Не знаю, почему, но меня это порадовало. А когда подняла глаза, вдруг увидела, что Эл застыл неподалеку и улыбается, почти даже не криво.
Удушливый стыд накрыл с головой, щеки запылали, уши тоже. Он что, наблюдал, как я разглядываю его фотографии?
Эл приветственно кивнул и очень мягко спросил:
Ну и как я тебе на снимках? Лучше, чем в жизни? Особенно, когда хамлю и вламываюсь с непристойностями?
Его ироничная реплика моментально сняла напряжение, зависшее между нами. Я расслабилась, хихикнула и пожала плечами.
На некоторых снимках ты очень даже ничего.
Теперь я увидела все тридцать зубов вельтанина так широко и довольно он улыбнулся.
Ты прекрасна на всех снимках и в жизни. А в танце богиня, произнес с придыханием, вдруг наклонился, оперся руками на стол и быстро спросил: Ты звала по делу или просто пообщаться? он зачем-то пригладил идеально собранные в косу волосы и замер. Пытливый фиалковый взгляд уперся в мое лицо.
Стало трудно дышать, но я все-таки собралась и ответила:
Хотела поблагодарить за спасение. Поняла, что убила знаменитого принца-волокиту
Не за что, Эл кивнул так, словно отдавал честь. Рад быть полезным. В любом виде и форме. Ты хотела что-то еще?
Мне почудилось, или в его голосе прозвучала надежда? Я вопросительно подняла брови и Эл пояснил:
Пока мы идем по курсу. До места назначения сутки пути. Я буду счастлив скоротать их с тобой. Если, конечно, у тебя нет других планов. Или более приятной компании, он кивнул на компьютер, и я невольно усмехнулась.
Эмм У вас есть спортзал?
Мой вопрос удивил Эла. Он выпрямился и уточнил:
Спортзал?
Я мягко улыбнулась, развела руками. В животе потеплело, стало щекотно. Кажется, порхали пресловутые бабочки, воспетые романистами.
Я танцовщица, Эльхар. И должна тренироваться. Растягиваться, работать над мышцами, репетировать.
Он закивал так яростно, что у меня давно бы свело шею.
Совсем забыл. Прости, произнес извиняющимся тоном. Тогда давай я подберу тебе что-нибудь переодеться и покажу где тут и что. Я заказал для тебя гардероб. Но он прибудет в шкаф-телепорт только во второй половине дня. Пока придется довольствоваться моими вещами
Он усмехнулся, окидывая меня взглядом. Футболка Эла сидела на мне как платье, эластичное трико пришлось четырежды подогнуть.
Спасибо за все, от души поблагодарила я.
Эл замер, не сводя с меня взгляда, губы его стали ярче, щеки залил румянец. Вельтанин немного помялся и выдохнул:
Я же сказал. Очень рад быть полезным в любом деле и в любом случае. Без исключений.
Почему-то от этих слов на душе сразу стало легче, сердце радостно забилось. Только сейчас я поняла, как же соскучилась по чьей-то заботе, устала вытаскивать себя за волосы из неприятностей, как Барон Мюнхаузен. Вспомнила, как же здорово, когда кто-то берет твои проблемы на себя. Просто так, ничего не прося взамен.
Эл улыбнулся совсем ласково и неловко засунул руки в карманы, словно прятал их, чтобы не сделать чего-то лишнего.
Ну, так что? Я подберу тебе одежду? спустя несколько секунд уточнил он.
Я кивнула. Эл постоял еще немного, не сводя с меня пытливого взгляда, но затем резко двинулся к шкафу.
Вдруг стало жутко интересно что же такое «подберет» мне вельтанин. Он копался недолго. Вскоре на стол легла белая футболка стрейтч и такие же брюки. Великанские размеры вещей немного компенсировались их эластичностью.
Эл кивнул на одежду.
Устраивает?
У меня нет выбора, пожала я плечами. Когда убивала эльталла, не подумала, что следует вначале собрать чемодан.
Внезапно перед глазами встало лицо насильника, его приоткрытые губы, и тот самый орган, которым он почти воспользовался. Меня передернуло, пульс взвился до небес, в ушах застучали молоточки. Эл быстро подошел, опустился на корточки у моих ног и мягко произнес:
Забудь эту сволочь! Ты правильно сделала, что убила его до моего прихода. Я бы его на куски порвал!
Фиалковые глаза Эла полыхнули яростным пламенем, губы сжались в жесткую линию, ногти царапнули брюки.
Я до боли прикусила губу, потому что образ насильника никак не желал стираться. Маячил перед внутренним взором, вызывая один приступ ярости и тошноты за другим. Он ведь почти коснулся меня Брр Меня передернуло снова сильнее прежнего.
Эл скрипнул зубами, тихо выругался и вдруг взял мои руки своими. Горячие ладони охотника согрели холодные пальцы, тепло заструилось выше, словно наш контакт шел не от кожи к кожи от сердца к сердцу.
Я очень хотел бы изменить то, что случилось, почти прошептал вельтанин. Поверь, многое бы отдал
Я поймала его взгляд, и неприятные эмоции схлынули, ушли, как вода в песок. Даже сердце вернулось к привычному ритму. Эл натянуто улыбнулся почти неестественно, нарочито.
Прости, что опоздал, выдавил через силу.
На лице вельтанина мелькнула бессильная злоба и чувство вины. Так странно Он ведь совсем не причем. Не имел никакого отношения к той мрази, что хотела надо мной надругаться. Я постаралась улыбнуться, но губы онемели, не желали растягиваться.
Эл немного расслабился.
Не сердишься за то, что опоздал?
Ты ведь не знал, покачала я головой.
Но Эл горячо возразил:
Я чувствовал неладное! Просто недостаточно быстро ехал, он вдруг осекся, прикусил губу и отвел взгляд. Будто хотел что-то добавить, но вовремя понял, что не стоит. Я застыла, гадая что же именно. Желваки Эла заходили ходуном, тело окаменело, на шее лентами вздулись мускулы, проступила плотная сетка вен. Я бездумно мазнула взглядом по монитору компьютера. Среди выделенных сообщений про охотников и вельтан значилось: «Влюбляясь, мужчины этой расы чувствуют своих женщин на расстоянии. Между ними словно образуется незримая связь, прервать которую может лишь смерть»
Там было написано что-то еще, но чтобы прочесть, пришлось бы пройти по ссылке, а Эл уже проследил за направлением моего взгляда. Подбородок его выпятился, взгляд впился в мое лицо так, что я почувствовала его кожей. Как нечто осязаемое.
Прочла? глухо спросил вельтанин.
Я робко кивнула. Его пальцы сжали мою ладонь горячие и немного влажные. Эл прищурился и рубанул:
И что ты об этом думаешь?
Я застыла, боясь ответить и не решаясь промолчать. Вельтанин не двигался тоже следил за моим лицом, за каждым движением и ждал. В каюте повисло тягостное молчание. Глухо и неровно забилось в груди сердце, к лицу и ушам приливал нестерпимый жар. Я чувствовала, что Эл хочет ответа, но дать его не могла. Я сама еще не понимала, как отношусь к прочтенному и что испытываю к вельтанину. Слишком мало мы общались, слишком недавно познакомились, чтобы рассуждать о таком.
Несколько тягостных мгновений в каюте царила глухая тишина. Эл напоминал статую воина, а я не представляла, что предпринять. И когда сердце пропустило удар, во рту пересохло, вельтанин испустил тяжкий вздох и разрядил обстановку.
Извини. Вопрос был глупым. Пойдем, мы собирались в спортзал.
Он поднялся, отступил к стене, прислонился к ней так, словно не верил собственным ногам, и молча наблюдал, как я раскладываю вещи на спинке дивана. Зачем я это делала? Не знаю. Наверное просто чтобы немного перевести дух, потянуть время. Напряжение в воздухе, казалось, можно пощупать руками. Я закончила, расправила ткань в последний раз и засеменила к двери, опасливо косясь на Эла. Тот крутанулся на пятках и стремительно покинул каюту. Судя по сгорбленной спине вельтанина, он надеялся на нечто большее, чем несколько минут неловкой тишины. Я мысленно поблагодарила Эла за то, что не стал настаивать, дожимать, требовать немедленного ответа. Но сказать это вслух не решилась. Просто побоялась снова возвращаться к скользкой теме.