Он оглядел дочерей, улыбнулся чуть шире, и обнял нас, по очереди.
Мои красавицы! с гордостью и нежностью произнес он.
Спасибо, папа! воскликнула Мина, выглядящая взволнованной и обрадованной, и предстоящей встречей с женихом, и предстоящими покупками.
Как я уже поняла, покупка чего-либо, кроме продуктов, была в графской семье редкостью, из-за постоянной нехватки денег.
Спасибо, отец! повторила я за сестрой.
Мина, мне нужно кое- что сказать ! произнес граф, взял старшую дочь за локоть, и они вышли из кабинета.
Меня совершенно не обидела то, что у графа были секреты, видимо, связанные со свадьбой Мины, и не предназначенные для ушей Эль. Это мне на руку осталась в кабинете одна.
У меня был один сомнительный талант, которым я, в обычной жизни, пользовалась для шуток и розыгрышей умение копировать почерки, любые. И получалось это весьма похоже на оригинал. В игре я сочла допустимым использовать такие махинации, ведь обманывала я не человека, не своего отца, а всего лишь картинку, микросхему, поэтому мук совести не испытывала.
Я взяла несколько листов бумаги, тиснула на них печатью благо граф еще не убрал ее обратно в сейф и, взглянув на письмо Энистона, написала на каждом листке такую же сумму, и расписалась, как отец. Написание сопроводилось одним испорченным листом ( кляксой), ведь я впервые писала пером, но уже вторую и последующие бумаги состряпала быстро, и без проблем. Затем, спрятав подделки в рукав, как ни в чем не бывало, вышла из кабинета, не дожидаясь возвращения отца.
Перед поездкой в город мы позавтракали, но я опять отказалась от "барской" еды, и снова поела на кухне солдатской каши.
Так я с голода помру! То, что готовят для господ есть невозможно, а питаться одной кашей такое себе!
Глава третья
Я не раз бывала в играх в средневековых городах, поэтому Менос, куда мы с Миной отправились в карете, меня не удивил. Он находился в часе езды от замка, был окружен стеной, которая имела следы прошедшей войны пестрела "заплатками", а ее верх казался покусанным. Сам Менос состоял из главной улицы, упирающейся в площадь, чуть большую, чем замковый плац, и нескольких отходящих от нее улочек. И главная улица, и боковые, были узкими, с тесно стоящими двухэтажными домами, первые этажи которых занимали лавки, кабаки и разные другие заведения. В городе тоже виднелись следы войны дома были с каменными заплатками, а между ними, тут и там, зияли пустыри.
Мы вошли в полутемное, из- за малого количества узких окон, казначейства, аналога местного банка, и я вручила казначею письмо отца. Этот пожилой худой человек довольно долго изучал бумагу, сравнивая, с образцом подписи и печати графа, затем ушел в соседнее помещение, и вернулся, неся мешочек с монетами, который и отдал нам.
Вначале, мы отправились на рынок, где была весьма бойкая торговля, и купили там медовых лепешек, которые и съели, прячась от любопытных взглядов, за каким-то строением. Совместное поедание вкусностей нас сблизило, и я поняла, что Мина тоже страдает от однообразной пищи, скуки и шерстяных платьев. Меня даже потревожила совесть стало неловко из-за того, как я собиралась поступить с девушкой. Но, успокоила я себя, сестра вовсе мне и не сестра, и даже не подруга, а просто картинка, образ, придуманный Максом.
После лепешек руки стали жирными, и мы принялись бродить по улицам, ища, где бы их помыть. И встретили леди Гвен, которая шла, по каким то делам. Она нам обрадовалась, и пригласила к себе. Мина колебалась, я сразу согласилась, и сестра сдалась мы отправились в дом отцовской любовницы.
Дом леди Гвен стоял на тихой улочке, и не был ни большим, ни роскошным, но имел сад, цветущий и ухоженный, а внутреннее его убранство отличалось уютом и изяществом.
Приведя себя в порядок, мы уселись пить чай, и я поразилась угощениям, нам поданным на столе появились и фрукты, и сладости, и даже пирожные.
К великому сожалению, мне пришлось отказаться от этих яств, так как было важное дело, и заняться им я могла, пока Мина занята, и не ходит за мной, как хвостик. Я сообщила, что забыла в казначействе перчатки, и, хотя леди Гвен предложила отправить за ними служанку, пошла в банк сама. Там я вручила казначею поддельные письма, и приготовилась к худшему вдруг старик различит подделку, или его насторожит количество писем но нет, все прошло гладко. Казначей изучил бумаги, и выдал несколько мешочков с монетами.
Затем я вернулась в дом леди Гвен, и мы, все вместе, отправились за покупками, посетив галантерейные лавки города, а затем побывали у лучших портных. И я поняла, почему мать подарила дочерям шерстяные платья такие наряды были очень дорогими, и считались показателем достатка , и только состоятельные дамы могли их себе позволить. В общем, в империи была такая мода Однако, любовница графа Энистона ее не придерживалась она предпочитала шелк. И мы с Миной тоже не стали следовать моде.
Пока с сестры снимали мерки, я, ожидая своей очереди, разговорилась с леди. Мне хотелось расспросить о столице, и о дворе о нравах и обычаях, царящих там.
Ты хочешь побывать во дворце? спросила Гвен.
Я поколебалась, и решила сказать правду: хотелось бы получить должность при дворе, фрейлинскую, или какие там еще бывают.
Вот как произнесла Гвен А что говорят родители?
Я не рассказывала им о своей мечте, но знаю из разговоров, что моя обязанность выйти удачно замуж, а дворец уж как повезет. Может, муж окажется придворным, как у Мины. Но, я не хочу замуж абы за кого, да и женихов в нашей глуши не водится. Никаких!
Леди Гвен рассмеялась, и пообещала :
Я дам тебе рекомендательное письмо для императрицы Франчески. Мы с ней были дружны, поддерживаем отношения и сейчас. Может, тебе повезет с мужем, или родители отпустят в столицу. Служить при дворе почетно, как мужчинам, так и женщинам. И платят хорошо, что немаловажно.
Не понимаю! произнесла я Вы жили в столице, блистали при дворе, и все бросили. Почему?
Любовь! улыбнувшись, коротко бросила Гвен.
"Надо же! подумала я Она все бросила из-за графа Энистона, и отправилась за ним на границу. Как романтично! И глупо!"
После покупок и примерок мыс Миной, усталые, но довольные, вернулись домой.
Вечером грянул скандал старый казначей прислал графу отчет о выданных средствах, граф изумился, съездил в город, и обнаружил поддельные письма. Энистон вернулся не один, а вместе с леди Гвен, и, кипя от злости, вызвал дочерей в кабинет, и потребовал объяснений. Я сочла за лучшее заплакать, Мина же, сказала, что ничего не знала о подделках, и, поганка такая, вместе с отцом, принялась меня отчитывать. Деньги я не вернула, соврав, что часть извела, а часть потеряла. Я решила даже под страхом смерти не отдавать награбленное, уже надежно припрятанное. Меня отправили в комнату, и запретили покидать покои. Но, чуть позже, пришла леди Гвен, и, без предисловий и нравоучений, отдала обещанную рекомендацию для императрицы.
Не расстраивайся! сказала она Граф не умеет долго злится. Завтра послезавтра тебя простят. Желаю удачи при дворе! Такие девушки нужны императрице.
Какие такие? спросила я Которые обкрадывают родителей?
Я понимала, что гордится нечем.
Будет лучше, если ты уедешь! произнесла, без улыбки, Гвен, и ушла.
На письме стояла печать леди Гвен, ломать ее я не решилась, и гадала что же в нем написала любовница отца?
Следующее утро началось уже привычно с новостей о гостях, принесенных Энни. Вот-вот должен прибыть жених Мины часовой на стене уже увидел его на дороге и семейство графа, все, кроме наказанной меня, отправились к воротам замка, дабы торжественно встретить маршала империи.
Какая жалость! причитала Энни Вы с милордом и не увидитесь!