Короче, мне так и так нельзя, коли ты нас выручил.
Уделив повышенное внимание собственному ломтю хлеба, на котором рядышком пристроились куски свинины и лосося, он бросил взгляд на Бельфебу и добавил:
– Не будет ли чересчур большим нахальством с нашей стороны одолжить тут пару ножей? Мы собирались, так сказать, в некоторой спешке, и ничего с собой не взяли.
На лицо Кухулина набежала тень.
– Не тоже это, чтоб муж благородный без оружия оставался. А ну, поведай‑ка без утайки: часом не отобрали ли его у тебя попросту?
Вмешалась Бельфеба:
– Прибыли мы сюда посредством чар магических, и как тебе, вне всяких сомнений, известно, есть средь них и такие, что бессильны в присутствии железа хладного!
– Правда твоя, – согласился Кухулин. Хлопнув в ладоши, он распорядился: – Принесите два ножа, дорогуши. Только железных, а не бронзовых!
Жуя, он поглядывал на Бельфебу.
– И в кои же края теперь путь вы держите, дорогие мои?
– Да пожалуй, обратно в Америку, – отозвался Ши. – Мы просто... э‑э... заскочили по дороге, как говорится, чтоб выразить свое почтение величайшему герою Ирландии.
Кухулин явно воспринял подобный комплимент как само собой разумеющееся.
– Не лучшее время избрали вы для визита! Поход мой окончен, и ныне собираюсь я домой, где тихо и спокойно сидеть буду с женою своей Эмер, так что никаких битв да подвигов в ближайшее время не предвидится.
Лойг поднял на него взгляд и с набитым ртом заметил:
– Будешь тих ты и спокоен, Кухук, ежели только Медб‑надоеда с Айлилем тебе позволят. Явно пакость некую они затевают, не будь я сыном Риангабара!
– Коли час мне пробьет сраженному быть коннахтами, тогда и погибну я от рук мужей коннахтских, – философски ответствовал Кухулин. Он по‑прежнему не отрывал глаз от Бельфебы.
Та небрежно поинтересовалась:
– А кто стоит здесь во главе ремесла магического?
Кухулин ответил:
– А вы, видать, и впрямь не новички в делах волшебных! И нет, и не будет никогда в ремесле упомянутом никого, кто могуществом превзошел бы Катбада Ульстерского, что советником при дворе короля Конхобара. Отправитесь вы со мною поутру в Муртемн, отдохнете, в порядок себя приведете, а после мы вместе и в Эмайн‑Маху заглянем, дабы лично его повидать.
Он опять бросил взгляд на Бельфебу и отложил тарелку. Этот коротышка управлялся с едой не хуже, чем с врагами, – там практически ничего не осталось, а было ведь как минимум вдвое больше, чем у Ши.
– Чрезвычайно любезно с твоей стороны, – сказал Ши. – Действительно очень любезно.
Все это было настолько любезно, что у него зародились смутные подозрения.
– Нисколько, – молвил Кухулин. – Для тех, что красотою одарены, сие по праву причитается!
Он все еще смотрел на Бельфебу, которая подняла взгляд на темнеющее небо.
– Господин мой, – обратилась она к Ши, – утомилась я малость. Не отправиться ли нам на покой?
– Неплохая мысль, – отозвался тот. – Где нам тут можно пристроиться?
Кухулин махнул рукой в сторону рощи.
– Где только пожелаете, дорогуши! Никто не посмеет потревожить вас в лагере Кухулина. – Он хлопнул в ладоши. – Собрать моху помягче для постели друзей моих!
Когда они остались одни, Бельфеба тихонько шепнула:
– Совсем не по вкусу мне его подходцы, хоть и сотворил он нам немало добра. Не мог бы ты применить искусство свое, дабы вернуть нас в Огайо?
Ши ответил:
– С утра попытаю счастья – попробую подобрать подходящие силлогизмы. Не забывай: если мы вернемся одни, ничего хорошего нас не ждет.