Ты с животными когда-нибудь общалась?
Я с ними жила! чучело фыркает, и я понимаю, что напрасно наехал на девчонку. И один тот факт, что Гарольд отверг обученных воспитателей, а эту замухрышку не просто признал, а еще и облизал, говорит о многом. Хотя кто его знает
Ты откуда и почему оказалась у нас под воротами? переступаю свой принцип никаких непроверенных людей в своем окружении и решаю дать шанс этой замарашке. И себе.
Я из округа Тамбарии. Сирота. Бабушка умерла, и я решила уехать сюда, в Барнетт. Честное слово! Я хозяйственная убирать, готовить я все могу.
Девчонка осмелилась поднять глаза, и я почувствовал, что привычная настороженность рассыпалась, как песочный домик. В голубых, на пол-лица глазищах плескалась отчаянная мольба.
Пожалуйста! Я вам пригожусь! она машинально сложила ладошки в молитвенном жесте.
Лазутчица очередная?! Проникнуть в замок под видом служанки и выведать секреты? Или даже отравить ГарольдаИли у меня паранойя? В конце концов, чем я рискую? Тайная информация под Синей печатью, драгоценности тоже под магической охраной. Ограбить? Да ну! Сколько шансов из ста, что она могла бы попасть в мои покои? Ни одного. А она тут с ночи наверно под воротами
Как тебя зовут?
Элина. Можно просто Эль.
Ардан. Можно только мерр Ардан.
Просто мерр Ардан?
Не просто мерр Ардан. Ардан, герцог Барнеттский, хранитель печати Ордена Синего Огня. Но я не хочу состариться, пока ты будешь выговаривать мои титулы.
Похоже, замарашку я осчастливил. Во всяком случае, на ее лице, только что туманившемся обреченностью, засияла настоящая детская радость. Словно порыв ветра вдруг разогнал мрачные низкие тучи, и сквозь этот разрыв засияло яркое солнышко.
Что значит кусочек счастья! Девчонка моментально преобразилась, скорбно поджатые губы разгладились и стали весьма привлекательно пухлыми. Даже соблазнительными, совсем не кстати подумалось. Да и вообще, она оказалась симпатичной. Правда, совершенной соплюшкой.
Тебе сколько лет? спросил я подозрительно.
Девятнадцать, едва не захлебываясь от радости, выпалила замарашка.
Документ покажи! мой язык уже опережал мозг, озвучивая требования, будто я уже принял окончательное решение.
Девчонка, только что светившаяся, как огненные шутихи на празднике, мгновенно потухла и обреченно потупила глаза.
У меня украли, почти беззвучно прошептала она.
Кому нужна метрика сироты? Что ты несешь? я уже начал терять терпение.
Украли вместе с деньгами. Наверно, не разбираясь, так же, не поднимая глаз, пыталась оправдаться девчонка.
И еще скажи, что ты к жандармам не обратилась?
Ясное дело, что она врет. Но не на каждом слове. Было в ней что-то такое, что заставляло верить в чистоту помыслов и в бедственность ее положения. И Гарольд тому лишнее подтверждение.
Сможешь за драконом следить? Крыша над головой, еда и пару сотен стерлингов оплаты. В обязанности входит неотлучно быть при этом драконе, вставать, как только их светлость изволят проснуться, выгуливать, пока сам не потянет домой. И быть готовой к тому, что будешь ходить с волдырями. Это дитя еще не умеет изрыгать огонь, но паром плюется, будь здоров.
Девчонка снова радостно затрясла головой, будто я ей титул баронессы с пожизненной рентой предложил. Она, словно утопающий, цепляющийся за соломинку, с такой надеждой заглядывала мне в глаза, всем своим видом показывая, что решается вопрос жизни и смерти.
Я чуть не хлопнул себя по лбу. Совсем мозги отказали. Как я мог не проверить отсутствие клейма, которое ставят нарушителям правопорядка!
А ну покажи руки!
Моя замарашка послушно подняла руки вверх в жесте «Сдаюсь!»
Я чуть не застонал. Нервы и так на пределе, а она мне тут или дурочку включает, или на самом деле дурочка.
Не думая, что стражники сочтут это домогательством, я схватил ее за руки и по очереди задрал длинные рукава платья на обеих меченую мне точно не надо. Вроде чистые, но запястье левой руки опоясывал уродливый шрам.
Ты точно ниоткуда не сбежала? подозрительно покосился я него.
В глазах, похожих на два голубых омута, заплескался испуг, граничащий с животным страхом. Мне показалось, я попал в точку. Она беглянка. Только знать бы откуда. Хотя знать не нужно. Мне ни к чему лишние проблемы. Не хочу, чтобы ее поиски привели ко мне в замок. Зервуд небось уже целую кучу мелких моих грешков насобирал.
И только я ей хотел сказать, что больше не имею возможности тратить на нее свое время, как раздался топот копыт, и в клубе пыли появился гонец императора.
Не магической почтой, а вот так, вживую С расчетом на то, что посланец опоздает или потеряет сообщение?
Мерр Ардан! Распишитесь в получении, с трудом переводя дыхание, прохрипел он.
«Ардан, герцог Барнеттский, хранитель печати Ордена Синего Огня! Уведомляем, что сегодня в полдень состоится заседание совета министров. Рассчитываем на Ваше присутствие. Правитель Объединенных земель Сегельд I »
Еще б приписал без дракона. Харротовы «друзья»! Уверен, императору напели в уши, что набралась несметна туча вопросов, которые надо решить. И с явным расчетом на то, что меня опять попросят удалиться. Ну нет!
Даже если эта замарашка пытается спрятаться от закона или преступников подельников, на неделю я ей дам приют.
Я так понимаю, что ты прямиком из Тамбарии пожаловала?
Девчонка поспешно кивнула.
И работа с жильем нужна прямо сейчас?
Еще один умоляющий кивок.
Ладно. На неделю я твой вопрос решу. Потом разберемся. Где твои вещи?
У меня все здесь! бродяжка подняла вверх небольшую котомку. Что-то похожее на жалость остро кольнуло в сердце. Такая неприкаянная, как выброшенный на помойку котенок. Хлебнул горя, но отчаянно видит в каждом, кто проходит мимо, спасителя и хозяина.
Пошли уже! Я осуждающе глянул на Гарда, и тот виновато улегся на камни и прикрыл лапами нос в знак глубочайшего раскаяния. Не знаю, что на него нашло, когда он категорично отказался уходить без девчонки. Очевидно, есть люди, которые источают флюиды, заставляющие зверей, как обычных, так и магических, их принимать. И тут же принюхался. Не хотелось, чтоб от няньки Гарольда несло еще какими-то флюидами, типа помойки. Судя по виду, она вообще где-то скиталась, но, Слава Небесам, ничем не пахла.
Вы оба, за мной на выгул, скомандовал я, усилием воли прогоняя видение с образом котенка- сироты. Что с ней делать, когда вернусь?! Явно ж неблагополучная! А мне зачем чужие проблемы?! Каждый новый человек рядом со мной привлекает внимание тех, о ком говорить не хочется
Но какая-то чуйка нагло ввинчивала в мозг мысль, что эту замарашку придется оставить на неопределенный срок. В подтверждение Гард отказался от своего коронного места рядом со мной, и как паинька, засеменил рядом с девчонкой. Загадка?! Да тут у людей заскоки бывают, а звери, пусть и магические все на инстинктах, точно не поймешь, что у них в башке.
Ты знаешь, что такое упражнения? не оборачиваясь, пытаюсь выяснить, сколько «шерсти» можно с нее состричь, как с паршивой овцы.
Я шпа , девчонка осеклась, будто чуть не выдала какую-то позорную тайну.
Что шпа? Со шпаной бегала?
Нет, спасибо хотела сказать, но оговорилась от волнения.
Неважно. Будешь за Гардом бегать, чтоб не угодил никуда на выгуле.
А Гард это значит охранник? моя бродяжка расслабилась, понимая, что в ближайшее время ее не выгонят.
А ты что, язык островитян знаешь? опять сомнение царапнуло душу.
Нет, дедушка был моряком. Вот я некоторые слова и выучила от него.
Он у меня Гарольд. Я привез его с островов. А там у них Гарольд это военная сила. Так что маленький дракон в будущем будет моей воздушной армией. Кстати, он настоящий аристократ, по утрам любит есть овсянку с ливером. Будешь варить. И между приемами пищи ему нужно давать яблоки. Они полезные. А он привереда.