По следам беглянки был отправлен отряд, состоящий из надзирателей в составе пяти человек, но им не было жаль нового начальника и лень лезть в воду ради рабыни, которая и так сдохнет. Поэтому вернувшись на плантацию, они отчитались о найденном в реке теле, и на этом инцидент был исчерпан. Начальника заменят, и всё будет как прежде. Ожидается новая партия рабов, так что развлечений хватит, и для этого не надо бегать по лесу за этим недоразумением. Тощая девица не вызывала желания у мужчин, другого интереса для погони они не видели.
Я выспалась и отдохнула, тело ломило, но это ожидаемо и терпимо. Осторожно выглянула из укрытия, и убедившись, что поблизости никого нет, начала спуск. Было сложно, но я справилась, ободрав руки в кровь. Всё ерунда, только вперёд. Везение закончилось, когда солнце стало клониться к закату, на меня выскочил зверь размером с медведя. Сам зверь был покрыт короткой шерстью. По кошачье гибкое тело заканчивалось раздвоенным хвостом. Морда на короткой шее была оснащена пастью с двумя рядами зубов и указывала на то, что передо мной хищник. Не сводя глаз с кисы, включила дубинку на полный разряд, сомневаюсь, что это милое животное пройдёт мимо и приготовилась к атаке. Бежать от хищника бесполезное занятие, ему в радость, а я и десяти шагов не сделаю, как окажусь в зубах у зверюшки, придётся отбиваться. Подняла палку, удерживая двумя руками так, как это делают бейсболисты. Отслеживая действия животного, ждала момента, когда он решится напасть. Зверь не заставил себя ждать, присев на лапы оттолкнулся от земли и прыгнул на слабую добычу.
Когда-то давно мне рассказывал один из друзей, большой любитель охоты, что если на тебя нападает волк, то есть возможность избежать смерти. Надо ударить его по носу, это самое уязвимое место зверя. Тогда я подумала, это слабое место у любого зверья, но и предположить не могла, что эти знания когда-нибудь пригодятся. Не медлила ни секунды, целясь хищнику в нос, выпустила мощный заряд. Раздавшийся визг оглушил меня, оповещая, что удар достиг цели, но я продолжала бить корчащегося от боли на земле хищника дубинкой, пока он не замер. Только тогда позволила себе остановиться, не выпуская из рук шокер, обошла зверя со всех сторон, ожидая, что вот-вот и он оживёт. Я не знала, можно ли есть мясо этого хищника и, убедившись, что он мёртв с сожалением оставив гору еды, побрела дальше. В этот раз ночевать решила на дереве, крепко привязав себя к его стволу. То, что не упаду умом понимала, но всё равно каждый раз вздрагивала, когда начинала проваливаться в сон, так в полудрёме и провела ночь. Утром решила, что буду идти, пока не найду удобное убежище для сна. За всё время пути, ничего похожего на нору, мне не встретилось и пришлось провести ещё одну ночь на дереве, как я не растягивала скудный пищевой рацион, еды хватит от силы на пару приёмов, а значит, придётся, начинать употреблять в пищу местную растительность, если в ближайшие дни не выйду к людям. Мелкое зверьё поймать не могла, а крупные хищники скорее пообедают мной. Иногда приходилось забираться на деревья, пережидая опасность. Последний раз видела зверя, сильно отличающегося от того, что напал на меня. Этот был мельче покрытый шерстью вперемешку с шипами. При нападении первого хищника от испуга, использовала весь заряд шокера и сейчас у меня в руках была простая палка, так что и пытаться не стоит добыть мясо. Через некоторое время, стало казаться, что останусь в этом лесу навсегда, шла вперёд только благодаря врожденному упрямству. В моих планах было добраться до города, но вышла на поселение, что намного лучше, возможно здесь мне окажут необходимую помощь. В другое время я бы с радостными криками побежала просить помощи, но жизнь в рабстве научила меня главному, не доверяй никому и я затаилась, наблюдая за жизнью поселенцев.
На первый взгляд это были обычные люди, придерживающиеся одной веры. Всего в поселении было домов тридцать, в крайней избе жил дед, его я и решила навестить. Наблюдая за ним, поняла, что он в поселении уважаемый человек. К его мнению прислушивались, ему подчинялись, когда он раздавал указания. К нему приходили за советом. Мой выбор был обусловлен ещё и тем, что дед жил один, лишние свидетели были не к чему. Выбрав момент, когда он отправился по делам, пробралась в дом и приготовилась ждать, когда хозяин вернётся. Он вернулся быстро и сразу понял, что к нему пожаловал незваный гость. Как я и думала, это не напугало его. Стоя у двери, дед прислонился спиной к стене, около которой стоял топор.
Кто ты и чего хочешь?
Я вышла на середину комната, которая служила и спальней, и гостиной, и кухней, подняв руки, показала, что оружия у меня нет.
Меня зовут Риана и мне нужна помощь. Могу я рассчитывать получить её у вас?
Откуда мне знать, что я не помогу преступнице?
Он сказал преступнице, сразу опознав мою принадлежность к женскому полу.
Я сбежала с плантации и при побеге убила одного из надсмотрщиков и только вам решать насколько это серьёзное преступление.
Меня просканировали взглядом.
Если не врёшь, то думаю, это была вынужденная мера. Раз дошла до нас, то помогу тебе, но будет лучше, чтобы о тебе никто не узнал. Пойдём, покормлю.
Я сглотнула слюну, которая заполнила рот, об одном упоминании, о еде. Меня посадили за стол, дед задёрнул занавеску, пусть окна выходили на лес, но никогда не знаешь, кто из поселенцев придёт за советом или просто в гости заглянет. Ничего вкуснее я не ела, каша с молоком и только испеченный хлеб таял во рту. Дед посмеивался, наблюдая за тем, как быстро исчезает еда. Забрав пустые тарелки, налил ягодный напиток, и пока пила его со сладкими пластинками, принёс полотенце и чистую одежду.
Помыться можешь там.
Он указал в сторону дальней двери. За указанной дверью располагалась комната, с разогретыми камнями напоминающая что-то среднее между баней и душем. Больше часа соскребала с себя грязь, отмываясь с мылом, и наслаждалась горячей водой.
Спать будешь на лавке. Ты мелкая поместишься, всяко лучше, чем на полу.
Впервые с момента попадания в этот мир спала спокойно, не ожидая нападения, не вздрагивая от чужих криков. Меня ласково погладили по плечу.
Вставай Риана.
Открыла глаза, и резко села откинув одеяло. Забылась, непозволительная роскошь в моём положении.
Иди обедать день давно. За одним расскажешь, какой помощи ждёшь.
Мне бы умыться.
Всё необходимое найдёшь там же где вчера.
Дед засуетился, накрывая на стол, а я пошла в комнату заменяющую ванную, где обнаружила комплект одежды моего размера, штаны и рубаха из грубого полотна, а вот нижнее бельё из мягкого трикотажа, явно покупное, такое в лесу не соткёшь. Под лавкой стояла обувка, качественные полуботинки, стилизованные под те, что носят военные. Их выпускали для широкого использования простым народом, очень удобные для длительных переходов по лесу. Это лучшее что можно придумать. Вчера, когда мылась, не обратила внимания, а сегодня увидела маленькое зеркало, висевшее за дверью в которое смогла рассмотреть себя. Тёмные волосы вперемешку с более светлыми рваными прядями обрамляли узкое лицо с высоким лбом и чуть вздёрнутым носом. Длинные ресницы и бледность лица напомнили мне фарфоровых кукол, которых одно время коллекционировала. Рот кажется большим, выделяясь на худом лице, но не портит общий образ, то, что мелкая не больше полутора метров я и так знаю, до сих пор это было моим преимуществом и очень хотелось отложить взросление, в моём нынешнем виде проще оставаться незаметной. Я быстро умылась, сняла выданную вчера дедом рубаху и переоделась в приготовленную для меня одежду. Когда вышла, хозяин уже сидел за столом, увидев меня, взялся за ложку.