А я совсем не против хмурых серых дней вместо слепящего солнца, морщился некромант, глядя на хорошую погоду и чистое небо над ними.
Надеюсь, торговцы нам ещё книг привезут как-нибудь, сжимала томик в руках девчонка, с улыбчивым видом вспоминая содержание и проведённое за чтением сладкое время.
Да, я наслышан про планы госпожи Киры и готов поддержать любое ваше решение, неторопливым спокойным тоном проговорил Ильдар, одобрительно кивая своим гостям.
Тебя ещё втягивать не хватало, хмыкнул Бальтазар. Хочешь сразу все города Кронхольда лишить поддержки в случае неудачи? Я тебя позвал только, чтобы ты мне торгаша своего разыскал. Такой в красной феске здесь есть, оружием торгует и запасы в подполье кузнеца Родерика держит. Там ещё меч мне нашли, мотнул слегка некромант длинноволосой головой в сторону своего оружия на поясе.
Захаб-то? Ну, если не встретился вам по пути на площадь, значит завтракает ещё. Идёмте, развернулся чародей, показывая посохом дорогу, и поднёс к лицу веточку душицы. Ах, а к нам сегодня разные травы и пряности завезли! Какой аромат! Останетесь на обед? Груздянка с телятиной будет, грибы замечательные поспели кругом в лесу. Познакомился тут с замечательной женщиной из пришлых походных поварих, всё утро за завтраком с ней болтали о том, о сём Такой табак из Волколецка с собой привезла! В Яротруске и не встретишь курящих женщин.
Настроение на лицах местных горожан было довольно настороженным. Особенно женщины и девушки косились на их компанию с выражением, где волнение смешивалась со страхом, жалостью и неопределённостью. Никто не желал грядущей войны, но красиво разодетая в бело-зелёный костюм с тёмной накидкой цвета нефрита, Кира держалась величаво и уверенно, как и полагалось лидеру похода. И только детишки резвились, ни о чём не зная и не подозревая. Даника, темновласая девочка лет девяти, и более юная Мирель с русой косой, даже радостно махали, приветствуя мимоидущего барона-некроманта, удостоившего ребятню ответным кивком.
Пожилого Захаба застали дома с женой, допивающими чай из узорчатых голубеньких блюдец. На правах барона Бальтазар заявил о конфискации всего оружейного товара с возможным последующим возмещением, если станется из чего. Необходимо было вооружить не просто деревенских мужиков, собранных Кирой из Сельваторска и попутных сёл, но ещё и поднятую с кладбищ нежить, не костьми же им воевать, в конце концов.
Направились и к Родерику, в жилую пристройку при кузнице. Там, где Захаб с кузнецом-подельником имели свой подземный тайник, склад изделий на перепродажу. Кира свистнула своих ополченцев, чтобы выносили предметы наружу. Помимо клинков и топоров здесь также оказалось несколько шлемов и прямоугольный увесистый щит с гравировкой в виде скалящейся головы мантикоры рогатого льва. Видно, оригинал был сделан где-то в Страгенхолме, а вот этот дубликат через странствующих торговцев попал сюда и ждал, разумеется, не продажи кому он в Яротруске нужен, а дальнейшей транспортировки в более выгодные для торговли поселения.
Я проведу учёт, составлю список, скрипучим голоском проговорил немолодой смуглый торговец с длинной курчавой бородой.
Захаб явно не желал просто так расставаться с товаром, а изъявил желание сделать полную опись, дабы потом хоть что-то потребовать назад с военного похода. Требовалось вооружить в первую очередь даже не людей, а войска, которые Бальтазар первыми пустит на стражников долины Червегора.
Мертвякам, когда они вернутся в свои могилы, вся эта сталь будет уже не нужна, заверил его некромант. Может, ещё с поля брани от врага что-то добудем.
Трофеи всё же распределять буду я, встряла Кира. Но опись нам пригодится, чтобы знать, сколько Яротруск поддержки оказал в нашем деле.
Лучше отдать мечи, чем людей, рискующих сложить головы, своему приятелю-торговцу заявил Ильдар.
А вот он бы мне в войсках пригодился, снизу вверх лучница-чародейка смотрела на местного богатыря-кузнеца.
Тот и вправду, многим воинам на зависть, был высоким, могучим и широкоплечим. Сошёл бы за полуорка, да уродился чистокровным человеком в потомственной семье ремесленников. Даже мать его стучала по наковальне, а не только отец. Сейчас старики уже отошли от дел. Молоденькая жена, обученная грамоте, по большей части занималась бумагами по учёту изделий, заказам и продаже, а вот детьми, судя по всему, они ещё обзавестись пока не успели.
Я думаю, Родерик это такой козырь в рукаве, который пригодится в запасе. Если вдруг сюда беда какая придёт, произнёс Бальтазар. Пригодится такая сила в ополчении, но для обороны, как и вообще местные мужики.
Кира, тем не менее, к обеду, когда все возвращались с полей и мастерских по домам или шли в харчевни, выдвинула помпезную речь о необходимости покончить с налогами Мортимера. Яротруск в этом плане терзали не сильно, тем более, что подати барону-некроманту не было вовсе. Бальтазар жил без слуг, за исключением нежити, готовить привык сам, а припасы, по большей части, ему по старой дружбе поставляли бесплатно те или иные города. Жизнь в замке свергнутого Казира резко отличалась от быта других аристократов, однако некроманта эта тишина и эдакая мрачность вполне устраивала.
Ильдар, да и не только местный городничий-чародей, неоднократно предлагали ему переименовать уже, наконец, свой замок. Но некромант не торопился давать тому новое название или собственную фамилию. Считал, что «Замок Казира» будет многим напоминать о том, что здесь случилось и как того свергли. По крайней мере, всё правление бывшего барона запомнилось народу именно этим бойней с нежитью, в которой полегла вся охрана и не успевшая сбежать прислуга.
Если вы выступаете генералом, во время призывной речи Киры тихо шепнул Бальтазару чародей с янтарным посохом, вам понадобился бы советник. Две головы лучше одной, поразмыслить над всем.
Это Мортимера характеризуют вспыльчивым и импульсивным, скривился некромант от такого предложения. Я вполне себе здраво пытаюсь рассуждать о вещах.
Особенно, когда вы в истерике лишили жизни нашего врача Гаспара только за то, что я вас не испугался при встрече, а тот неудачно прошёл мимо, напомнил ему чародей.
Хоть привлёк твоё внимание, старый пень, усмехнулся некромант.
Яротруск хорошо поднялся за этот год, отмечал Шакир. Столько лет в упадке из-за отравы, и наконец, новый расцвет. Мы почти в сердце Кронхольда. Через нас идут пути из Волколецка в Сельваторск и обратно, из Бримстоуна вверх, в Гедельбург, даже некоторые тракты с Дунейра мимо идут, купцы-низкорослики проезжают.
Наведаться бы туда, кстати, произнёс Бальтазар.
Вот и съездим однажды, вам же пригодится маг в сопровождении? И сейчас позвольте отправиться с вами, просил чародей.
Я знаю твои мотивы, человеколюбивый ты наш, усмехался некромант. Хочешь снизить потери к минимуму. Держать меня в узде, взывать к разуму, к благоразумию, к доброте, которой давно нет в чёрном сердце.
Кто знает, что именно там обволакивает собой ваша тьма, улыбался Ильдар. Может, и осталась сияющая крупинка надежды на что-то у того, кто не прошёл мимо, а пожелал потягаться с Тескатлетоном силой, да развязать клубок интриг бывшего старосты. Кто вызволил детей из самой Преисподней. Прогонял чудищ из окрестных городов, как раз способствуя всем этим торговым путям. Кто пожалел девочку в Волколецке, не дав умереть, но сделав вампиром.
Это он ещё про дочь Эхри не знает, хмыкнула, потягиваясь с кошачьей грацией и распуская свои коготки, внутри Бальтазара царица-тьма своим шёпотом, напоминавшим тихий ветер на кладбище. Можешь похвалиться, как пол зимы провалялся в откате, а эта настырная, с перламутровыми прядями, прибегала тебя отпаивать да отдавала свои жизненные силы в постельных объятиях.