Так он сам его задирал, палкой дразнил! голосом, в котором отчетливо звучали приближающиеся слёзы, ответил мальчик. Но говоривший уже отвернулся.
Что случилось, Лерка? тихо спросил подошедший Рико у вихрастого, на глазах которого уже выступали первые капельки слёз.
Рико! обрадовался тот, увидев новых действующих лиц разворачивающейся драмы. Ну хоть ты им скажи! Он же не виноват, а они его палкой хотят! невпопад заголосил парнишка, но, посмотрев в их непонимающие лица, постарался взять себя в руки и объяснить. Тони давно Верного дразнит, а тут палкой начал в него тыкать, ну тот и не выдержал, цапнул за ногу.
Сильно цапнул? спросил помрачневший Рико.
Да нет, махнул рукой мальчик, так, прикусил немного, даже крови не было, а Тони только повод нужен был. Ты же знаешь, что он тоже хотел Верного, а Боцман мне его отдал.
Сейчас разберёмся, буркнул Рико и, убрав мальчика за спину, подошёл к остальным. Тони, оставь собаку в покое!
О, вы посмотрите, кто пришел, лениво обернувшись к нам, сквозь зубы процедил самый высокий из стоящих мальчишек и презрительно сплюнул в дорожную пыль. Уноси отсюда ноги, циркач, не видишь судьба у этой псины такая, не цапнула бы меня, сейчас бы не скулила тут. Или ты хочешь против судьбы пойти? вкрадчиво спросил он, с издёвкой глядя в глаза Рико. Остальные мальчишки стояли молча и смотрели на нас.
Да какая судьба, зашипел тот, ты судьбой себя не прикрывай, не она пса дразнила, а ты!
Ну и что? с противной улыбочкой заявил Тони. Лерке нужно было лучше его дрессировать, а то отдали псину непонятно кому, а она теперь на людей бросается. Сейчас мы его сами дрессировать будем, сказал он, поднимая зажатую в руке палку.
В это время остальные чуть расступились, и я увидел забившегося в угол между заборов и сжавшегося в упругий комок щенка, с крупной лобастой головой и золотистого цвета шерстью. Он смотрел на людей обречённо-непонимающими глазами, готовясь вступить в свой последний бой. После открывшейся картины внутри меня что-то дрогнуло.
Оставьте собаку в покое, повторил Рэм слова друга каким-то самому себе незнакомым голосом. Ребята обернулись и неуверенно запереглядывались. Он видел, что им самим не по душе всё происходящее, но их лидера смутить было непросто.
Еще один защитничек выискался и тоже, видать, из циркачей. Как они только находят друг друга, эти клоуны? досадливо проворчал он. Так, хватит с меня. Калеб, Родни, держите этого, он кивком указал на Рико, а вы, двое, второго.
Не успел Рэм возмутиться, как его с двух сторон сжали четыре руки. Хорошо так сжали, не вывернуться. Да и силой парни не обделены. Судя по загоревшим, обветренным физиономиям, были они выходцами с окрестных ферм и тяжелого труда не чурались.
Смотрите, малохольные, сейчас мы его вежливости учить будем. Может, даже выживет, глумливо заявил Тони и вновь поднял свою палку, занося её для удара.
Перестав вырываться, Рэм заворожённо следил за тем, как она медленно идёт вверх. Когда палка застыла в наивысшей точке, он вновь увидел глаза щенка с плескавшейся в них безысходностью. Мысли заметались в поисках выхода. Что делать? Вырваться не получится, ногой до Тони тоже не дотянуться. Палка у него крепкая, и если он ударит ей щенка хотя бы раз, то второго может уже не потребоваться. Палка? Хорошая? А если бы она оказалась не такой уж и хорошей? Если бы, хотя с виду и не скажешь, её основательно погрыз внутри жук-древоточец, особенно вон там, посередине. Перед глазами промелькнуло воспоминание, как отец в один из своих нечастых отпусков на берег менял оконную раму, в которой постоянно дребезжали стекла. Когда он вынул их, чтобы переставить в новую, я увидел глубокие бороздки, пропахавшие древесное тело, словно мягкий сыр, и представил, какими крепкими должны быть челюсти, сделавшие это.
Рэм отчаянно захотел поверить в то, что внутри палка Тони вся пропахана такими же бороздками. Когда же тот резко махнул занесённой для удара рукой вниз, то он даже не сильно удивился раздавшемуся треску и глухому звуку упавшего на землю куска дерева. Когда Рэм открыл глаза и взглянул на Тони оказывается, в какой-то момент он закрыл глаза, то увидел, что тот тупо разглядывает половину палки в своей руке. Вторая валялась у его ног, откатившись немного в сторону.
Древоточец погрыз, растерянно сказал он, разглядывая оставшийся в руке кусок. Она же из железного дерева, его не каждой пилой возьмешь, а тут древоточец. Вы о таком слышали? спросил он с какой-то детской обидой и растерянно посмотрел на остальных.
Нет, держащий Рико Калеб (или это был Родни?) так замотал головой, что Рэм думал, она оторвётся.
Ты говорил про судьбу, Тони, вдруг сказал Рико, стряхивая с себя враз ослабевшие руки державших его парней. Так вот она, или пойдёшь против?
Тот поднял голову, посмотрел на него и медленно покачал головой из стороны в сторону.
Тогда оставьте собаку в покое, повторил Рико свои первые произнесённые здесь слова. Тони ничего не ответил, всё так же тупо разглядывая оставшийся в его руках кусок палки.
Они забрали щенка, Лерку, который оказался девчонкой, проводили их до дома и пошли в сторону тёткиного жилища. Рико всю дорогу молчал, как-то странно поглядывая на Рэма, затем коротко попрощался и сказал, что придёт завтра. Тот же, погружённый в свои мысли, не обратил внимания на поведение товарища и только махнул рукой на прощание.
Полночи он долго ворочался на своем тюфяке, который по причине тёплых ночей вытаскивал на улицу, но затем всё же уснул, убаюканный мерным рокотом прибоя и стрекотанием степных сверчков.
На следующий день Рико появился только после обеда. Рэм к тому времени уже закончил тренироваться с Марком Мэри отправилась в город и успел сбегать искупаться в море. Весь день в его голове крутились мысли о вчерашнем происшествии, которое уже начало казаться обычным стечением обстоятельств. Его мозг не мог найти другого объяснения, и он почти убедил себя, что Тони ошибся и палка была не из железного дерева. Всё остальное обычное совпадение.
Привет, коротко поздоровался непривычно серьёзный Рико, Борис просил тебя зайти.
Хорошо, спокойно ответил Рэм, удивлённый таким поведением друга. У тебя все в порядке?
Да, кивнул он и, словно ныряя в холодную воду, добавил: Вчера к тётке заходил Борис. Она у меня шьёт хорошо, и он время от времени заказывает что-то для цирка, и я ему рассказал о вчерашнем случае во дворе.
А Борису-то какое дело до этого? Рэм был удивлён его тоном и начал подозревать, что тот отнёсся к этой истории гораздо серьёзнее, чем он сам. Ну, подумаешь, повздорили немного с местными хулиганами. Даже не подрались.
Да не хулиганы они, досадливо дёрнул щекой Рико. Тони этот, да, скользкий тип. Отец его в гражданской полиции работает, и он решил, что тоже к закону какое-то отношение имеет. Вот и строит из себя невесть кого. Остальные же нормальные ребята, да и не совсем они местные. В смысле, не городские с ферм они. Насчёт того, что вчера произошло на самом деле, тебе лучше Борис объяснит. Я в этих делах не сильно разбираюсь.
Ну, хорошо, Рэм решил не продолжать этот непонятный разговор, видя состояние друга, идём тогда?
Да ты и сам дорогу знаешь, даже отшатнулся от него Рико, не под охраной же. Не хочешь вообще можешь не ходить. Но если тебе нужны ответы, почему вчера всё так случилось с палкой этой, то я бы на твоем месте поговорил с ним.
Хорошо, сказал Рэм, окончательно перестав понимать, что тут происходит.
И ты это, не думай, что я ему все специально рассказал, просто так получилось.
Да, чего ты, Рико, я ничего такого и не думал! Я и сам бы ему рассказал, если бы считал, что произошло что-то необычное, он махнул рукой. А так, чего? Ну перепутал Тони, не из железного дерева его палка была. Вот и всё.