Егор сфотографировал человеческие останки и принялся фотографировать следы, которые тянулись от места убийства. Идя вдоль них, юноша с удивлением заметил, что следы очень сильно напоминали человеческие, хотя никто из жителей никогда не упоминал о таких следах. Это показалось Егору очень странным. Почему люди, которых терроризирует зверь, не вспоминали, что людоед имеет такой необычный след. Но молодой человек не торопился делать поспешных выводов. На улице была грязь, и в лесу тоже. И след мог просто поплыть от воды и приобрести необычные очертания.
Егор остановился и попытался перезарядить фотоаппарат, но ему перегородил свет глава деревни, из которой были пропавшие охотники. Он смотрел на Егора с подозрением и раздражением, как будто не хотел, чтобы молодой человек находился в этом месте, чтобы он просто покинул деревню и перестал снимать следы и останки мужчины. Он даже заговорил с Егором, но беседа продлилась недолго. Из нее Егор вынес единственный верный посыл, а именно то, что некоторые жители не хотят, чтобы он находился здесь и задавал лишние вопросы. Это насторожило молодого человека. Он впервые встречается с такой агрессией со стороны жителей, которые пострадали от лап зверя и продолжают терять своих близких и родных.
Егор сделал еще пару фотографий и решил просто прогуляться обратно до деревни по тропе. Он шел не один. Впереди, метрах в пятидесяти, шли другие жители, а позади, метрах в тридцати, шли еще одни охотники, которые должны были сменить пострадавших от лап неизвестного зверя. Егор осмотрелся. Ему хотелось побыстрее разузнать, что именно происходит в здешних лесах. Что за невиданный зверь убивает людей. Или это не зверь. Может одичалый человек? Но в таком случае он должен был обладать невероятной силой, чтобы в одиночку справиться с тремя крепкими вооруженными мужчинами. А судя по следам, это было нечто невысокого роста. Хотя и следы были нечеткие. Возможно, их оставил кто-то из детей, которые тайком покинули родительский дом в надежде поглазеть на труп охотника. Егор рассматривал и такую версию. На самом деле, за последние сутки, проанализировав в спешке все, что он увидел, у него сложились только две версии. На охотников мог напасть зверь или же какой-нибудь неуравновешенный психопат. Но оставались следы. К сожалению, они были очень нечеткие и могли быть оставлены в суматохе самими жителями деревни.
Вернувшись в свою временную комнату, Егор, скинув рюкзак, положил фотоаппарат на стол и с блокнотом и ручкой в руках завалился на кровать. В голове вращались разные мысли. Покинуть деревню, не дожидаться, пока зверь сожрет тебя или остаться еще на некоторое время и понаблюдать за происходящим? Убедиться, что здесь что-то есть или это все проделки какого-нибудь освирепевшего медведя или стаи волков. Безусловно, все происходящее вызывало интерес и подкупало своей таинственностью, но Егору нужны были факты, доказательства того, что не поддается логическому объяснению.
В конце концов, на очередное дежурство этой ночью должны были отправится еще трое охотников. На этот раз было решено не посылать людей вглубь леса. Охотники устроят ночлег на окраине деревни, ровно в том месте, где заканчиваются поля и начинается лес. После этого они останутся одни, лицом к лицу с лесом, полном ужаса.
На поселение опустилась ночь. Егор находился в доме. Он уже успел поужинать. Он хотел выйти на улицу и посмотреть, как обстоят дела с охотниками. Если взобраться на лестницу, ведущую на чердак, то можно было увидеть костер, который распалили охотники на краю деревни. Егор хотел посмотреть, понаблюдать, что будет происходить. Это была вторая его ночь в деревне, и он не хотел упустить возможности увидеть таинственного зверя.
Он вышел на улицу и аккуратно поднялся по лестнице до чердака. Присмотревшись, он увидел в далеки еле заметный огонек величиной не больше спичечной головки. Значить, охотники все еще были живы. Криков или каких-то странностей замечено не было. Возможно, сегодня зверь и не появится. Возможно, он будет лакомиться останками охотников, на которых напал этой ночью.
Егор уже собирался спуститься, как заметил у крайнего дома, от которого до охотников было совсем немного, человека. Юноша решил присоединиться к незнакомому наблюдателю и узнать, что он думает о ситуации в поселении. Егор практически не спускал с незнакомца взгляда, но в какой-то момент потерял его из виду. Потом увидел его на другой стороне дома. Приблизившись, перед ним возник рослый мужчина в плаще и шляпе. Он был снаряжён рюкзаком, патронташем и ружьем. Егор подумал, что это очередной охотник, который хочет присоединиться к остальным, но входе непродолжительной беседы узнал, что мужчина не собирался присоединиться к остальным. Он собирался лично выследить и прикончить зверя, поскольку пару недель назад зверь убил его дочь, которая отошла в лес собрать грибов и ягод.
Егор попытался отговорить мужчину, но тот был настроен решительно и не стал слушать юношу, а посоветовал ему убираться из этого проклятого места как можно скорее. Егор воспринял этот совет скептически и не собирался никуда уезжать. Он напросился к мужчине сопровождать его в поисках зверя. Мужчина равнодушно согласился. По его тону и реакции ему было все равно, что собирается делать Егор. Он хотел только одного отомстить за смерть своей дочери.
Егор шел за мужчиной и старался не отставать. Мужчина двигался уверенно, будто знал, где находится зверь. Юноша посматривал по сторонам и осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, фотографировал окружающий его лес. В округе было тихо, будто вся живность, которой должен кишеть лес, вымерла. Егора это напрягало и пугало. Внезапно он заметил, как нечто светлое промелькнуло среди деревьев. Он поспешил рассказать об этом мужчине. Тот не стал переспрашивать или уточнять. Он просто взвел оба курка и медленно пошагал в ту сторону, куда ему указал Егор. А сам молодой человек остался дожидаться его на протоптанной дороге. Но старался не терять мужчину из виду. Юноша боялся, что может стать очередной жертвой зверя, но какая-то его часть удерживала, не позволяла ему сдвинуться с места.
Мужчина выставил перед собой ружье и зашел в чащобу. Все это время Егор озирался по сторонам и фотографировал. Внезапно он услышал позади себя треск ветвей. Он оглянулся, но никого не увидел. Он достал из рюкзака фонарик, включил его и направил белый столб света на деревья и кустарник. Они едва колыхались. Ветра не было, а значит, подумал Егор, ветки и кустарник что-то потревожило. Неведомое нечто кружило и наблюдало за ним и мужчиной. Егор поспешил поторопить отчаявшегося отца. Но тот будто ничего не слышал. Он слепо двигался к намеченной цели.
Раздался гром и пошёл мелкий дождь. Егор продолжал предупредительным тоном взывать к благоразумию, но мужчина ничего не хотел слышать. Раздались выстрелы. Сначала один и следом за ним второй. Мужчина перезарядил ружье и снова пошел на звуки, которые раздавались впереди. Егор не был одет по погоде, а поэтому накинул капюшон от куртки, убрал руки от фотоаппарата и пошел за мужчиной. Он пробирался сквозь дебри, поскальзываясь и падая на землю в грязь, смешанную с листьями. В тот же миг он услышал душераздирающий крик. Нечеловеческий. Будто сам дьявол взывал о своем пришествии. Потом прозвучали выстрелы и крик мужчины. Егор начал взывать к мужчине, но тот просто кричал. После нескольких минут, за которые лес разрывался криками, Егор выбежал на тропу и увидел краем глаза нечто, что скрывалось в зарослях. Это были белые глаза. Они смотрели прямо на Егора. Юноша упал на спину и начал пятится назад. Он был напуган и в ужасе. Нечто выпрыгнуло на дорогу и несло вместе с собой тело мужчины. Егор закричал. Существо завопило и быстро, словно молния, скрылось в гуще леса. Егор подорвался с земли и бросился прочь.