Свернул во двор, мелькнули сбоку мохнатые «бочки», в одну из них кто-то из соседей опустошает мусорное ведро.
Вот он подъезд, надо достать ключ, приложить к кнопке замка хотя света же нет!
Стой! преследователь выскочил из-за угла.
Пашка торопливо рванул дверь на себя, окунулся в темную прохладу подъезда. Потянул за ручку, налегая изо всех сил, но в щели появилась рука, куда больше, чем его собственная, потащила в другую сторону.
Эй, ты чего делаешь? это голос того соседа, что выкидывал мусор, дяди Вали из первого подъезда.
Э а ничего, рука отдернулась, и Пашка смог захлопнуть дверь.
Без сил прислонился к стене, чтобы перевести дыхание.
А ну вали отсюда, сказал дядя Валя. Быстро. И чтобы я тебя не видел больше.
Котелковский шакал проворчал что-то сквозь зубы, но послушно затопал прочь.
Ну а Пашка побрел наверх.
Оказавшись в квартире, первым делом пощелкал выключателем в прихожей. Ничего не добившись, прошел в ванную, где попытался открыть воду, но тоже безрезультатно.
Эй, мелкота! донеслось из-за окна, и Пашка вздрогнул.
Осторожно прошел на кухню, выглянул сбоку так, чтобы его не увидели за занавеской.
Вот он, Котел, рядом с огромным цветком, двое его приятелей, что гнались за Пашкой от остановки, а рядом с ними Колька из тридцать третьего дома, бледный, голова в плечи вжата, разве что не трясется.
Вот он-то хорошо знает, где все пацаны в окрестностях живут, и у Пашки в гостях был не раз засада.
Мы в курсе, что ты нас слышишь! вновь подал голос Котел. Выходи, поиграем!
Приятели его затряслись от смеха.
Чо, не хочешь? Ну мы подождем, рано или поздно из конуры вылезешь
Котел покровительственно хлопнул Кольку по плечу, и тот заторопился прочь. Шакалы же и их предводитель двинулись в другую сторону, вокруг дома, во двор, караулить дверь.
«Шакалами» Пашка стал называть эту банду после того, как прочел «Маугли».
Мерзкие, хищные, трусливые, и если драться, то не один на один, как положено, а толпой на одного.
Ничего себе, пробормотал он, думая о ситуации, в которой оказался.
Куда ни кинь, всюду клин: краны такие же сухие, электричество не дали, а снаружи ждет банда кровожадных уродов.
Глава 3
Несколько часов Пашка читал, валяясь на кровати.
«Чернильное сердце» ему нравилось, почему-то от этой книги он всегда успокаивался, даже после дюжины страниц начинал верить, что все будет хорошо, что он со всем справится.
Затем выбрался в подъезд, проверить, что творится во дворе.
Котел и его банда занимали лавочки около качелей, и теперь их было не трое, а человек семь. Они гоготали, играли в карты, пихали и задирали друг друга, но не забывали бросать взгляды в сторону дома.
Нет, просто так не выскользнуть
Придется ждать темноты.
Ноябрь есть ноябрь, и хотя на улице было по-летнему тепло, солнце укатилось за горизонт рано. Тут стало ясно, что огромные цветки светятся, не только клубящаяся над ними пыльца, но и сами лепестки испускают дрожащее золотистое марево.
Пашка мрачно засопел, когда зажглись уличные фонари и начали загораться окна в доме напротив.
Да, похоже, что это только им не повезло
Мобильник так и не заработал, в ответ на все попытки включить его лишь мигал раздраженно и снова отрубался, и городской телефон не пожелал выходить из мертвецкой спячки.
Он собрал рюкзак, прихватил фонарик, парочку любимых книг, остатки продуктов из холодильника. Надел все черное, чтобы в темноте его было не так хорошо видно, и снова вышел в подъезд.
Взошедшая луна освещала двор, и Пашка видел, что Котел с его бандой никуда не делись.
Удивительным выглядело то, что шакалы больше не орали и не ржали, а стояли кружком и слушали высокого и сутулого человека в плаще. Тот располагался к Пашке спиной, размахивал руками, и блики ползали по его выбритой макушке и по голому затылку.
И еще что-то было в этом типе странное, отталкивающее, хотя и не совсем ясно, что именно
Пашка развернулся и направился вверх, стараясь двигаться как можно тише. Добравшись до последнего этажа, перевел дух, прислушался и только затем взялся за холодную перекладину лестницы, ведущей на крышу.
То, что люк можно открыть, он знал прекрасно летом лазили тут с пацанами
Люк не пошевельнулся, когда Пашка нажал на него, и волной накатил страх неужели повесили замок или вовсе заварили выход? Надавил сильнее, уперся в лестницу так, что та заскрежетала, заходила ходуном, и вылетел наверх, точно пойманная на крючок рыбина.
На крыше царили теплый ветер, аромат цветов и мягкий лунный свет.
Пашка аккуратно закрыл люк, и направился к его родному брату, что скрывал вход в первый подъезд. Тот поддался легко, открылся бесшумно, видимо кто-то недавно смазал петли, и мальчик скользнул вниз.
Через минуту оказался внизу, у выходной двери, выглянул в щелку.
Высокого в плаще теперь видел вполоборота, разглядел крючковатый нос, длинные, едва не до колен руки. Когда тот повернулся, Пашка вздрогнул глаза на белом, точно снег лице горели злым красным огнем.
Это еще что за существо?
Неужели Котел и шакалы не видят, с кем разговаривают?
Вот она, ваша жертва! громко сказал хозяин плаща, указывая в сторону Пашки. Сожрите же ее!
В голосе его прозвучало гнусное ликование, откровенная издевка.
Первым повернул голову Котел, за ним один из его прихвостней, и второй, и третий, и на их физиономиях начали появляться одинаковые хищные улыбки, а глаза на миг вспыхнули отблесками того огня, что освещал лицо высокого.
Пашка выскочил из подъезда, и рванул прочь.
За ним! рявкнул Котел, и топот разорвал тишину в клочья.
Несколько часов назад Пашка бежал здесь же, но в одну сторону, теперь он мчался в другую, и если тогда его подгоняла надежда укрыться дома, в квартире, то сейчас он просто удирал, и уже не от пары шакалов, а от целой толпы.
И чего Красноглазый подал голос? Что ему за дело?
На перекрестке с Мира рискнул оглянуться до ближайшего из преследователей оставалось метров десять, за ним ломились сразу пятеро, и вид у них был решительный.
Пашка свернул направо, затем бросился во дворы, надеясь, что хоть кто-то отстанет
В этот раз никто не кричал ему вслед, не угрожал, дружки Котла просто гнали добычу, словно настоящие хищники. Ноги Пашки болели, он задыхался и спотыкался, сердце едва не выскакивало из груди, а мысли все больше и больше затуманивала паника.
Почему на улицах никого нет?
Где можно укрыться?
В один момент сообразил, что преследователи разбились на несколько групп, и окружают его. Шакалы наверняка получали удовольствие от погони, а он уже не понимал, куда несется, только знал, что останавливаться ни в коем случае нельзя.
Едва не налетел на припаркованную у тротуара машину, и обнаружил себя еще на одном перекрестке.
Вот он! донесся справа голос Котла.
Сзади кровожадно сопели, слева прямо по проезжей части тоже кто-то бежал.
Оставался один путь вперед, туда, где рядом с кафешкой виднелось точно такое же здание, какое видел утром в Портпоселке, сплошь темные гладкие стены без окон, никаких окон и узкий провал входа.
Может быть, туда за ним шакалы не полезут?
Пот заливал глаза, и он плохо видел, куда именно бежит, но как-то ухитрился не споткнуться. Услышал злой вопль за спиной, черные стены оказались справа и слева, за одну из них зацепился плечом, затрещала надорванная куртка.
И тут ноги подвели Пашку, они взяли и подогнулись.
Он упал на колени, попытался заставить себя встать, чтобы встретить врага лицом к лицу, как положено. Но тут позади тяжело грохнуло и, обернувшись, он увидел не вход, а стену из темного камня.
Из-за нее донесся полный разочарования вопль, затем глухие удары.
Головами попробуйте пропыхтел Пашка.
Он стоял в узком коридоре, что тянулся вправо и влево, сколько хватало взгляда. Лунный свет проникал сверху, позволяя видеть ровный пол из черных и белых плиток, положенных в шахматном порядке, блестящие, словно покрытые лаком стены, в одной из которых через равные промежутки встречались узкие проемы.