учесть, что родня княгини, являлась хозяевами поместья, а они и были в числе участников моего розыгрыша.
В моей комнате был сильный запах жжёных свечей и ладана. Но ударил мне в нос не он, хоть от него и некуда было деваться. Неуловимо, но ощущаемо на подсознании, к нему примешивался какой-то отвратный душок, несвежих птичьих тушек выставленных в погожий день на базаре, под видом свеже-разделанных. Само по себе это впечатление не самых любимых мною запахов заставило меня насторожиться и включить негативное восприятие готовящегося события.
Помимо него, я заметил в глубине комнаты, два, три, четыре, а затем и пять белых силуэтов. Они двигались подобно привидениям. Они шли на меня, а я изрядно испугался их. Но хуже всего было не это, так как мой ум, подметил под простынями ботинки и туфельки своих знакомых сударей и барышень. К тому же некоторые барышни тихонько и тоненько хихикали, вероятно наивно думая, что я их не услышу. Хуже всего было то, что позади них, в открытом окне, показался силуэт сына конюха. Его напряжённая хищная поза, готовящегося броситься в бой волчонка не оставляла надежды ни одному привидению.
Я только и успел покачать головой, мысленно умоляя его не делать этого. Наверно мои весёлые новые друзья думали, что тем самым провели мост приятельства между нами. На деле же, они сожгли тот хрупкий мостик доверия и теплоты, который я оказывал им раньше, только из одной лишь вежливости и следуя манерам гостя и общепринятому этикету.
Я живо представил, как он выбрасывает их из окна. Без злобы. Просто ради нашей дружбы и похолодел. Все уже смеялись. Они думали шутка удалась, так что я застыл, ни жив ни мёртв, раскрыв широко глаза и не дыша. Смеялись. Я продолжал стоять, потея по холодному и представляя, как они бы все сейчас в несколько мгновений лишились жизней. Наверно не успев и понять, что и кто их выбросил из окна третьего этажа, а это добрая дюжина саженей. Никому бы не поздоровилось точно.
Лишь когда одна из них, случайно обернулась, стоящая ближе всего к окну и наверно спиной ощутившая, что, что-то не так, Валерьян пропал. И уж я совсем не переживал, что он мог разбиться.
Глава 4. Повитуха
Весь последующий день у меня болела голова. Головная боль дополнялась исключительно плохим настроением, какое бывает у кучеров, когда его заставляют работать третью ночь подряд. Я прекрасно спал, но это словно было затишьем перед бурей внутри меня.
С самого утра, я привычно поднялся с рассветом. Провёл утренний туалет, свежий и бодрый собрался пойти позавтракать, чтобы набравшись иллюзорных сил от хорошего настроения, вызванных едой, приступить к работе. Пройдя со своего третьего этажа по общей лестнице на второй, я привычно обогнул коридор с покоями княгини. Мне сначала показалось, что я слышу сильный писк. Потом свет словно померк, картинка перед глазами дёрнулась и завалилась вбок. Но тут же всё прошло. Кроме самого главного, ведь оно началось. С того момента я и почувствовал общее недомогание.
Вместо того чтобы спуститься на первый в кухню, я решил пройти сразу к кабинету, так как чуть не сшиб с ног полового. Он подумал, что я явно не в себе и не стал бранить молодого господина. Более того, он зачем-то перекрестился.
Свят, свят, свят, забормотал он тихо, но я услышал. Так на нём совсем лица нет.
Позже, сидя у себя за столом и обнимая крепко раскалывающуюся в разные стороны голову двумя руками, я застал входящую ко мне служанку. Она выносила бумажный мусор и иногда, из чистой вежливости, приносила мне чай до обеда и после. Бывало, заносила мне и ужин, если я на него не являлся. Я не заметил, как она вошла, так как уже второй час не мог сконцентрироваться на работе и подумать не мог о том, что есть хоть какое-то средство, от этой ужасной мигрени, кроме единственно в данном случае верного, это топора.
Господин Златозар. Да на вас лица нет.
Что? только и ответил я.
Да на вас совсем лица нет! вскрикнула служанка и выронила поднос с чаем на пол.
Любава ты? спросил я осторожно разлепляя глаза, чтобы не вызвать новый приступ от яркого света, это при том, что шторы я задёрнул ещё на входе.
Да как же так! Лица не видно! выбежала она, не закрыв за собой дверь.
К мигрени прибавилось просто отвратительное настроение. Вместо помощи, на которую я уже мельком стал рассчитывать пришло только отторжение. И это от единственного человека, которому я возможно из всех был не безразличен. Плюнув на все дела я собрал волю в кулак и снося по пути книжные полки, выдвинулся покачиваясь вон из кабинета.
Ко мне на пути попадались люди. Люди по пути пытались мне как-то помочь, но разглядев меня поближе, только отшарахивались и уходили прочь. Говоря примерно то же самое что Любава. «Где его лицо?». «Я не могу рассмотреть его лица». «Что с его лицом?». «Да на нём нет лица!». Упоминания бога всуе, я даже не берусь воспроизвести. Их было сказано ещё больше.
Я не мог бы разобрать кто передо мной, потому что двигался почти с закрытыми глазами и больше по памяти. Коридор сменился залом, потом лестницей, потом первым этажом, парадным залом и выходом на улицу. Жар обступил меня со всех сторон. Обеденное солнце было беспощадно. Не зная куда себя от него девать я бросился в тени деревьев.
Далее я кажется, потерял сознание. Потому что проснулся в траве, только с заходом солнца. Тень и прохлада от земли и травы принесла облегчение и судя по всему пошла на пользу. Только длилось это совсем не долго.
Внезапно, в момент облегчения, я вспомнил, что есть среди местных дворовых одна старая женщина. Она жила отдельно в избушке и к ней ходили в основном за помощью молодые девушки и реже мужики. Мне даже показалось, она бы смогла помочь мне в моём вопросе. Выгадывая примерное направление, вскоре я удалился в низину, по пути распугивая своим растрёпанным видом, прячущихся от жары и играющих в прятки детей. Кажется, даже один из них пристал ко мне. Только отчего-то он не был похож на других. Держался он особняком и вообще, будто преследовал меня всю дорогу, как только я ушёл от общей детворы.
Стоя у древней могучей липы, я собирался с мыслями, чтобы сделать новый рывок, пойти дальше и выспросить у ведуньи или кем она там была, средство от моей внезапной хвори. Отчего-то мне показалось, что больше мне никто кроме неё не поможет. В этот момент ко мне приблизился мой юный преследователь. Я махнул ему рукой, чтобы он уходил. Показывая, что я не собираюсь играть в его игры, а он зря шёл за мной.
Златозар, произнёс он моё имя. Не ходи к повитухе.
Ну чего пристал ко мне?
Мы ещё друзья? спросил он со знакомой интонацией, но совершенно не знакомым голосом.
Валерьян, ты что-ли? попытался разглядеть в сгустившихся сумерках я его бледное лицо.
Мы ещё друзья? холодно переспросил он и жутко заскрежетал при этом зубами. Лучезар.
Друзья. Друзья.
Тогда не выдавай меня.
Хорошо. А что ты опять натворил? Ай, ладно. Валерьян, проводи меня к старой врачевательнице. Или кто она там? он мне не ответил и я посмотрел в темноту вокруг. Валерьян! тишина в ответ. Ай, ладно. Сам найду.
Я двинулся между деревьями, размышляя остатками свободного места от боли в голове, откуда он знал, что я направлялся к повитухе? Так она повитуха? Чем тогда она могла мне помочь в таком случае? Будет ли она дома сейчас, вечером? С другой стороны неудивительно, что он знает. Если я двигался в саду и роще как слепой котёнок, он мог знать все здешние ходы и выходы, как свои пять пальцев. Но почему он упреждал меня сразу к ней не ходить.