Поможешь мне отремонтировать кое-что, сообщил сержант-техник, когда мы вышли в коридор. Дело не очень сложное, но мне нужна парочка дополнительных рук. Лучше не кривых, клянусь седалищем Гегемона.
Позади остались казармы нашего манипула второй манипул третьей когорты легкой пехоты. Стало ясно, что направляемся мы к лестнично-лифтовой площадке, и я ощутил прилив любопытства за пределами нашей семнадцатой палубы я бывал только на стрельбище и в горячей зоне, а сейчас, судя по всему мне предстоит увидеть еще кусочек «Гнева Гегемонии».
Но тут дорогу нам загородила Лиргана.
Куда это вы? спросила она злобно. Это мой боец.
Диррг смерил ее взглядом.
Но ты же не будешь возражать, если я заберу его на часок и верну после отбоя, сказал он.
Буду! трехглазое лицо исказилось.
Тогда напиши рапорт трибуну, сержант-техник равнодушно пожал плечами. Бывай.
И двинулся вперед, точно на пустое место.
Формально они не отличались по званию оба центурионы, но у Лирганы был только двадцать седьмой класс, а у Диррга пятьдесят седьмой, да еще и гражданство.
Вот дерьмо, прошипела она, когда я проходил мимо. Я тебе еще припомню.
Вряд ли обещание относилось к сержанту-технику, и я ощутил укол тревоги. Устроит эта сучка мне проблем, еще не раз устроит, и деться мне от нее некуда, пока мне нужна эта работа.
Мы свернули к столовой, и тут Диррг неожиданно остановился.
Между палубами можно перемещаться как все, лифтами и по лестницам, проговорил он, глянув на меня через плечо. Но есть и более короткие пути. Смотри
Стены покрывали обычные пластины серого металла, но на одной красовался черный крестик я видел такие не раз, они попадались не часто, но регулярно, и я не обращал на них внимания.
Диррг нажал на крестик, и две пластины, расположенные одна над другой, бесшумно отъехали в сторону. Открылась узкая вертикальная нора, и уходящая вверх и вниз лестница, перекладины ее блестели как лакированные.
Технические колодцы, сказал он. Всегда рядом, и к оборудованию доступ.
Он первым полез вверх, я последовал за ним, и пластины за нашими спинами встали на место. Тут же сверху вспыхнула тусклая лампочка, мимо поползли увешанные трубами и пучками проводов стены.
Ступеньки были липкими и скользкими, и в колодце слабо попахивало гнилью. Время от времени попадались уходящие вбок проходы, темные и такие узкие, что сержант-техник со своим пузом в них бы просто не втиснулся, освещение включалось по мере нашего передвижения и гасло внизу.
Вот, прибыли, сказал Диррг, когда за нашими спинами очутилась громадная цифра «19» с черным крестиком под ней выход на палубу, что через одна над нашей. Барахлит вентиляция Скорее всего, один из вспомогательных насосов накрылся Полезешь туда, а я буду тут их отключать по одному. Держи.
Сумка, которую он мне вручил, оказалась набита сокровищами плоскогубцы, кусачки, маленькая дрель и разводной ключ, молотки, долото, стамески, напильники, шило, мотки изоленты, разные шурупы и винты в аккуратных отделениях, застегнутых, но с прозрачными клапанами, чтобы было видно, где что. Пока я это разглядывал и обливался слезами радости, сержант-техник отковырнул небольшую крышку в стене, и активировал спрятанную под ней панель управления.
Следующий час я лазил по узким пыльным коробам, выискивая источник проблем, и обнаружил таких аж два забитый мусором вентилятор, который просто не мог вращаться, и накрывшийся электромотор в одном из насосов, электромотор самой обычной конструкции. Когда вернулся к Дирргу, мелодичное звяканье возвестило, что мне «на счет» брякнуло еще двадцать баллов опыта.
Когда будешь распределять, то не забудь на знание оружия потратиться, посоветовал сержант-техник. Все на меткость да выносливость напирают, ну и дураки. Тебе же сам Гегемон велел.
Ага, буркнул я.
Я пока не очень понимал как работает система; что, если я кину эти самые баллы на «силу», то стану могучим, как Фул, а если на «меткость», то обстреляю Дю-Жхе? Да и опыта у меня было маловато, всего сорок семь единиц, а распределять можно будет, когда наберешь сотню; а для первого нормального класса требуется полная тысяча.
Сидя на линкоре, не скоро доберешься, но если верить Йухиро, то в боях опыт растет быстро только нужны мне эти бои как мертвому припарки.
И за хорошую работу тебе подарок, продолжил Диррг. У меня завалялось.
И он вручил мне набор отверток в кожаном чехле крестовые, обычные, с удобными рукоятками, с магнитными кончиками, чтобы винтики прилипали и не падали.
Спасибо, супер! воскликнул я, думая, что все это не просто так, что сержанту-технику от меня что-то нужно.
Вот только что? Пока совсем непонятно
* * *
Я думал, что с домом буду разговаривать в специальном переговорном пункте, но все вышло не так.
С утра на построении нам объявили, что сегодня можно будет пообщаться с родными, а под сеанс связи выделили оружейку. Я удивился, но это чувство сменила радость услышу голос Юли, по которой я ужасно соскучился, узнаю, как дела у Сашки. Вытянули жребий кому какое время, и мне достался первый сеанс, сразу после завтрака.
Возвращаясь из столовки, я обнаружил, что в коридоре стоит необычный запах горячий песок, бензин, соленые огурцы.
Это вонь тиззгха, пробормотал шагавший впереди Янельм, и уши его беспокойно зашевелились.
Это нелюди, которые связь обеспечивают, ха-ха, пояснил Макс. Аутсорс. Технологии этой у Гегемонии нет, вот она их и нанимает, они через портал приходят, и оборудование с собой приносят Как сказал Будда если нет слона, то сгодится и осел.
В оружейку я вступил с тяжело бьющимся сердцем предвкушение, волнение, радость, опаска. Меня окутала смесь все тех же запахов, такая густая, что глаза заслезились, а в носу появилась резь.
Пррроххходи, человввек, выдавила крохотная, мне по пояс, фигура в чешуйчатом зеленом плаще с капюшоном; одеяние скрывало все, лицо, руки, ноги, если эти части организма у этого существа были; голос его звучал механически, неестественно. Вот сссюддда.
На дальнем от входа столе располагалась груда пульсирующей слизистой плоти кольца, как у свернувшейся в клубок огромной змеи, или ярко окрашенные пятнистые щупальца, ни головы ни хвоста. И сбоку торчала на стебельке телефонная трубка прямиком из двадцатого века, похожая на толстую дверную ручку.
Отвращение заставило меня отшатнуться.
Не ббойссся, из-под зеленой чешуи донеслось хриплое карканье смех, что ли? Оно не кусссается.
Я не боюсь, соврал я. Как говорить-то?
Пррриложжи это к ухххху.
Желтые таблетки, прописанные доктором, я принимал каждое утро, и переводчик работал нормально никаких галлюцинаций, болей или кружений в голове, и всегда все понятно, даже сейчас, когда передо мной не человекоподобный товарищ по оружию, а нечто явно негуманоидное. Даже Макс не знал, как выглядят эти самые тиззгха, и по его словам, облик этих существ оставался загадкой для всех; ходили слухи, что это сухопутные раки, что нечто вроде гномов из фэнтези или вовсе невообразимо огромные создания, умеющие создавать крохотные трехмерные проекции самих себя и отправлять их в наш мир.
Я взял «трубку», и обнаружил, что она горячая, под моей ладонью сократились мускулы. Мгновение поколебался, затем приложил к уху, и через мгновение забыл, где нахожусь, поскольку услышал голос Юли немного усталый, но родной, знакомый до последнего обертона.
Привет, Егор, сказала она. Как ты там?
Жив, здоров, сыт и не мерзну, выпалил я, ощущая, как по телу расползается приятное тепло: боже, как я ее люблю, как я хочу вернуться, и как только могу без нее? Привет. Вы как?
Ну так она помялась немного, и начала рассказывать.