Чужаки? Ставят блокпост?
Но вглядываться слишком назойливо он не стал, добавил газу, с дрожью вспоминая вчерашнее приключение и думая, что одного такого хватит мирному человеку на всю жизнь. Не хватало еще, чтобы эти типы в черном приняли его за шпиона и начали стрелять!
Место для парковки, вопреки обыкновению, нашел легко.
Спустившись в продуктовый, занимавший цокольный этаж, обратил внимание на бледную физиономию охранника. А когда оказался между полок, с изумлением обнаружил, что многие из них зияют пустотой!
Успел сунуть в тележку пакет молока, как от входа донеслись топот и лязг.
MESTO STOIAT! громыхнул механический голос, от звуков которого хотелось съежиться и упасть на колени. RUKI PODNIMAT! VSIO BROSAT! ESLI DVIGAT STRELIAT! BYSTRO!
Обернувшись, Ник увидел, что охранник стоит, вскинув ладони, а рядом с ним топчутся несколько Чужаков с автоматами и вертит антеннами робот на гусеницах, вроде тех, что ездили по улицам, только меньше.
Один из людей в черном прохрипел что-то, и машина вновь заорала:
MESTO STOIAT! RUKI PODNIMAT! ESLI DVIGAT STRELIAT!
Ого, так это еще и переводчик на колесах?
Но почему такой хреновый?
А обладатели черных комбинезонов и глухих яйцеобразных шлемов шагали по проходам, сметая с полок в тележки все подряд, крупы и растительное масло, колбасную нарезку и чай в пакетиках.
Когда двое из них оказались рядом с Ником, он сообразил, что оба выше него на голову и много шире в плечах. Глухие шлемы напомнили ему о «Звездных войнах», а сапоги до колен об офицерах девятнадцатого века, о тех временах, когда благородные вояки передвигались верхом.
Интересно, как профессор Кваша разглядел их глаза, ведь сквозь забрало ничего не видно?
Передний из Чужаков повернул голову в сторону Ника, и тот спешно вскинул руки. Гигант с автоматом подошел ближе, поднял оружие, нацелив его человеку в живот, и заговорил из-под шлема донеслись отрывистые, резкие звуки.
Ничего подобного Ник раньше не слышал.
Лингвисту положено знать несколько языков
Как спец по иберско-романским он так или иначе имел дело со всеми наречиями региона, от известных каждому испанского и португальского до экзотики вроде аранского или сефардского. Кроме того, свободно говорил на русском и английском и знал по дюжине фраз еще на нескольких, в том числе на венгерском и баскском.
Но здесь звучало что-то совсем не индоевропейское, и даже не азиатское.
Из лингвистических мыслей Ника вывел жестокий тычок прикладом в живот. Захрипев, он согнулся и отлетел назад, спиной врезался в холодильный шкаф и свалился на четвереньки.
Подняв лицо, обнаружил, что дуло автомата едва не упирается в лоб.
Чужак пролаял что-то злобное, а потом, видимо, сообразил, что собеседник его не понимает. Рука в черной перчатке взлетела к шлему, послышался щелчок, и забрало поехало вверх.
Открылось бледное, идеально правильное лицо, и Ник задохнулся от удивления.
Просто забыл, как дышать!
Перед ним стоял не человек, пусть даже с двумя ногами, двумя руками и одной головой
Глаза Чужака и вправду были сплошь черными, напоминали мерцающие шарики из обсидиана. И еще их насчитывалось три, третий, чуть меньшего размера, располагался над переносицей.
Об этом профессор Кваша то ли забыл упомянуть, то ли не успел.
Ник сглотнул пересохшим горлом, понимая, что его сейчас, скорее всего, убьют. Просто за то, что он не выполнил приказ, отданный на неизвестном ему языке, вообще не понял, чего от него хотят.
Но тут заговорил второй Чужак, оставшийся рядом с тележками.
Гиганты в черном обменялись несколькими фразами, затем тот, что ударил Ника, вернул забрало на место и отвернулся. Через миг они зашагали дальше, методично опустошая холодильники с мясом и рыбой, а следом двинулись еще двое, забирая все, что осталось.
Ник сел, ощупав живот, убедился, что там набухает синяк.
MESTO STOIAT! ESLI DVIGAT STRELIAT! продолжал надрываться робот-переводчик.
Кто вы такие?! Как вы смеете?! донесся истеричный голос из хлебного отдела. Я буду
Выстрел прозвучал негромко, точно щелчок игрушечного кнута, и голос смолк.
Встать Ник не решился, вдруг резкое движение примут за попытку убежать? Руки все же поднял, да так и просидел до того момента, когда последний Чужак исчез за сходящимися дверями.
Черт бы их побрал! выкрикнул охранник с бессильной злобой. Где все? Полиция, армия?
Боюсь, что ни того и ни другого уже не существует, сказал Ник, с кряхтением поднимаясь на ноги. Добро пожаловать в новый мир Вы заметили, что это не люди?
Голова немного кружилась, очень хотелось верить, что все ему примерещилось.
Еще бы не заметить?! в голосе охранника возникли плаксивые нотки. Приходят третий раз за сегодня! Все вымели! И зачем я только на работу вышел? Проклятье! И вот теперь еще мертвяк А как «скорую» вызвать, если телефон тю-тю?!
Не слушая его причитаний, Ник пошел между полок.
Да, по магазину словно пронеслась дикая орда из азиатских степей, оставила все, что ей самой не нужно, вроде стирального порошка или туалетной бумаги, а вот продукты забрала
Кроме пакета молока, что так и остался в его тележке, Ник отыскал еще пачку макарон да пакет риса. Заглянуть в хлебный отдел, туда, где на полу в луже крови лежало женское тело, он не решился.
Заплаканная кассирша глянула на него как на сумасшедшего:
Вы что, и вправду собираетесь платить?
Ну да
Да забирайте так! она махнула рукой. Кто это заметит, кто будет считать? После такого-то?
* * *
На улицу Ник вышел, ощущая себя так, словно поучаствовал в грабеже.
Успел еще увидеть, как Чужаки загружают продукты в кузов длинной бронированной машины вроде той, какую встретил утром на набережной. Прямоугольный люк захлопнулся, не оставив даже шва, мягко загудел мотор, и тяжелая громада рванула с места.
Ник дождался, пока она исчезнет из виду, и лишь затем пошел к автомобилю.
То, что он добыл вчера, они съедят за один-два раза, а значит, надо ехать в другой магазин. Куда-нибудь поближе к дому, подальше от центра, куда не добрались еще увлекшиеся конфискациями гиганты в черных комбинезонах.
Ник ехал мимо вокзала, когда навстречу попался очередной робот-транслятор. Свернул к обочине, едва завидев его тушу на гусеницах, и краем глаза заметил движение слева, в стороне от дороги.
С изумлением увидел, как из сквера перед вокзалом, из густых зарослей сирени появились трое в камуфляже. Двое вскинули автоматы, третий положил на плечо нечто вроде длинного черного тубуса.
Пули зацокали по гладким бокам робота, из «тубуса» сзади вырвался сноп огня.
SOHRANIAT SPO машина Чужаков осеклась на полуслове, окуталась дымом, ее подбросило.
Через мгновение она лежала на боку, бессильно вращая гусеницами.
Смерть врагам! заорал один из людей в камуфляже, победно вскидывая руки.
По ушам ударил громогласный свист, и над зданием вокзала появилась летающая округлая штуковина вроде той, какую Ник видел вчера. Люди в камуфляже метнулись прочь, наискось через улицу, закладывая петли, точно зайцы, а за ними из земли и асфальта начали вздыбливаться два ряда дымных фонтанчиков.
Тот, что был с «тубусом», споткнулся, замешкался, и тут же спина его будто взорвалась. Полетели в стороны ошметки плоти, обломки костей, так что Ника едва не стошнило прямо на руль.
Он торопливо отвел глаза, но почти сразу посмотрел обратно
Один из выстрелов с летающей штуковины угодил в припаркованную машину. Капот промялся со скрежетом, осколки стекла брызнули словно капли, и тут же упал второй из людей в камуфляже, схватился за окровавленную ногу.
Третий остановился, дал очередь в сторону летающего аппарата Чужаков.