Но делая определенную заявку, которую можно было проверить, негр демонстрировал свою неопытность, что делало его беззащитным перед любыми неприятностями. На этом этапе Тэд согласился пойти и взглянуть на феномен. Уступка была почти благотворительностью: он не верил ни одному слову, но в то же время не обещал неприятностей. Он был человеком опытным, демонстрирующим новичку, какие неприятности его бы ожидали, если бы спорное стало опровержимым.
Поэтому для Тэда оказалось ударом полное соответствие обезьянки приведенным негром характеристикам.
Тэд наблюдал это сначала со снисхождением, затем с изумлением и, наконец, с волнением, которое пришлось скрывать всеми силами. Он предложил небрежно пять фунтов. Негр запросил смехотворную сумму в пятнадцать. Тэд мог отдать пятьдесят, если бы это потребовалось. В конце концов они сошлись на десяти и бутылке виски, которую Тэд собирался отнести домой. Они выпили по паре рюмок из этой бутылки, чтобы отметить сделку. После этого все было в тумане, но, очевидно, он как‑то добрался, да еще с обезьянкой.
– У него блохи, – сказала Рози, наморщив нос.
– Она женского пола, – сказал Тэд. – И у обезьян не бывает блох. Просто у них такая привычка.
– Ну, если она не ищет блох, то что она делает?
– Я читал, что это как‑то связано с выделением пота. В любом случае они все это делают.
– Я не уверена, что это намного лучше, – сказала Рози.
Обезьянка на мгновение оторвалась от своих занятий и серьезно посмотрела на них. Затем она фыркнула.
– Что бы это значило? – спросила Рози.
– Откуда я знаю. Просто они это делают.
Тэд лежал и некоторое время разглядывал обезьянку. В основном она была светло‑коричневая, местами с серебряным оттенком. Конечности и хвост казались удивительно длинными для ее тела. На морщинистом темном лице с низким лбом – большие глаза, как черные блестящие шарики. Они глядят столь прямо, что так и ждешь – чего же она скажет. Однако обезьяна просто вернулась к своим делам с безразличием, которое само по себе было несколько оскорбительно.
Рози продолжала рассматривать ее довольно враждебно.
– Где ты собираешься держать ее? Я не разрешу ей здесь находиться.
– Почему бы и нет? – спросил Тэд. – Она совершенно чистая.
– Откуда ты знаешь? Ты был пьян, когда покупал это животное. Оно чешется.
– Я напился после того, как купил ее, и перестань называть ее «оно». Тебе не нравится, когда так называют младенца, а для обезьян это может быть гораздо важнее, чем для младенцев. Ее зовут Жизель.
– Жизель? – повторила Рози.
– Французское имя, – объяснил Тэд.
Рози безразлично пожала плечами:
– Все равно я не согласна держать ее здесь. Это неприлично.
В этот момент Жизель приняла сложную и неприглядную позу. Она закинула правую ногу за шею и была поглощена изучением внутренней стороны коленного сустава.
– Это не простая обезьянка – она образованная, – сказал Тэд.
– Может быть, она и образованная, но не воспитанная. Посмотри на нее.
– Что? Ну, ведь обезьяны… ты же знаешь… – сказал Тэд уклончиво. – Я тебе покажу, какая она образованная. Стоит целого состояния. Вот увидишь.
Не стоило и сомневаться: одного выступления хватило, чтобы убедить самого предубежденного: Жизель – просто клад.
– Я не могу понять, почему он ее продал? – говорила Рози. – Он ведь мог разбогатеть.
– Наверное, он не был ни артистом, ни бизнесменом, – ответил Тэд.
После завтрака он вышел из трейлера и посмотрел на свой стенд.