Тут можно было встретить и завзятых мистиков, увлеченно обсуждавших нюансы столоверчения, и завзятых традиционалистов, с презрением заявлявших, что в прежние времена лучше было, и пробитых на головы индустриалистов, считавших, что технический прогресс способен решить все проблемы любого общества. Поначалу Елисей решил было, что среди последних найдется человек, серьезно занимающийся какой-либо техникой, но уже через четверть часа понял, что это просто очередная кучка болтунов.
Ильико, которого подобные вещи не интересовали, дождался появления на приеме предмета своей страсти и теперь увлеченно о чем-то вещал девице, попутно обхаживая и ее мамашу. Глядя на эти брачные игры бабуинов, Елисей только посмеивался про себя, тихо радуясь, что свояк начал потихоньку выбираться из раковины, в которую сам себя загнал из-за своего увечья. Прихватив бокал неплохого вина, он устроился на банкетке под окном и принялся наблюдать за собравшимися. Там его и обнаружил хозяин дома, сопровождаемый сестрой.
Елисей Григорьевич, голубчик, что ж вы тут сидите? всплеснув руками, огорченно воскликнул князь.
Отдыхаю, Петр Васильевич, улыбнулся Елисей в ответ, поднимаясь.
Сидеть в присутствии стоящей дамы моветон. Это даже Елисей знал.
Отдыхаете? От чего же? не понял князь.
От шума, друг мой. Вы же на Кавказе бывали. Знаете, что там шумные места можно по пальцам пересчитать. А в столице все время шумно. Вот и решил малость передохнуть, выкрутился Елисей, пригубив вина.
Ох, не скажите, голубчик. Там иной раз так шумно бывает, что того и гляди, ушей вместе с головой лишишься, рассмеялся князь Мышкин, коснувшись пальцами места, куда пришелся удар приклада.
Ну, всякое бывает, усмехнулся Елисей в ответ.
Лизонька, ты, кажется, хотела о чем-то говорить с князем, повернулся хозяин дома к сестре.
И правда, спохватилась та, кокетливо хлопнув ресницами. Ты ступай, Петруша, гостей проведай, а я пока с князем побеседую, добавила она, твердой рукой отправляя брата в свободное плавание по залу.
«М-да, кто в этом доме хозяин, еще два раза посмотреть», усмехнулся про себя Елисей.
Давайте пройдемся, князь, предложила сестра хозяина, ловко просунув руку под локоть парню.
Как пожелаете, Елизавета Васильевна, не стал спорить Елисей, заинтересовавшись загадкой, что же ей надо.
Не спеша фланируя по периметру зала, Елизавета Васильевна то и дело обменивалась с гостями парой фраз, после чего тихо давала им довольно едкие характеристики. Слушая ее, Елисей тихо посмеивался про себя, попутно запоминая фамилии и внешность означенных гостей. Неожиданно хозяйка сделала стойку и, буквально подтащив парня к кучке гостей, начала представлять их ему. Среди собравшихся обнаружилась и та самая графиня, что поспешила помочь гвардейцу устроить Елисею ловушку.
Когда княгиня добралась в своих представлениях и до нее, Елисей изобразил вежливый поклон и, едва заметно улыбнувшись, небрежно произнес:
Не извольте беспокоиться, Елизавета Васильевна, с графиней мы уже знакомы. Так о чем вы хотели со мной поговорить? напомнил он ей, давая таким образом понять, что данная компания ему не интересна.
Здесь собрались любители мистики, так что с этими господами ему было не по пути. Елизавета Васильевна, явно не ожидавшая от него такого афронта, чуть вздрогнула и посмотрела на парня с явным изумлением.
Вас совсем не интересует непознанное? задумчиво поинтересовалась она.
Поверьте, сударыня, в этом мире еще столько белых пятен, что нам с вами и представить сложно, напустил туману Елисей.
Но ведь я говорю не о нашем мире. А о тонком мире параллельной реальности. Об эфирном существовании некоторых сущностей, не унималась княгиня.
Нам бы, сударыня, в нашем мире толком разобраться, а уж потом можно и за тонкие взяться, фыркнул парень, который обо всем этом знал гораздо больше всех собравшихся, вместе взятых.
Похоже, вы, князь, завзятый реалист, вступила в разговор графиня.
Что поделать, ваше сиятельство, пожал парень плечами. Кому-то тонкие миры интересны, а кому-то родину защищать.
Да, вы правы, всполошилась княгиня. Я упустила, что в ваших местах для тонких материй просто нет времени. Достаточно вспомнить, что случилось с Петрушей. И как вы только там живете? Это же умом рехнуться можно, каждый божий день нападения ждать.
Господь с вами, сударыня, усмехнулся Елисей. Ворон считать не надо, тогда и ждать не придется. Горцы, они далеко не все разбойники и не всегда воевать готовы. Так что жить там можно. И очень даже неплохо.
Кивнув, княгиня вдруг приметила кого-то у него за спиной и, извинившись, поспешила к очередному гостю, предложив графине сменить ее и занять гостя. Та, недолго думая, завладела локтем парня и, снова направив его по периметру зала, тихо произнесла, дождавшись, когда они отойдут от ее компании:
Князь, я вижу, вы обижены на меня.
Обижен? Господь с вами, сударыня, фыркнул Елисей. В народе говорят: на обиженных воду возят. Нет у меня обиды на вас. Скорее, непонимание вашего действия.
Вы про то, что я рассказала графу о ваших танцах? на всякий случай уточнила она.
Именно.
Но ведь это было так необычно! Я просто очень захотела увидеть такой танец. Да и никто еще такого не видел.
Не нужно этого делать, очень тихо произнес Елисей.
Не нужно делать чего? так же тихо уточнила графиня.
Лгать. Вам это не идет. Не знаю, чего вы пытались добиться, но у вас не вышло, и верить вам после этого я уже не могу. Так что давайте просто останемся случайными знакомыми. Так будет лучше для всех.
Это жестоко, князь, помолчав, еле слышно выдохнула она.
Это честно, сударыня. А правда редко бывает приятной, пожал парень плечами.
А вы знаете, что некоторые из тех, кто видел ваш танец, прежде желали бросить вам вызов? резко сменила тему графиня.
Догадывался, усмехнулся Елисей.
И вам не страшно?
Нет. Уж что-что, а убивать я умею.
Вам нравится убивать? растерялась она.
Нет. Я не люблю убивать.
Постойте. Вы же сами только что сказали, что умеете это делать, не поняла графиня.
Уметь что-то делать и любить это делать разные вещи, сударыня. Я пластун, и этим все сказано. Такие как я умеют воевать и убивать. Оружием, обиходными предметами, голыми руками, не важно. Но это не значит, что мы любим это делать. Скажем так, это наша служба. И мы исполняем ее старательно.
Значит, дуэли вы не боитесь? уточнила графиня.
Нет. Мне однажды пришлось участвовать в трех дуэлях подряд. Из-за этого я оказался в опале у кавказского генерал-губернатора. К слову, тому есть множество свидетелей, ввернул парень, намекая, что его слова легко можно будет проверить.
В том, что очень скоро этот разговор будет известен некоторым заинтересованным лицам, он уже не сомневался. Кто именно эти люди и зачем они все это затеяли, вопрос второй. Но сейчас ему нужно было сделать так, чтобы эти неизвестные, подумав, поняли, что связываться с ним будет себе дороже.
Чтобы под ногами не путались. У него была другая задача, и он не собирался отвлекаться на мелочи.
И чем же закончилась та дуэль? переварив сказанное, поинтересовалась графиня.
Один убитый и двое тяжко раненных. Меня только оцарапало, пожал парень плечами.
И за это вы оказались в опале?
Именно.
И как вы теперь? не унималась она.
Нормально, фыркнул парень. Вернулся в школу и занялся своими делами.
Но ведь опала это это графиня запнулась, подбирая нужное слово.
Ерунда это все, усмехнулся Елисей. Про нее забудут, как только какой титулованный франт горцам в лапы попадет. Вытащить его смогут только пластуны, а все пластуны это выученики моей школы. Те, что старше, на фронте. Так что генерал-губернатору только повод нужен, чтобы меня ко двору вернуть.