Однако Дода отмел всякую возможность какого‑либо соревнования в этом вопросе, объявив, по договоренности с Модиуном, что выбор партнера уже сделан. Судлил тоже заявила, что согласна с кандидатурой Модиуна. Теперь она росла, но с отставанием от него на месяц.
Так эти долгие месяцы и тянулись один за другим…
И вот наступил долгожданный момент. Сам Экет переправил Модиуна на зеленую лужайку, неподалеку от скрытого кустарником шоссе.
До Модиуна доносился лишь шелест шин по асфальту. Но даже это заставило его поначалу вздрогнуть. Пришлось совершить над собой усилие, чтобы не вскочить и не броситься к шоссе. Такова была реакция его нового тела. Он вынужден был сознательно подавлять возбуждение в мышцах, следя за тем, как удаляется Экет, направляющийся в противоположную сторону, к горным отрогам. Ученый– насекомое шел неторопливо и вскоре скрылся.
Модиун же двинулся по склону насыпи к дороге, продолжая сдерживать активность своих движений и все ещё удивляясь происходящим в нем внутренним процессам. Пройдя сквозь кусты, он как‑то неожиданно очутился на обочине шоссе.
Когда‑то давным‑давно его, охваченного любопытством, сюда привозило насекомое‑носильщик. Тогда он некоторое время следил за проносящимися мимо с безумной скоростью машинами. Почти все они были битком набиты пассажирами – разного рода животными. По мере того как он приглядывался к ним, его все больше поражало невообразимое разнообразие этих существ. Потом он вспомнил, что за тысячи прошедших лет эти животные очеловечились и теперь разумно жили в созданном для них людьми механическом мире.
– Куда это они все едут? – спросил он у своего проводника– носильщика, огромного богомола, с рождения приспособленного для продвижения по горной пересеченной местности.
Готового ответа у богомола не было, и он уклончиво предложил:
– А почему бы вам, сэр, не остановить несколько повозок и не расспросить пассажиров?
Тогда Модиун не последовал этому совету. Затея показалась ему совершенно пустой и никчемной, однако теперь, наблюдая за машинами, он сожалел об упущенной возможности.
Нет уж, сейчас он не упустит подобного шанса.
Его крупное тело разогрелось от ходьбы благодаря работе мышц. Куда бы он ни поворачивался и ни смотрел, все рождало в его теле возбуждение. Тело хотело прыгать, кружиться, махать руками и даже гримасничать.
Однако и скорости же здесь! Автомашины, идущие без конца и края… Их шум и внешний вид действовали на его слуховые и зрительные центры, побуждая тело к движению. Это несколько мешало мозгу контролировать окружающее. Модиун напрягся, попробовал сдержать сокращение мышц, контролировать себя… И когда это ему наконец удалось, внутренняя дрожь прекратилась.
Успокоившись, он даже сделал отрицательный знак, показывая направляющейся к нему пустой машине, что не нуждается в ней, но потом передумал и призывно махнул другой, в которой уже находилось четверо животных, но ещё оставались свободные места.
Машина резко затормозила, а он бросился к ней и уселся на свободное сиденье. Модиуна даже самого удивило, насколько он все это быстро проделал, хотя физическое усилие вызвало резкое сердцебиение и несколько учащенное дыхание. Внутри его организма продолжались бурные химические реакции и изменения. Он попытался было их проанализировать, но отказался из‑за многочисленности.
Все казалось ему интересным и поражало новизной.
«Вероятно, это реакция на действие препаратов, которые последнее время мне давал Дода, – подумал он. – Какое‑то время они меня расслабляли и успокаивали, вызывая чувство благополучия и довольства».
Тут он вдруг понял, что другие пассажиры с любопытством его разглядывают, и все посторонние мысли как‑то сразу отошли на второй план.
– Ты кто? – спросило его существо мужского пола явно кошачьей породы.