За окном была ночь, свет в комнате едва горел, но голод и ледяная вода, которой пришлось умываться, не способствовали сну. Лежа под тонким одеялом в сорочке из грубой ткани, Алина тряслась от холода и перебирала в памяти все хорошие моменты из своей жизни, вспоминала улыбку рано умершей мамы, своих учеников, которые радовали ее, другие значимые события, и сама не заметила, как провалилась в дремоту, сквозь которую почувствовала, как к ней под бок кто-то пристроился.
«Кот, наверное», решила сквозь сон, поворачиваясь и чувствуя за спиной тепло, благодаря которому смогла, наконец, согреться и уснуть уже окончательно.
Утро началось с оглушительного чиха, который разбудил и заставил женщину сесть на кровати, испуганно прижимая к себе одеяло и озираясь. Она сразу заметила торчавший возле подушки зеленый хвост!
Ааааа! закричала Алина, буквально вжимаясь в спинку кровати и поджимая ноги.
В ее постели крокодил! Страшный, огромный крокодил! Не кот! Как он сюда попал?
Уйди! заверещала она, видя, как ком под одеялом начал шевелиться, и даже пнула как следует пяткой, намереваясь защищать вою жизнь до конца.
Ой-ой-ой! заверещал кто-то тонким голоском, ворочаясь и стягивая многострадальное одеяло с Алины.
Та вцепилась побелевшими пальцами в его край и с ужасом заметила, что с другой стороны появляется не только хвост, но еще и лапа с когтями и растопыренными пальцами, потом толстая попа, а затем и все существо, которое совершенно не было похоже на крокодила. Скорее, это была ящерица с крупной задней частью и смешным переливающимся гребнем, идущим от головы к хвосту, которая уселась как кошка, вытянув задние лапы и сложив на выпирающем пузике передние. Размером это существо было примерно с лабрадора, только несуразных параметров, с милым выражением на мордочке, большими глазками, которые наблюдали за Алиной с видимым напряжением.
Верещит! заметила странная гостья недовольно и качнула головой, отчего гребень смешно оттопырился. Между прочим, это моя комната! Я тут живу! Ты кто вообще?
ЙаЙа Йа попыталась сказать Алина, что она это она, но кроме почти ослиного блеянья ничего не выходило.
Странно! резюмировала ящерица, вздохнув совершенно по-человечески. Ты меня видишь? уточнила зачем-то и помахала лапой.
Кивнув, женщина судорожно вздохнула, начиная успокаиваться. На ее вопль никто не явился, из чего следовал вывод, что даже если придет маньяк и разделает заживо на кусочки, то на помощь рассчитывать не стоит. Но ящерица явно не была маньяком, и даже, похоже, нападать не собиралась. Интересно, она вообще человечиной питается или ест радугу, как сказочная пони?
Если что, меня зовут Аля, сообщило существо и шевельнуло хвостиком. Раз уж ты меня видишь, и даже слышишь, то я готова делить с тобой комнату! Давай дружить? Как тебя зовут?
Аля! обескураженно ответила Алина.
Ну да, я Аля, а ты? отозвалась ящерка и недовольно блеснула глазами.
Так и я Аля! внезапно стало весело. Алина!
О, а я Алианна! ящерка растянула свои губы, обнажая мелкие острые зубы. Как интересно! Ты откуда тут взялась? В этой части замка давно никто не живет!
Да тут такая история! сокрушенно махнула рукой Алина, поднимаясь с кровати.
Пол был ледяным, пришлось сунуть ноги в ботинки, а вот тело сразу охватил озноб.
Ну и холодина тут! сказала, поежившись и передернув плечами.
Жуткое место! поддержала Алианна. Хочешь, я могу огонь в камине разжечь, который в комнате внизу, труба у нас за стеной, теплее станет точно! Только там дров нет, а принести я не могу, у меня лапки! и помахала лапками в воздухе. Ты колдовать умеешь? Помагичь, чтоб там дрова появились!
Алина замерла посреди комнаты, глядя во все глаза на ящерку.
Что ты имеешь в виду? хрипло спросила она, уже начиная догадываться, что все здесь неспроста.
Ты не маг? уточнила Алианна.
Учительница замерла. В голове у нее словно кусочек паззла щелкнул на место, и мгновенно стало как-то тошнотно, противная дрожь поселилась в коленях, сердце гулко забухало в груди. Ну да, теперь стало понятно все, и язык чужой, и мужик этот противный, мир странный, ящерица говорящая! В ушах зазвенело, язык пересох и прилип к небу, тело стало ватным, а потом свет померк перед глазами.
******
Это не сон!
Ужасная реальность обрушилась на Алину, едва она пришла в себя после обморока. В ушах все еще противно звенело, лицо было мокрым, затылок неприятно ныл, ушибленный при падении, а еще сверху над ней зависла с озабоченным выражением мордочки ящерица Алианна, чтоб их тут черти всех побрали!
Боже, я попаданка! Аля нервно хихикнула и закрыла лицо руками. И никто меня домой не вернет, и здесь действительно средневековье! И еще я разговариваю с ящерицей!
Не с ящерицей! послышалось в ответ гневное сопение. Я дракон! Ты вот думала, наверное, что драконы огромные и страшные? И я такой стану, вот только вырасту! Так что нечего смеяться!
В голосе Алианны послышалась обида.
Ну вот, детка, не успела ты попасть в иной мир, как уже терзаешь аборигенов! И где тут магические школы, наряды невероятной красоты, мужчины, падающие штабелями к ногам попаданки? А? Нет их! Есть один мерзейший экземпляр, который мнит о себе невесть что, а из нарядов и выбрать нечего!
Все эти мысли промелькнули в голове бедной учительницы, пока она, лежа на холодном твердом полу, старалась примириться с мыслью, что весь ее любимый мир находится где-то далеко, в него не попасть ни сейчас, ни завтра, и, вероятно, придется покориться требованиям чудовища и искать его пропавшего сына, как бы ни абсурдно это звучало. Лавры Эркюля Пуаро и мисс Марпл нисколько не прельщали!
Но раз так, придется устраиваться в этом мире с максимальным комфортом. И пусть господарь Люциус только попробует отказать ей в элементарных удобствах. У нее есть аргумент: она дар богов, а с даром таким вот образом точно не обращаются. Что за имя у него вообще? Люциус! Что-то там со светом связано, однако, но обладатель этого имени здесь явно не представитель света.
Расскажи мне о хозяине этого места, пожалуйста, поднимаясь в сидячее положение, попросила дракошу, заглядывая в фиолетовые глаза с вертикальными зрачками.
Та качнула гребешком и гневно фыркнула.
Вредный такой дядька! сообщила чуть приглушенно. Счастье, что он меня не видит, а то прогнал бы отсюда! Меня вообще никто не видит, кроме тебя. Был еще дедушка Грюм, но он умер два года назад. Он мне сказал, что я потомок древнего рода драконов, которые исчезли из этих земель много лет назад, научил всему, что я умею, а теперь вот я сама себе хозяйка. Ушла бы отсюда, да страшно.
Как же ты живешь? поразилась Алина. Тебе же нужно полноценно питаться, а здесь вряд ли не заметят исчезновение еды.
Научилась охотиться! махнула лапкой Алианна. Чаще всего на зайцев, они вкусные! Но иногда и мыши попадаются, или крысы. Этих я ем только когда голод совсем невыносимый. Еще иногда тут бывают праздники, тогда слуги пьют вино, и им все равно, если пропадает что-то из еды.
И что, тебя вообще-вообще никто не видит? Интересно, почему?
Не знаю! голос дракоши задрожал, того и гляди расплачется зверюшка.
А знаешь, что? окончательно поднявшись на ноги, Алина задумчиво прикусила губу. Давай сейчас пойдем к этому вредному дядьке и потребуем у него нормальное помещение для жизни и хорошую еду! Я сутки не ела! Жуть как хочется чего-нибудь вкусненького!
Ой, и я с тобой, да? всплеснула лапками Алианна. Будет весело!
Но веселья не случилось. То ли утро было настолько ранним, что еще никто не поднимался, то ли здесь в принципе не любили работать и предпочитали спать, но по дороге Аля никого не встретила. В этот раз она пошла иным путем, его подсказала дракоша, и спустилась вниз по широкой лестнице с гладкими полированными перилами и протертым ковром, который когда-то, вероятно, был очень дорогим и презентабельным.