Константин Костин
Призрачная пуля
Глава 1
Который день стояла скверная погода. Не столь скверная, как мое утро, напомнившее пустым карманом о ночи, проведенной в дешевом баре, но очень близко к этому. После двух недель проливных дождей, пытавшихся заполнить порочный город смрадной жижей до самых краев, наступила адская жара. Словно невидимый прокурор, отчаявшись смыть Чикагинск с лица планеты, сменил милость на гнев и бросил извилистые закоулки и улицы на шипящую в раскаленной печи бытия сковороду. И захлопнул поддувало, оставив томиться на медленном огне.
Вентилятор на столе, хоть и лупасил воздух лопастями, будто заправский боксер, горстями швыряя куски оторванного ветра в мою потную физиономию, не мог достаточно остудить горячую голову и жаркое, бесстыжее сердце, лишь расплескивая залежавшуюся на рабочем столе пыль.
Выдернув зубами пробку, я наполнил фужер старым добрым армянским, придавая однообразной серости будней благородный оттенок балтийского янтаря, стекающего полупрозрачной пленкой по украшенному отпечатками моих пальцев стеклу. Отхлебнув из бокала, я вытер тыльной стороной ладони пот со лба, рукавом рубашки губы, и вернулся к изучению находки.
Находкой была лакированная черная трость с серебряным набалдашником и гравировкой "ЧАСХ", забытая клиентом. Клиентом, с которым мы разминулись. Клиентом, с которым мы вряд ли когда-либо еще встретимся. Во всяком случае в этом мире, который, сколь бы не был поганым, вместе с тем, несомненно, был более приятным местом, чем то, куда я отправлюсь в последний путь, сменив привычный бежевый плащ на деревянный макинтош.
С чего я так решил, что клиент не вернется? Дурак бы не понял!
Гравировка "ЧАСХ", очевидно, служила напоминанием о неком событии часе "Х", несомненно, имеющим роковую роль в жизни посетителя. И то, что он прождал в конторе битых два часа, судя по количеству окурков в пепельнице, указывало на то, что этот час "Х" был назначен именно на сегодня. Иначе с чего бы ему являться в мой офис в такую рань? Еще и в такое пекло! Как по мне, единственная уважительная причина, по которой человек может оторвать задницу от кресла под вентилятором в такую жару ожидание скорой смерти. А вот как ее ожидать дело вкуса каждого. Я бы, например, не тратил попусту остаток жизни, а поспешил бы накидаться как следует. Не то, чтобы мне был нужен какой-то повод, чтобы накидаться с утра пораньше, но если повод есть процесс приобретает определенную торжественность, соответствующую масштабу повода. Клиент же, похоже, пытался предотвратить нечто столь же неотвратимое, как и Эру Светлых Годов, к которой мы неумолимо приближаемся, выполняя пятилетку за пятилеткой, почему и поперся к частному детективу.
Я не особо горевал по упущенному клиенту. Мне остался трофей, стоимость которого я оценивал рублей в пятьсот. Неплохая выручка всего за одно утро! Чем не повод? Единственное, что мне мешало отметить это дело тот факт, что бутылке на столе еще плескалось пойла пальца на три, отбрасывая на полированную временем древесину причудливые блики.
Котов? ворвалась в кабинет Даша, вернувшаяся с обеда.
Сегодня она щеголяла в бежевом брючном костюме, причем белая полупрозрачная блузка, пропитавшись потом, облепила стройный торс секретарши, сделавшись еще более прозрачной, не оставляя простора полету моей извращенной фантазии.
Детка, ты сегодня особенно обворожительна, цокнул я языком.
Котов, ты можешь объяснить, откуда у нас столько долгов? поинтересовалась помощница, проигнорировав мое замечание.
Я лишь пожал плечами. Это же очевидно! Дурак бы не понял! Долги, знаете ли, не появляются на ровном месте. Долги образуются от неоплаченных счетов. И со временем становятся все больше и больше, подобно гнойному нарыву, который растет и растет, пока его не удалит опытный хирург. Или пока не прорвется сам.
Мне казалось, что за прошлое дело ты получил огромный гонорар!
У меня были неудачные инвестиции, зевнул я.
Где? язвительно усмехнулась девушка. В баре?
Я в ответ простонал, закатив глаза. Женщины! Сколь же они прекрасны! Но настоль же и бестолковы. В баре! Инвестиции в баре! Нет, вы это слышали? В баре! Какие могут быть инвестиции в баре? Разумеется нет! На ипподроме! И еще немного в преферанс. Да, мне не всегда везло. Видимо, чем-то я прогневил госпожу-удачу, повернувшуюся ко мне своим необъятным задом. Хотя жизнь в забытом Богом, прокуренном заводскими трубами Чикагинске удачной нельзя назвать не при каком раскладе.
Я лишь надеялся на то, что раз мне не повезло в карты то непременно повезет в любви! Достаточно не испугать это везение неосторожным поступком. Лучше всего завалиться в кресло, потягивая коньяк, в ожидании.
Если ты не умеешь обращаться с деньгами можешь, хотя бы приходить пораньше? Чтобы клиенты тебя дожидались?
Зачем? снова пожал я плечами. Пришлось бы выслушивать очередного нытика. А так я заполучил отличную вещь, которую можно недурно замотать! Отмечу заполучил совершенно бесплатно, без малейших усилий! Вот бы так каждое утро в обед начиналось!
Он вернется, с металлическими нотками в голосе произнесла Даша.
Ой, брось, отмахнулся я. Готов поспорить на последнюю трешку, что он уже мертв!
У тебя нет трешки, заметила девушка.
Согласен, кивнул я. У меня нету. Зато у тебя есть! К тому же, я ничем не рискую! Он не вернется!
Вернется, повторила секретарша.
Наш спор прервал громкий стук в дверь. Неужто, мой острый ум и моя интуиция подвели меня? Неужто, клиент вернулся за своей тростью? Это могло означать лишь одно час "Х" был назначен не на сегодня!
Надеясь, что час "Х" приходится, все же, на нынешний день, достаточно говеный, чтобы умереть, но ближе к вечеру, я поспешно спрятал трость в угол за несгораемым шкафом и жестом велел помощнице встретить посетителя.
Нужно было поспорить, буркнула она, удаляясь.
Отвлекшись на восхитительный зад Даши, я не успел сделать и пары глотков янтарного пойла, смазывая шестеренки в своем мозгу, очевидно, начавшие ржаветь от скопившегося в голове пота, как секретарша вернулась вместе с мужчиной лет тридцати пяти, в светлом костюме из тонкой ткани, какие любят колхозники, в круглой соломенной шляпе с черной лентой, узких, как глаза у китайца, очках. Гость подволакивал при ходьбе левую ногу, что убило последние сомнения именно он забыл трость в моем кабинете.
Доктор Ливингстон, я полагаю? улыбнулся вошедший, протягивая руку.
Что? нахмурился я. Какой еще, к черту, доктор Ливингстон? Котов моя фамилия.
Так, милейший, проехали, произнес посетитель после секундного замешательства. Меня зовут Комаров. Комаров Виталий Иванович и мне вас настойчиво рекомендовал наш общий знакомый из Москвы
Случайно, не в чине подполковника? уточнил я.
Тот самый, закивал головой Комаров. Тот самый. Он отзывался о вас, как о втором по величине эксперте по крайне запутанным делам
Вторым? раздраженно воскликнул я. А кто же тогда, по его мнению, первый эксперт?
Понятное дело товарищ Сталин, который, как известно, большой ученый, ответил Виталий Иванович.
Ах, Сталин, протянул я. Тут я не могу поспорить
К тому же во всем Чикагинске вы единственный частный детектив, продолжил мужчина. А дело, понимаете ли достаточно щекотливое. В милиции и слушать не будут!
Располагайтесь, предложил я, доливая остатки коньяка в свой фужер. Я б предложил выпить, но, к сожалению, кончилось
Ничего страшного, Юрий Владимирович, отмахнулся Виталий Иванович. Я предпочитаю свое, домашнее. Я позволил себе небольшую, так сказать, шалость оставил у вас свою трость, дабы вы могли продемонстрировать свой дедуктивный метод