Потянулась. Тело затекло от стольких часов сидения в неудобной позе. И вдруг застыла, завороженно глядя на потухший камин. Внутри моей поясницы словно заворочалась, зафырчала огромная недовольная змея, обдавая нечеловеческим жаром. Тяжёлый, липкий пот пополз по спине. Я шумно вдохнула.
Между лопатками же что-то безумно чесалось, искрилось, кололось и ёрзало. Что же это?
Я почувствовала себя неуютно в доме и незаметно выскользнула в сад, укрытый сумерками. Встала возле любимой гардерании, положила руку на ствол и попыталась отдышаться. Не вышло. Огонь в груди разгорался сильнее, гораздо ярче, чем раньше. Я вся горела, дрожала как тростинка, объятая вспышками пламени, сотрясаясь от стоп до макушки!
«Это что, сердечный приступ? Я умираю?»
Внезапно земля закружилась под ногами, меня потащило кувырком в неведомый водоворот и швырнуло в кусаче-колючий куст раушана. Но я не заметила его остроты, ведь моё тело теперь покрывала довольно плотная медная чешуя
«Стоп. В смысле чешуя?» вытаращила глаза на ноги и поняла, что сейчас они больше тянут на изящные когтистые лапы.
Земля под ними вздыбилась, нежно-салатовые цветы алалии были безнадёжно растоптаны, а свежеприобретённое для меня дядей платье с пышной юбкой из набора «как полагается леди» порвано в лоскуты.
Оглянулась. За спиной оказался красно-рыжий, чешуйчатый, заостренный хвост: «Мамочки! Хвост! А что это у меня с руками? И это что же, у меня крылья выросли? Ну всё, приехали!» я попыталась схватиться за голову и не смогла: потеряла баланс, взмахнула крыльями, покачнулась
Промелькнула мысль: «Я что, тоже дракон?! Ммм. Значит я не случайно нашла эту книгу? Только, похоже, я ещё «птенец», раз дядин дом пока цел, и я повредила только цветы».
Кувырок, и я стукнулась о землю во второй раз за день:
«Ой. Кажется, я совсем голая и снова без чешуи И так падать объективно больнее! Святая Маниока!»
Я, похоже, подцепила от Дарии это дурацкое восклицание, которое она так любила повторять, если в доме творилось что-то неладное: случайно падали из рук подносы с едой или приходили дурные вести. В общем, когда всё шло кверху дном.
Паника назревала внутри как воронка шторма, и я не могла это остановить.
Чтобы хоть как-то успокоиться, я привела клумбу в более-менее приличный вид, схватила остатки одежды, рванула в дом через чёрный вход, заперлась в комнате, закуталась в плед и начала нарезать круги по импровизированному кабинету в библиотеке.
«Что же я теперь буду делать? Голой бегать по улицам Ландариона просто немыслимо! Сразу же упекут в Страдальний дом, не дай Всесветлая! Там вообще читать строго запрещено! Я и так с тоски здесь умирала! А тут, я, кажется, хихикнула вслух, развлечение появилось».
Сумрак наполз на мое лицо: «Если меня поймают здесь, в Ландарионе я не выживу. В лучшем случае запрут до конца жизни в Страдальний дом, а в худшем будут изучать мою магию. На опыты заберут, проще говоря.
С такими законами и предубеждениями в обществе, тем более к женщинам, я долго не протяну с подобными прятками. А вдруг сменю ипостась прилюдно? Я же не могу это контролировать! Нужно бежать.
Только куда, в другие страны Эллиарии? Где не будут убивать дракона ради его силы? Да откуда ж я знаю! Но как тогда быть дальше? Дядя уехал и, по сути, запер меня в четырёх стенах. Но это и к лучшему: он явно решил выдать меня замуж в ближайшем будущем. Сломить меня, мою свободу. Б-р-р-р! Родителей больше нет. Кто обо мне позаботится? Только я сама. Я должна справиться, ради памяти матери и отца. И всё преодолею!»
Я незаметно прокралась в свою комнату, чтобы слуги не увидели меня в таком виде. Благо, в будни дома ночевали лишь глухая кухарка да старик-дворецкий. А порванную одежду припрятала в кабинете чтобы завтра на рассвете сжечь в камине.
Надела ночную рубаху. Вытащила шпильки из уставших волос, и почувствовала как локоны оживают и словно текут, струятся по спине. И решила не заплетать их на ночь, с распущенными мне лучше думается.
Шмыгнула под одеяло и закуталась до самого кончика носа. Смежила веки.
Мягко покачивались кроны деревьев в саду. Еле слышно поскрипывало кресло-качалка в комнате кухарки. Что-то нашёптывал ветер своим подругам звёздам.
И хоть мое тело ломило после сегодняшних событий, но душа пела: «Впереди что-то новое, совершенно чудесное, просто невероятное. Я обязательно найду выход!»
Глава 3.
В поисках свободы
Утром я никак не могла вынырнуть из царства разноцветных снов, в которых всё кружила в драконьем обличье. Лишь там я была абсолютно свободной.
Когда часы простучали полдень, хлёстко брякнула дверь. Я поняла, что Дария не выдержала и пришла меня разбудить, хотя подобная щепетильность не в её правилах. Тут уж сон из меня окончательно вылетел. В этот момент в голове вильнула шальная мысль о том, что вчерашний день был просто сказкой, фантазией. Что превращение в дракона мне просто приснилось!
«Ну пра-а-вда, разве может такое быть? Во мне что, действительно живёт дракон? яскрестила пальцы и мысленно подмигнула Всесветлой. Ну-у-у нет! Наверняка я просто буковок про это крылатое племя перекушала! Я давно заметила, что в хорошую книгу я погружаюсь как в самостоятельный Мир, и даже начинаю в него верить. И напрасно, надо жить в реальности! резко дернув головой, я села на кровати. В глазах зарябило. Странно, такая слабость, как будто я сутки жила впроголодь, да к тому же не выспалась».
Перед уходом обратно на кухню, горничная принесла таз с водой для умывания, а я упрямо нахохлилась и заявила самой себе: «Вставай, Тинарра, и ни о чём подобном даже не думай! Вспомни о дяде! Он со дня на день вернётся из родового замка и заберёт тебя туда! В железную клетку из правил и запретов, чтобы наконец сбагрить тебя с рук и заполучить родительское наследство. Тебе нужно бороться за свою свободу, помни об этом!»
Но когда я зачерпнула ладонями холодную, чуть мутноватую от травяного настоя воду, то руки так затряслись, что я облила сорочку.
«Мои ногти! кровь отхлынула от моего лица. Да они же острые как когти хищного ортодея! Длиннющие и твёрдые! Никогда таких не было, да и стригла я их коротко. Не могли же они за ночь вырасти?!»
Быстро мазнув лицо оставшейся влагой, я взяла в руки гребень.
«Значит не сон, вздохнула я, а волосы снова оживились и сами собой качнулись, безмолвно соглашаясь со мной. Что ж, придётся собирать вещи и бежать. Вариантов у меня нет. Ещё не хватало, чтобы меня заперли, связали или вообще на эксперименты забрали».
Магии в Ландарионе почти не было, ей владела лишь кучка особ, приближённых к королю. Про драконов в наших краях даже в прошлые времена не слыхали. Я сама узнала о них лишь благодаря крайней любознательности. Собирала матушкины и батюшкины сказания по ниточке, да ткала из них полотно истинной истории. Каждый разговор с ними проявлял мне ещё одну частичку их представлений о Мире.
Они же поведали о Всесветлой, что создала небеса и землю, драконов и сказителей, да до сих пор творит своё волшебство для нас. Когда же я нашла книгу О да, теперь вы можете понять мой восторг! Ведь дельных книг мне в руки почти не попадало, даже сказки женщинам в Ландарионе читать запрещено. А они, оказывается, и не вымысел вовсе.
«Может сбежать в королевство Даргория? Оно более толерантно к смешанным расам, магии и прочим невероятностям. Да и сам правитель, насколько я могу судить по светским сплетням, полуэльф с примесью драконьей крови. Если смогу дойти до границы незамеченной, то там точно выживу! Я должна дойти».
Приняв решение, я отмерла и набросилась на поднос с едой, который, пока я умывалась, принесла служанка:
«Вот Дария удивится моему зверскому аппетиту!».