Надо идти, сказал я, глядя на Юлю.
Мне не хотелось уходить, снова оставлять ее, и во рту стоял горький вкус тоски.
Надо, она подошла вплотную, обняла меня и положила голову мне на плечо, я ощутил ее запах, тонкий и нежный, который всегда будет вызывать у меня мысли о светлом, чистом и приятном.
Так мы простояли несколько мгновений, потом я чмокнул ее в макушку и повернулся. Сделал шаг, и передо мной открылась бездна фиолетового пламени.
* * *
Они все были тут, в портальном зале, где я их оставил.
Растерянно моргавший Макс, сосредоточенный Ррагат, хмурая Юнесса и невозмутимый Дю-Жхе. И шавван-техник, которого сюда притащили насильно, чтобы он настроил нам точку выхода.
Но занга же вроде осталась снаружи, с оглушенными часовыми?
Или не выдержала, решила посмотреть, что тут происходит?
Это ты? Что вапще происходит? спросил мой земляк. Не туда отправили?
Туда, только я уже вернулся.
Ощутив толчок в лодыжку, я глянул вниз и обнаружил Котика он смотрел на меня с осуждением, и на морде у него читалось вполне красноречивое «Это что, ты хотел меня там бросить?».
Так быстро? Быстро? осведомилась Юнесса.
Эй, вы обещали меня отпустить! вмешался техник, гнев в котором на мгновение одолел страх.
Но мы же не сказали, когда именно, я посмотрел на него с сочувствием: вот влип чувак просто потому, что оказался рядом. Уберите его пока в сторону. Тут дело такое Сложно объяснить
Я замялся.
Ррагат, недолго думая, ударил техника прикладом по затылку, а Дю-Жхе подхватил обмякшее тело и аккуратно уложил на пол.
Они смотрели на меня, все четверо, а я мучительно пытался отыскать нужные слова.
Понятно, что я, центурион, уже втравил своих десятников в неприятности, они помогли мне дезертировать. Но все еще можно замять, свалить на безумного землянина Егорандреева, отмазаться, сделать вид, что я их заставил, хотя в такое конечно мало кто поверит, но в общем бардаке, когда всем не до того, может проскочить.
Сейчас же мне нужно, чтобы они сами дезертировали.
Все вы знаете про мою дочь, сказал я. Ради которой я сюда и завербовался.
В натуре, буркнул Ррагат, остальные ограничились кивками.
Ее похитили.
Что? Как так? Макс вытаращил глаза и замахал руками. Кто?
Есть такое общество Трех Сил, вроде бы давно исчезнувшее и я пересказал все, что знал о древней организации, к которой принадлежали Иван, погибшая Фагельма и воскрешенная Лиргана, которая прячется сейчас где-то в джунглях вместе с отрядом головорезов.
И они уперли твою дочь? уточнил Дю-Жхе, когда я закончил. Но зачем?
Я вздохнул и почесал в затылке.
По всему выходило, что мне придется сообщить им, кто такая Юля, и тут я даже не знал, с чего начать. Слишком невероятно все выглядело, казалось дикой сказкой, чтобы принцесса вышла замуж за простого работягу вроде меня.
Ну, моя жена из семьи Гегемона и я словно бросился в прорубь. Сам не знал! Честно!
Юнесса вытаращила глаза, Ррагат принялся изощренно ругаться, Макс застыл с открытым ртом, и только Дю-Жхе остался невозмутимым.
Вот это клево, протянул мой земляк, когда я замолчал. Это прямо как в кино! Придумал, да?
Данетже! мне хотелось броситься к нему, встряхнуть за грудки, чтобы он понял, поверил. Подумай сам! Можете придумал, но Три Силы тоже в этом уверены?! Шантаж! Похищение!!
Нелепая бредятина, Юнесса дернула себя за мочку уха очень знакомым движением. Ты ждешь, что мы тебе поверим? Ты там опился или обдолбался?
После того, как мы нашли тот странный предмет, я готов поверить во что угодно, проговорил Дю-Жхе.
Он имел в виду Сияющий Обруч, который мы добыли в одном из огрызков нашего линкора, некогда могучего и красивого «Гнева Гегемонии».
В общем я с тобой, продолжил ферини. Лучше погибнуть, помогая другу. Достойная цель, и он кивнул.
Нет-нет-нет! Ты сошел с ума! Как сказал Чикатило от психов не протолкнуться! Кошмар! Ха-ха! и Макс забегал кругами, качая головой и посматривая на меня почти с ужасом.
А чего ты хочешь от нас? спросил Ррагат. Чтобы мы за тебя вписались?
Да. Такая ботва, что я один не справлюсь. Надо освободить дочь. И побыстрее, упоминать о том, что Сашке в любой момент может поплохеть, я не стал, незачем им это знать. Отправимся на столичную планету, выкопаем эти Три Силы из-под земли, и покажем им, где бриан зимуют! Ведь мы сможем!
Нет-нет-нет! повторил Макс.
Я никого не заставляю, я развел руками. Тебе нужны деньги, я понимаю. Возвращаться домой, так не с пустыми руками, чтобы все долги отдать и жить спокойно, перевел взгляд на Ррагата. А у тебя брат, который не проживет без того, что ты ему шлешь.
Широкое лицо шаввана отразило сомнения, он почесал подбородок в редких чешуйках.
А ты я посмотрел на Юнессу.
Я не обязана воевать за твою жену и твою дочь! в огромных синих глазах стояли слезы, и я помнил, что когда-то рассказала мне занга: что у нее некогда был выкидыш, после которого у нее никогда не будет детей. Только только я пойду с тобой! Вертела я тебя!
Я изумленно заморгал вот она, женская логика, в полный рост!
Ну ладно, сказал я. Приводите этого самого в чувство, пусть портал настроит. Отправимся немедленно.
Втроем мы не справимся, буднично проговорил Дю-Жхе. Надо больше бойцов. Придется
Почему втроем? обиженно заявил Ррагат. Я точно с вами, братва. Без базара!
Я улыбнулся шавван сам родом со столичной планеты, он знает этот мир, и с ним будет намного лучше.
Макс? я посмотрел на своего земляка.
Его бледная, опухшая физиономия была перекошена, на переносице блестели капли пота. Губы шевелились, но я даже не пытался прочитать, чего он там такого шепчет, наверняка изощренные проклятия в мой адрес.
Ладно выдавил он наконец. Мы им покажем! Я с вами!
И он выставил ладонь.
Инопланетяне с удивлением вытаращились на нее, явно не поняли, что от них ждут. Пришлось хлопнуть Макса по руке, да еще и воскликнуть фразу из древнего кино «Один за всех и все за одного!», чтобы остальные поняли.
* * *
Пришибленные часовые лежали там, где мы их оставили, и ночь была такой же темной.
На Земле я провел несколько часов, тут же, на Бриа, прошло не больше пятнадцати минут с того момента, как мы ворвались в портальный зал.
Как бы они нам не помешали, пробормотал Дю-Жхе, добавил каждому по маковке, и мы зашагали дальше.
Мы повторили свой маршрут среди палаток, разве что в этот раз шавван-техник путешествовал не на плече ферини, а шагал сам со связанными руками и кляпом во рту, и Ррагат подталкивал его в спину дулом автомата.
Будите всех, велел я, когда мы оказались в распоряжении нашей центурии. Собирайте все, что можно. Боеприпасы, сухпаи неизвестно еще, куда мы попадем.
Вот в том, что не на армейский склад, я был уверен.
Через пятнадцать минут рядом с моей палаткой собрались все здоровые бойцы. Подмигнули мне близняшки-веша, с неприязнью уставился американец Билл, и наверняка про себя помянул недобрым словом русских и Путина.
Ну что, бойцы? сказал я. Кто хочет убраться с Бриа прямо сейчас?
Ответом мне стали десятки недоуменных взглядов.
Если бы эти люди в широком смысле слова не прошли со мной через настоящий ад, то наверняка решили бы, что я шучу.
Я не против, буркнул здоровенный вилидаро. Надоели мне эти джунгли до жопы.
Кто-то еще буркнул одобрительно, другие закивали.
А если для этого придется дезертировать? уточнил я. Покинуть армию Гегемонии?
Вообще это, и что какое? Как оно в смысле, что за ерунда? забормотал Билл. Разрешите обратиться, в смысле.
Хорошо, что хоть к концу бессмысленной фразы он вспомнил о субординации.
Простым бойцам я не собирался рассказывать всего, но держать их в неведении тоже не мог.
Мне нужна ваша помощь, сказал я. Мою дочь похитили и держат в заложниках. Похоже, что в Столице. А там сейчас безвластие, поскольку Гегемон отправился в мир иной. Наследники вот-вот вцепятся друг другу в глотку.