Мёртвое время - Дарья Гущина

Дарья Гущина

Мёртвое время

Дело 1: Невеста для мертвеца

С самого обеда дел было невпроворот. И выходной день, и с очень «прибыльным» дождём с таким, который сначала закончится (и тучи разойдутся, и солнце поманит и пригреет), а потом внезапно как хлынет и на три часа. И все, кто рискнул выйти на прогулку, конечно, быстро разбрелись по закусочным, рюмочным и чайным. А к ужину ещё и гроза засверкала и разворчалась: молнии били одна за другой, гром гремел без остановки, дождь хлестал, как одержимый.

В чайной матушки Шанэ все, включая её саму, бегали с подносами. Залы с раннего вечера заполнились промокшими людьми, даже дополнительные столы и стулья пришлось поставить. И, тревожно поглядывая на часы, матушка потихоньку смирялась: сегодня призраку прийти будет некуда. В лучшем случае она улучит момент и зажжёт путеводную свечу на своей кухне наверху или в тёплой беседке. Правда, и туда призрак вряд ли явится они пугаются большого скопления народа. Хотя Может, и повезёт. И убийств сегодня не случится. Осень-то закончилась. Настала пора буйного Мёртвого времени, когда люди отсыпаются, зато из подземий выползает старая гадость,  пора древних призраков и полузабытого колдовства.

Однако ближе к одиннадцати ночи посетителей в чайной осталось немного кто-то сам по себе рискнул убежать в грозу, за кем-то друзья и родственники с колдовскими плащами и склянками зашли. В зале-прихожей задержались лишь трое сонных одиночек да парочка, парень с девушкой, за дальним столиком.

То и дело проходя мимо них, матушка Шанэ хмурилась: что-то с ними (или с кем-то одним) было не так. И лишь незадолго до полуночи, когда появилась минутка выдохнуть, матушка присмотрелась к парочке и с изумлением поняла: девушка была живая, а парень мёртвый. А ещё она явно знала о его присутствии и общалась с ним без волшебных чаёв.

Заметив, что девушка давно сидит с пустой чашкой, матушка быстро сбегала на кухню, наполнила поднос необходимым и вернулась. И, подливая чай, украдкой шепнула:

 Дочка, ты знаешь, что не одна здесь? За своим столом?

Девушка вздрогнула и вскинула на неё глаза тёмные, испуганные. Кожа, как и у всех северян, очень светлая, а волосы чёрные, южные. Полукровка. Потому, подумалось матушке, и призрак чувствуется. Колдовство творить на Юге немногие могут, а вот видеть или слышать духов там в порядке вещей.

 Знаю,  прошептала девушка.  Он меня сюда и привёл. Ну и слухи. Что вы их видите.

 А ты видишь?  матушка Шанэ поставила перед ней блюдце с медовиком.

 Слышу только. Плохо но слышу.

 Никуда не уходи,  предупредила матушка.  Чайку попей пока, тортик съешь. Я скоро вернусь. И поговорим. Хорошо?

Девушка нервно кивнула. А парень, во время разговора сидевший рядом с ней тише мыши, глянул исподлобья, с вызовом. Светлые волосы, светлые глаза, никаких признаков чужого насилия не отличить от обычного посетителя. Разве что одежда штаны да рубаха слишком мятые и странно несвежие.

 Не балуй,  матушка Шанэ погрозила ему пальцем.  Вижу, что набрался силы от рек, вижу. Не первый день как помер. Но не балуй. Не то плохо упокаивать буду. Неприятно. А то и навсегда. И не свидишься с ней в следующем своём воплощении. Понял?

Призрак неохотно кивнул.

 Ждите,  матушка подхватила поднос с грязной посудой.

А сама уже думала, как провести их наверх незаметно для остальных посетителей. Или всё-таки к тёплой беседке ключ дать, и пусть там подождут? Или выдать грустным одиночкам по склянке с заклятьем-непромокайкой за счёт заведения? В Семиречье краю дождей, луж и вечной сырости непромокаемые плащи не были роскошью, однако спасали они не от всякого дождя, да и недолго.

Решено. Беседка это удобно, но старые кости матушки так возражают против улицы

***

Спустя полчаса прихожая почти опустела.

 Сюда,  матушка Шанэ открыла неприметную дверку наверх.  Поднимайтесь и будьте как дома. Я сейчас.

Подсчитать оставшихся гостей и раздать указания служанкам дело десяти минут. Когда матушка снова открыла дверь, то обнаружила странную парочку в коридоре призрачный парень сидел на нижней ступеньке, а девушка мялась рядом, теребя тёмную клетчатую юбку.

 Поднимайтесь,  мягко повторила матушка Шанэ.  Не стесняйтесь. Ещё не все посетители разошлись, а я не могу говорить с призраком и о призраках у всех на виду. Мне хватает тех слухов, которые уже ходят о моей семье. Ну же!

Парень встал и посторонился, пропуская девушку. А она если и не видела, то точно ощущала поняла, что лестница свободна, и, подобрав юбку, поднялась по ступенькам. Призрак, бросив на матушку предупреждающий взгляд, поднялся следом. А хозяйка чайной, уже сгорая от любопытства, устремилась за ними.

Какая интересная парочка

На кухне матушка Шанэ заставила девушку снять плащ и сесть за стол. Хотела привычно предложить чаю, но, вспомнив о несъеденном пирожном и полной чашке на столике внизу, передумала. Молча указала парню на второй стул и принесла из спальни третий. А после зажгла свечу и, шепча призыв на южном языке, внимательно всмотрелась в трепещущий огонёк. Тот, помедлив, запылал не привычным голубым, а тёмным багрянцем.

 Так я и знала,  матушка цокнула языком.  Не по адресу вы пришли, дети. Ко мне убитые приходят, а ты, сынок, сам умер. Своей смертью. Тебе к моей старшей дочке надобно. Я тебя отпустить к Причалу не смогу. А ну-ка, скажи что-нибудь. Да не упрямься!

Призрак что-то недовольно пробурчал.

 Кьюн,  упрекнула девушка,  ну зачем ты так? Привёл, пообещал помощь, а сам?

Парень угрюмо посмотрел на матушку и сипло сказал:

 Меня Кьюн зовут. А это Гарэ. Моя невеста. И почти жена. Хотя я уже давно и закашлялся, будто до сих пор болел.

 Так-так-так!  оживилась матушка Шанэ. Вместо любимого чая запахло не менее любимыми тайнами.  Кто расскажет?

 Я,  девушка достала из кармана длинной зелёной безрукавки мятый носовой платок.  Дурная у нас история но вы нам верьте, ладно?

 А есть в чём сомневаться?  уточнила матушка.

 Вы южанка,  пояснила Гарэ тихо,  как и я. Но я тут родилась и выросла. Как и мои родители. Мы чуть больше законов знаем, понимаете? Старых законов. Древних.

Тайной запахло ещё сильнее. Матушка Шанэ выжидательно откинулась на спинку стула.

 Мы дружили с детства,  начала девушка неловко.  Жили по соседству так и познакомились. А вот родители не общались. Совсем. Моя семья торговцы. Две луны в дороге пару дней дома опять три луны в дороге. Меня всегда с бабушкой оставляли. Вот и сейчас моих в Семиречье ещё нет. И домой они вернутся только к зиме. К холодам. В мороз в пути неуютно.

Матушка Шанэ согласно кивнула: конечно, неуютно.

 Жениться мы вообще-то не собирались,  продолжила Гарэ ещё тише и опустила глаза.  Дружили и дружили. Общались и общались. Привыкли друг к другу. А любви большой не было.

 Была,  поправил парень хрипло.  Но не та, которая для семьи.

Матушка снова закивала понимающе. Старая дружба

 Недавно мы с родителями переехали на другой остров, и с тех пор отец Кьюна начал намекать на храм,  девушка вздохнула.  А потом и прямо спрашивать, когда я в гости приезжала: когда, мол, образумитесь? Мы с Кьюном поговорили, и он решил уехать вроде как на заработки. А я бы тем временем мужа выбрала. Родители давно сватают то одного, то второго.

 И я, дурак, уехал,  скривился призрак.

 Кто же знал, что так всё выйдет грустно посмотрела на него Гарэ.  И кто знает, что бы было, если бы не уехал

Из-за приоткрытой двери выглянул полосатый кот принюхался, в упор посмотрел на Кьюна и с нагло-ленивой грацией вспрыгнул на стол. И разлёгся на светлой скатерти.

 Может, чаю всё-таки?  улыбнулась матушка Шанэ, вставая.

Кот тихо заурчал он сегодня ещё не ужинал и мягко намекал, что пора. И хозяйке бы тоже поесть не помешало.