Что, парень, скажи, небось, малость струхнул?
Да есть немного, честно признался Гверн. Такую страсть вижу в первый раз.
Это точно. Ничего, зато выдюжилХех!
Тревор брезгливо пнул попавшее под ноги мохнатое тельце и с силой вонзил копьё. Тварь не пошелохнулась.
Погань проклятая, туда вам и дорога! Слушай сюда, мальцы! Вот чтоб так проверили каждого! Дважды ткните! Они, заразы, дюже живучие!
Вручив копьё кому-то из молодых, Тревор зычно распорядился:
Эй, скажите там, пусть лекарь Гверна поглядит. Кажется, полоснули его немного.
Не, не надо лекаря, нарочито бодро отозвался Гверн, пытаясь унять предательскую дрожь. Так, куртку порвали немного.
Ты давай не хорохорься, пресёк возражения Тревор. Я что, не вижу, какие на тебе лохмоты висят
Подошёл и отечески потрепал по плечу.
Ничего-ничего, ты крепкий парень. А ну-ка, повернись!
Гверн послушно повернулся спиной.
И чего мужик так всполошился. Подумаешь, спину подрали немного. Куртка внутри прошита тонюсенькой железной проволокой, такую когтями особо не возьмёшь. Вот если бы у них нож был, то да, на раз-два уделали бы так, рёбра бы уже все торчали наружу
Хм, задумчиво почесал бороду Тревор. Однако хорошая у тебя куртка. Сразу видно, карлики шили. А так бы сразу подрали, почём зря Ладно. Вот что, парень. Бился ты с нами на равных. Возьму-ка я с тебя всего половину платы. Так будет по справедливости.
Так я согласен, улыбнулся Гверн.
Неплохо. Двадцать аурелиев назад в карман. На рынке в Серрако особо не торгуясь можно будет слёту купить новую куртку, и даже ещё с распутными девицами немного пошалить останется.
Ха, ещё бы ты не был согласен! довольно хохотнул Тревор. А хочешь, и к себе в дружину возьму, десятую долю честно будешь иметь. Парень ты дюже ловкий, такие нам нужны. Вон ножичком как хорошо управился, любо-дорого поглядеть. Ну так что, в дружину пойдёшь?
Гверн почесал заросший щетиной подбородок.
В дружину? Прости, мастер, но дело для меня уж больно новое. Мне надо хорошенько всё обдумать.
Жизнь научила не обижать таких уважаемых людей категорическим отказом. Да и к тому же, как говорит Старый Лис, мало ли, как ещё карты лягут. Вдруг когда-нибудь придётся поменять ремесло.
Вот это правильно, одобрил Тревор. Обдумать всегда нужно. Да я и не тороплю. А если надумаешь податься ещё к кому-то, всё равно за тебя словечко замолвлю Ладно, отдыхай!
Напоследок хлопнув по плечу, зашагал к костру.
Гверн задумчиво поглядел вслед.
Хороший мужик. Сразу видно, старый вояка. Прямой и честный. Увидел, как человек ножичком работать умеет, и сразу взял быка за рога. Понравилось видно. Ха, ну ещё бы! Всё-таки не абы кто учил за рукоять держаться. Сам Старый Лис. Только вот хвастаться этим не стоит. Язык мой враг мой. Такую простую премудрость вбили первым же делом
Утром при солнечном свете тела упырей показались не такими страшными. Понукаемые грозными окриками Тревора и Кехта юнцы разбились на пары и начали таскать одеревеневшие за ночь тушки нечисти в ближайшую расселину.
Лениво помешивая ложкой дымящуюся кашу, Гверн невольно отвёл взгляд от слишком близко прошедшей парочки и поспешно отставил плошку в сторону, едва ветерок донёс знакомый тошнотворный аромат.
Украдкой сплюнув в сторонку комок каши, Гверн сокрушённо вздохнул.
Вот всему мальцов учат, кроме хороших манер. Видят же, человек сидит завтракает, и нет, всё равно тащат свою дохлятину чуть не по тарелке напролом. Могли бы и боком обойти, чай не развалятся. Хотя, что с них взять. Простые крестьянские парни. Какой там этикет. Некоторые кроме вил в руках ничего не держали. И если бы Старый Лис в своё время не приметил шустрого голодного оборванца, таскающего мелочь у базарных торговок, то ещё неизвестно, как оно всё
Загадочно улыбаясь, подошёл Кехт.
Ты я вижу, уже поел? кивнул на тарелку. Не хочешь поглядеть, во что на самом деле ты стрелял ночью?
Э-э-э. Конечно! Ещё спрашиваешь! заинтересованно поднялся Гверн.
Обойдя молодых стражей, старательно сметающих солнечник в мешки, Кехт махнул рукой на большой валун с косой белёсой царапиной.
Видал? Твоя работа. Это то, что мнилось тебе старухой. А теперь пойдем, покажу настоящую.
Отойдя шагов на двадцать, Кехт кивнул на небольшой плоский камень с запёкшейся лужицей крови.
Вот здесь её Лутдах и заприметил. А вон туда она пыталась уползти, показал кровавый след на песке. Ну что, видишь её?
Гверн недоверчиво проследил за кровавым следом.
А что тут можно видеть? Всё как на ладони. Камни, обломки сучьев, песок, и ещё раз камни.
Нет.
Вот то-то и оно, усмехнулся Кехт. На то они и каменные упыри. Их матку никто не видит. По голове можно пройти и не заметить. А между тем, она ведь у тебя прямо под носом
Отошёл на три шага, наклонился и с натугой потянул на себя припорошенное песком перепончатое крыло. Подняв тучу пыли, выпростал второе крыло и перевернул худосочное тело на спину.
Вот. Любуйся. Да иди, иди, смелей! Она уже не кусается.
Гверн подошёл поближе и брезгливо сморщился от бьющей в нос тухлятины.
Тьфу ты, мерзость какая!
И действительно, мерзость, по-другому не скажешь. Жуткая помесь человека и летучей мыши.
Арбалетный болт ушёл наполовину аккурат в ложбинку между сморщенных старческих грудей. Почерневшая за ночь кровь густо запятнала пятнистый серопесчаный мех. Если сверху чуть припорошить песочком, так и вообще пройдёшь мимо и не заметишь, что под ногами что-то живое.
Да, матёрая попалась, Кехт задумчиво постучал носком сапога по болту. Ловко её наш дед приложил.
Поёжившись от вида огромных крючковатых когтей на узловатых пальцах, Гверн осторожно потыкал прутиком уродливый желтоватый нарост на лбу.
А это что у неё за шишка? Мозоль что ли?
Не знаю, замялся Кехт. Это у них только Короче, только у матёрых баб бывает. Говорят, они этой мозолью свои чары и накладывают. У их мужиков я такого не видел. Такие вот бабы с мозолью у них всем и заправляют. Мы зовём её маткой. Она в кулаке всю стаю держит. Как только матку завалишь, они сразу голову теряют и всем скопом на нас бросаются. Тут мы их всех и. Хотя, что я тебе рассказываю, ты ночью и сам всё видел. Тут самое главное, не бояться и матку завалить
А кстати, Гверн оглянулся на мирно дремлющего на солнышке деда Лутдаха. Если ты говоришь, чары. Как он её тогда увидел? Он вообще кто, маг?
Маг? Ну ты, брат, махнул. Стал бы он тогда с нами мотаться. Не, он не маг, но таких как он, по пальцам можно пересчитать. Вот потому, когда можно, мы и пробуем каждого, вдруг да попадёт. Вот тогда бы тебя парень везде на руках носили.
Ну, а научиться как-нибудь этому можно? загорелся Гверн.
Экий ты шустрый, усмехнулся Кехт. Научиться. Сам подумай, если бы это было можно, неужто мы бы и сами не научились? Нет, конечно, мы пробовали. Денег ему хороших сулили, приставали с расспросами. Как мол, дед, ты её видишь-то? Скажи секрет. Он смеётся. Никак, говорит, ребятки. Никакого секрета. Вижу, и всё. Правда, тоже не сразу. Говорят, по молодости его храмовники заприметили и к себе звали, но он не пошёл. Зуб у него на них почему-то. Но я вот думаю, понизил голос Кехт, в роду у него колдун кто-то был, не иначе
Эй, Кехт, Гверн! зычно окликнул Тревор. Вы чего там застряли! Отъезжаем!
Ладно, пойдём, парень, заторопился Кехт. Вечером договорим
Глава 2
Натужно поскрипывая колёсами, вереница повозок одна за другой поднялись на крутой перевал.
Тпру! А ну-ка охолони, красавица!
Возница натянул поводья и показал кнутом вдаль.
Смотри, паря. Вот он, Серрако, отсюда весь как на ладони. Так что готовь денежку за въезд.
Гверн привстал и в волнении вытянул шею, разглядывая город.
Наконец-то. Десять дней путешествия подошли к концу. И вроде не такой уж городок и большой, как про него рассказывали. Наверно всё дело в тумане.