Торопливо переодевшись, Яда спрятала штаны Змара на дно сундука, туда же отправила и рубашку. Надо бы придумать, как объяснить родителям пропажу одежды Хотя какая теперь разница?
Крышка сундука грохнула, чуть не попав по пальцам, а Яда села на пол и прижалась к нему спиной. Чего она беспокоится? Уже можно ничего не объяснять, шила в мешке не утаишь. Рано или поздно на Заставе узнают, что она стала драконьей невестой.
Девушка повернула голову, глядя, как медленно опускается солнце, и время неумолимо отсчитывает оставшиеся дни. Если Змар проболтается о её статусе, то ей дадут неделю на сборы как раз перед осенним равноденствием. А если промолчит, то она сама уйдет, чтобы не накликать беду, но уже по весне: все-таки хочется побыть дома немного подольше!
Она собиралась поставить свечку богине удачи, но тут в комнату ворвалась запыхавшаяся, с горящими глазами Луша.
Дракон прилетал! выпалила она. Милеш сегодня дежурил на вышке и видел его над лесом.
Яда побледнела, невольно прижав руку к груди. Знак драконьей невесты, казалось, жег даже сквозь плотную ткань рубашки.
Драконы осенью не летают, холодно уже, возразила девушка, надеясь, что сможет остановить слухи.
Луша была непоколебима.
Летают, Милеш врать не станет! Представляешь, какой ужас! А вдруг дракон невесту себе искал? Зачем я только наряжалась?! Она испуганно посмотрела в окно, подняла взгляд на пылающее закатом небо, словно ждала, что сейчас прилетит дракон.
Яда тоже посмотрела. Дракона она не боялась, а вот последствия страшили до дрожи в коленях. Но небо оставалось безоблачным и бездраконьим.
А может, Милешу показалось? Выпил глёга перед дежурством, вот дракон и померещился, задумчиво протянула Луша, рассматривая небо. Праздник продолжался, жители обеспокоенными не выглядели, а раз так, то чего разводить панику? Я останусь у тебя на ночь? попросила подружка и, не дожидаясь разрешения, залезла на кровать и подтянула к себе подушку.
Я же наказана, напомнила Яда. Присела рядом, доставая начатую вышивку, но Луша выхватила её из рук.
Да брось! Сегодня праздник, можно сделать исключение! Ты же знаешь, я боюсь спать одна, а мамка ушла к своему хахалю. Луша подмигнула, ловко орудуя иголкой. Вышивать она любила, стежки у нее выходили такими ровными, что залюбуешься, и смотреть, как неуклюже подруга пытается рукодельничать, она не могла. Вот уж не зря на Заставе говорили, что Яде лучше было родиться парнем! Ты из-за состязаний такая грустная?
Яда неопределенно пожала плечами, и Луша продолжила:
Говорят, какой-то приезжий выиграл. Наши парни все злющие, как бы в драку не полезли!
Не полезут, иначе Хорт им головы открутит, проворчала Яда. Если бы не дурацкое соревнование, она осталась бы дома, и ничего не случилось бы.
Ты бы его побила, заметила Луша, чтобы её поддержать.
Яда, погруженная в свои мысли, не отреагировала, а потом и вовсе печально прилегла, положив голову подружке на колени. Перехватив встревоженный взгляд, попробовала улыбнуться, но этим только ещё больше напугала. Луша отложила вышивку и заставила её сесть.
Что случилось? Ты сама не своя!
Поколебавшись, Яда развязала ворот рубахи, показывая цветущий на груди рисунок. Если не делиться бедой с лучшей подругой, то кому вообще можно доверять? Несколько мгновений Луша молча рассматривала знак, а затем так крепко обняла, что у Яды защипало в глазах.
Рассказывай. Я никому не скажу, что видела.
Лишь поведав свою историю, Яда поняла, как тяжело было держать всё в себе. Страшная тайна опутывала змеёй, давила на грудь, мешала дышать. Но стоило поделиться, и стало легче.
Надо было сразу рассказать, глупышка! в сердцах бросила Луша, не замечая собственных слёз на щеках. Точно ничего не болит?
Точно. Драконов не зря называют лучшими целителями. Яда улыбнулась и подала подружке платок, хотя сама готова была разреветься. Не плачь. Я вот рассказала тебе и подумала может, всё не так уж и плохо? Дракон ведь меня спас. Пусть впереди нелегкий путь, но я жива.
Луша зарыдала еще горше. Пришлось её успокаивать, чтобы на плач не прибежала мама.
Но что теперь делать? Змар знает тайну. Что если расскажет? Луша была готова идти к Змару хоть сейчас, просить за подругу, и Яда с трудом удержала её на месте.
Не думаю, что он станет болтать. Она дернула себя за пушистую прядь: коса снова растрепалась, но к ночи не было смысла её собирать. Драконы к зиме с гор не спускаются, а ранней весной я сама к ним уйду. Подумай, какой ему интерес?
Обычный интерес под юбку залезть. Прижмет где-нибудь в темном углу, начнет лапать и пригрозит, чтобы молчала, проворчала Луша. Слушай, а может, тебе к брату поехать? прищелкнув пальцами, с волнением предложила она.
Чтобы путаться у него под ногами? Рост вечно в разъездах, Яда покачала головой. Не бойся, я буду осторожна. А если Змар полезет, дам в нос. Ты же меня знаешь!
Ты уже с медведем подралась! Луша взвизгнула, когда Яда, устав от печального вида, принялась её щекотать. Ну не могла она видеть, как подруга грустит! Я о серьёзных вещах говорю, а ты как ребёнок!
Тебе не идёт быть серьёзной.
Луша пробовала отбиться, но Яда не отставала и дурачилась, пока на лице подружки не расцвела ответная улыбка. Тогда Яда крепко обняла её и прошептала:
Ты не бойся, я сильная, справлюсь. Всё обязательно будет хорошо.
***
Утро началось с первыми петухами, и на мгновение Яде подумалось, что вчера ей всё привиделось. Просто дурной сон, никакая она не драконья невеста! Но один взгляд на цветущий на груди знак расставил всё по местам.
Тебе больше нельзя распускать ворот, раздался рядом голос Луши.
Яда поспешно зашнуровала рубашку. Рисунок начинался от ключиц и спускался до самого сердца. Такой и захочешь, не спрячешь.
Знаю, скривившись, сказала она.
Девушки позавтракали горячей, только из печи, кашей и собрались к Милешу, чтобы выяснить подробности о драконе. Окрик матери остановил на пороге.
«Сейчас дома запрёт», разочарованно подумала Яда, но вместо этого мать сунула ей несколько монет.
Будешь гулять, сходи на пасеку, у нас заканчивается мёд.
Подруги побыстрее отбежали от крыльца, пока мать не вспомнила о наказании.
Пасечница тётка Марыся неподдельно обрадовалась, увидев девушек. Она мечтала, что Луша станет её невесткой, предлагая в женихи то среднего, то младшего сына, которому едва исполнилось восемнадцать. Луша отказывалась, но тетку Марысю не избегала: мёд у нее был восхитительный! Надеясь задобрить упрямицу, Марыся не жалела сладостей для подружек, но брать задаром Луша не хотела, вот и помогала по хозяйству по мелочи. Сегодня надо было сложить поленницу, и девчонки шустро принялись за дело. Уже к полудню поленья были собраны, а подружки смогли насладиться куском мёда в сотах и парным молоком. Так расслабились, что чуть не забыли купить крынку мёда!
Разомлев под солнышком, они вытянулись на пригорке, жмурясь от ярких лучей. Стояли последние теплые деньки.
Славная погодка! пожевывая сочную травинку, сказала Яда.
Луша кивнула, разглядывая белые облака.
Смотри, там овечка, указала она вверх.
Яда включилась в нехитрую игру.
Собака.
Морковка.
Дядька Фай.
Посмотрев на кривоватое облако, чем-то напоминающее сурового вояку, подружки покатились со смеху.
А там дракон. Ой! Луша виновато покосилась на Яду, но та не выглядела испуганной или расстроенной. Как тебе это удаётся?
Что именно?
Улыбаться. Не трястись от страха. Ты чуть не умерла вчера, а сегодня хохочешь!
Не хочу думать о том, что случилось. Яда пожала плечами, глядя на белоснежного облачного дракона. Он выглядел, как настоящий, даже клыки при должном воображении разглядеть можно. Забудь. Кстати, тебя мама не хватится? Наверное, она уже вернулась.