Я ответил, что все отменяется. Капитан уточнил. Я отделался коротким «нет» и обратился к Дари.
Первый пиратский транспортник прибудет на место где-то через четыре часа. Остальные спустя минут десять. Мы будем ждать всех, потом захватим их силовым полем и произведем стыковку. Дальше
Дело за мной! кивнула Дари.
И они тебя не увидят, улыбнулся я.
Рыжая колдунья удивленно приподняла брови, предлагая объясниться.
Если прибор активен больше двух минут тот, кто им управляет, становится невидимкой. Правда, лишь на время действия устройства.
Мне хватит! решительно выпалила Дари.
Я взял ее за подбородок, и наши взгляды встретились. Очень некстати сладко засосало под ложечкой и захотелось поцеловать ее, такую нежную и такую храбрую. Такую мою Ничего в мире не желал я также сильно, как эту женщину. Чтобы обладать ей отдал бы почти все. Жаль, она явно не была готова к тому, чтобы стать моей целиком и полностью. Женой, спутницей, единственной. Я вздохнул и потребовал:
Поклянись, что уйдешь с места битвы, скроешься, как только прибор выключится!
А вдруг я не пойму, попыталась отбиться моя лисичка. Вот не зря волосы Дари совпадали по цвету с шерстью этого небольшого земного хищника олицетворения хитрости в хорошем и плохом смысле. Сэлфийка отлично поняла меня, но специально придуривалась, хитрила
Я хмыкнул, покачал головой и пояснил:
Прибор погаснет, станет выглядеть как сейчас.
Я очень хотел остаться с Дари до самой встречи с пиратами. Близость этой непостижимой женщины не только будоражила. Рядом с ней я чувствовал себя в тысячу раз сильнее, наполнялся уверенностью в победе. Я знал, ради чего иду в бой. Ради ее янтарных глаз, улыбки, ради того, чтобы она снова сказала, как переживает за меня.
Но требовалось подготовить команду. Отдать последние распоряжения, разделить ребят на три группы и объяснить, что атаковать нужно лишь после того как тираннозавры сделают свое дело. Никто не должен вмешиваться в схватку до этого момента.
Большой конференц-зал транспортника заполнился в мгновение ока.
Мальрих подошел ко мне и встал справа, второй помощник каштановый малкурт Хорт Когрис расположился по левую руку.
Команда выстроилась шеренгами.
Вартанцы выпятили грудь колесом. Люди вытянулись по струнке, сложив руки по швам. Муссы и латтарны крепко стиснули челюсти. Шерсть малкуртов вздыбилась. Сородичи словно окаменели.
Мальрих поднял руку, привлекая внимание. Хотя этого и не требовалось каждый понимал важность собрания.
Делимся на стандартные три группы. Одну веду я, другую Мальрих, третью Хорт. Но схватка начнется не сразу после стыковки.
Удивленные взгляды сосредоточились на мне, но лица по-прежнему выражали только сосредоточенность.
Наддария, сэлфийка, создаст материальную иллюзию. Мы атакуем пиратов тремя стадами тираннозавров.
Вот теперь подчиненные не выдержали. Ттар присвистнул, Максим кивнул Диего, а тот Эдвигу, еще одному человеку. Ллатарнцы округлили глаза. Гирлимиан Намри, один из людей-ящеров хмыкнул.
Я обвел всех внимательным взглядом и команда притихла. Перемигивания, скупые жесты прекратились, присвистывания и удивленные возгласы тоже.
Мы ждем, пока иллюзии не исчезнут, и лишь тогда вступаем в бой. Всем все ясно? Стоим на изготовке, как обычно!
Охотники отдали честь, крутанулись на пятках и направились на выход.
Это просто шикарно! воскликнул Мальрих, когда последний член команды скрылся за дверью.
Я кивнул.
Теперь у нас появились реальные шансы, невозмутимо добавил Хорт.
Я кивнул и ему и жестом приказал помощникам идти на выход.
Я торопился к Дари. Еще недавно я собирался ожидать стыковки вместе с командой. Но сейчас вдруг понял, что не могу без нее. Мне ее недоставало. Так, словно вдалеке от сэлфийки терялось что-то бесконечно важное, утрачивался вкус жизни, неуемная жажда победы.
Дари устроилась в кабинете, на диване и смотрела в окно экран. Метеоритное поле в зоне видимости напоминало скопление громадных темных жуков.
Когда я вошел, рыжая колдунья обернулась и улыбнулась так, что у меня подогнулись колени. Тепло разлилось в животе и захотелось просто сидеть рядом с ней, никуда не ходить и не двигаться. Я неловко опустился на диван и время до решающего боя мы скоротали вместе. Я расспрашивал Дари о том, как работает ее способность, как сэлфийки управляют иллюзиями. А Дари пыталась объяснить. Складывалось впечатление, что она и сама толком не осознает как все происходит, действует на инстинктах.
Наверное, это самое правильное, подумалось мне тогда. Не рассуждать, как что-то сделать действовать, не анализировать ощущать.
Ближе к моменту икс Дари собралась, выпрямилась и надела браслет.
Я думал, она будет волноваться, собрался успокаивать рыжую колдунью. Но сэлфийка спокойно попросила:
Проводи меня поближе к стыковочным местам.
Мы пойдем вместе! решил я. Я не могу отпустить тебя одну.
Дари окинула хитрым взглядом, заломила бровь и усмехнулась:
Боишься доверить судьбу команды женщине?
Я так резко замотал головой, что шея заныла. Дари залилась звонким смехом. Вот лиса! Она нарочно это сказала! Дразнила! Знала, что начну возражать.
Я попался, развел я руками. А если серьезно. Мне будет спокойней рядом с тобой.
Не бойся, капитан, рассмеялась рыжая колдунья. Я не дам тебя в обиду. Но ведь они тебя увидят? тень сомнений, страха на ее лице дала знать, что Дари волнуется. И от этой мысли сердце припустило быстрее.
Не увидят, заверил я сэлфийку. Твое маскировочное поле накроет нас обоих. Главное, не разделяться больше чем на полтора метра.
Ах вот оно что! Так и знала! откровенно захохотала Дари. Ты просто хочешь держаться поблизости!
Я хотел гораздо большего, но говорить не стал, лишь согласился:
Раскусила.
Мы проболтали бы еще. Но раздался тихий гудок, предупреждая, что стыковка началась. Я вышел из каюты и дал знак Дари следовать за собой. Не припомню, чтобы так волновался перед боем. Страх за судьбу Дари заставлял все внутри сжиматься, шею будто удавкой сдавило.
Я шел впереди, прикрывая сэлфийку собственным телом, совершенно забыв о том, что нас все равно не увидят и усилия бессмысленны.
Я понял, что жизнь отдам ради этой женщины, всю кровь до последней капли. Ей одной будет наполнен последний мой вздох. И с этим решением шел в сражение.
Глава 6. Дари
Я никогда не видела настоящих сражений вблизи.
Тысячелетиями боевые действия обходили меня стороной. Я читала про них, смотрела записи, сочувствовала какой-то из сторон, но ни разу сама не попадала в «горячую точку».
И вот настал час «икс». Наверное, если слишком долго живешь рано или поздно приходится испытать все, в том числе, и войну.
Помню, одна сэлфийка из нашего театра Фрида, ее уволили, когда худышки совсем вышли из моды, любила говорить: «Чем больше тебе лет, тем меньше неизведанного в этом мире».
Сейчас она обосновалась где-то на востоке станции-курорта и по слухам открыла косметический салон на сбережения.
Так думала я, пока ждала Эла. Почему-то я точно знала он вернется и будет со мной до самой схватки.
И когда мы бежали к месту стыковки, я совершенно ничего не боялась. Рядом с Элом я впервые в жизни почувствовала воинственное воодушевление. Казалось, могу свернуть горы, повернуть реки вспять, остановить небесные тела.
Неподалеку от нужного места, вельтанин обернулся и почти приказал:
Включай!
Я сразу поняла что к чему. Направила энергию в прибор, и браслет замерцал синим с бирюзовым.
Тут же часть стены корабля исчезла, и я увидела пиратские команды. Они сгруппировались у места стыковки, ждали схватки. Никогда прежде они не казались мне настолько мерзкими, отвратительными. Малкурты среди пиратов выглядели настоящими животными я даже испытала приступ брезгливости, глядя на их косматые тела и редкий мех на лицах.