Леди Алексиана посмотрела на Джейну поверх писем, коротко и колко, и снова вернулась к чтению.
Кажется, ваша школа куда лучше, чем я привыкла думать, заметила она через еще пару писем и десяток вопросов, которые задавала Джейне. Почему вы решили покинуть ее?
Джейна почувствовала холодок, пробежавший по спине, словно из окна потянуло сквозняком.
Обстоятельства складываются так, что во Враньем доле мне некуда расти, сказала она заранее подготовленную фразу.
А вы хотите расти, Джейна? Куда и как вы хотите расти?
Джейна замялась.
Кажется, та самая фраза, которая еще вчера казалась ей нейтральной, только что загнала ее в ловушку. Джейна мало того, что призналась в своем желании и дальше работать то есть, заниматься тем, что не считается приличным для девушки ее круга, она показала, что амбициозна достаточно, чтобы принимать решения самостоятельно, а не ждать, пока предложат.
Школа замкнутое пространство, леди Мэйв, сказала Джейна, опустив ресницы. А я провела во Враньем доле слишком много лет, и даже при всей моей любви к мрачным пейзажам вокруг него и благодарности к стенам, ставшим для меня вторым домом, мне хочется увидеть что-то, кроме них.
Это было честно но достаточно скромно. Но честно, а Джейна, увы, привыкла быть честной.
И эта честность была той истинной причиной, почему Джейна взяла короткий отпуск, сославшись на обстоятельства внутри семьи, несколько дней сверх того, что ей полагалось получить в честь праздников в этом году, и сейчас сидела перед леди Алексианой.
Нынешняя Директриса, увы, не считала умение быть честной добродетелью, а в нежелании льстить и потакать капризам избалованных богатых девочек рассматривала что-то, напоминающее некомпетентность. Нынешняя Директриса вообще не нравилась Джейне с самого начала, но, увы, все сложилось так, как сложилось, и Враний дол из второго дома стал превращаться в нечто другое.
В нечто холодное, пустое, неуютное, словно лишенное души. Того, что наполняло унылые залы с серыми голыми стенами или согревало осенним утром, когда приходилось выползать из-под одеяла в промерзшее за ночь пространство комнаты.
Не боитесь, что поменяете Враний дол на другие стены? спросила леди Алексиана не без ехидства.
Боюсь, призналась Джейна, на этот раз не опуская ресницы, глядя прямо в лицо собеседнице.
Работа гувернанткой, конечно, предполагает, что вы все время будете находиться рядом с детьми с ребенком, если говорить о нашем случае. Иногда семьи путешествуют, леди Алексиана положила письма на стол, чуть сдвинув в сторону, словно готовилась уже потерять к ним интерес и давала последний шанс именам на конвертах. Иногда, путешествуя, берут слуг с собой. Это не означает, что путешествие превратится для вас в увеселительную прогулку. Более того, кое-где вы будете куда более ограничены во времени и свободе, чем были, пока работали наставницей в школе. Но, думаю, вы не глупая девушка, раз среди этих писем нашлось послание даже от предыдущей Директрисы. Заслужить от этой дамы похвалу, пусть и скупую, повод для гордости, Джейна, она наклонила голову, разглядывая Джейну исподлобья, немного хмуро и почти настороженно. Взгляд в этот раз был долгим. Казалось, леди Алексиана пытается запомнить каждую мелкую деталь черты лица, редкие веснушки на щеках, то, как уложены непокорные волосы, хорошо ли отглажено платье и в тон ли подобраны перчатки и ленты, как лежат руки на коленях и как эти руки выглядят, насколько коротко обрезаны ногти, аккуратно ли пришиты манжеты к рукавам.
Хорошо, удовлетворенно кивнула леди Алексиана и, наконец, встала, но только чтобы выйти из-за стола, молча, не подав никакого знака. Это смущало.
Она оказалась чуть ниже, чем можно было предположить, стройной почти как девушка, с тонкой талией, подчеркнутой поясом. Подол платья украшали вышитые листья и кружево. Леди Алексиана подошла к окну и застыла рядом, высматривая что-то снаружи, словно ждала гостя. Руки сложила за спиной, сцепив в замок.
Джейна терпеливо ждала, рассматривая узор паркета. Ничего другого ей не оставалось.
Вы красивая девушка, леди Бронкль, вдруг сказала леди Алексиана, не оборачиваясь. Яркая, с умными глазами. У вас есть титул, если я не ошибаюсь, даже есть наследство, у вашей матушки и средней сестры неплохие связи, которые могли бы добавить к этому наследству нечто нематериальное. Оставим то, что ваш отец сглупил в какой-то момент, это не было смертельно ни для его, ни для вашей репутации. Что же заставило вас все это время работать? Почему вы не вышли замуж?
Это была почти катастрофа, но, к счастью, леди Алексиана не спешила поворачиваться и потому не видела, как Джейна начала краснеть, быстро покрываясь пятнами от кончиков ушей до щек и носа.
Нет, постойте, требовательность в голосе сменилась насмешкой, словно бы леди Алексиана решила, что нашла разгадку такую, которая устроила ее или как минимум развлекла. Пожалуй, тут кроется какая-то очередная до невозможности банальная история с разбитым сердцем, я же права? Анита намекала на что-то такое.
Она развернулась к Джейне.
Главное, чтобы там не было ничего темного и неприятного, леди Бронкль. В вашем прошлом. Там же ничего такого нет? леди Алексиана наклонила голову к плечу, как делают некоторые девочки, которым очень хочется, чтобы им уступили в игре.
Конечно, нет, ответила Джейна, выдержав этот взгляд. И даже не соврала. История действительно очень банальна. Вы правы.
Если вы не хотите об этом говорить, не буду настаивать, леди Алексиана вернулась за стол. И на этом, пожалуй, завершим нашу сегодняшнюю встречу. Я должна посоветоваться со своей подругой, с матерью ребенка, пояснила она и рассмеялась, заметив удивление на лице Джейны: Много, много секретов, милая леди Бронкль, но, увы.
Перед Джейной легли пустой лист бумаги и перо.
Напишите мне адрес, по которому можно будет с вами связаться, если вы понадобитесь, сказала леди Алексиана. И можете идти.
Когда Джейна вышла на улицу, начался снег тяжелый, пушистый, он падал с посеревших небес крупными хлопьями. Новые туфли оказались слишком легкими и идти в них было холодно и неприятно. Воздух был промозглым и сырым, почти как в Маревельде, куда Джейна должна была отправиться через пару дней вместе с матушкой, которой так хотелось навестить одну из своих кузин, что она согласилась заплатить за портал, хотя боялась их до приступа паники. До Солнцестояния оставалось еще несколько дней, их предстояло провести во встречах с родственниками и старыми знакомыми, которых не очень-то хотелось видеть. Оставаться в школе не хотелось еще больше.
Прежде чем пойти искать выход из этого места того угла Альбы, где жили люди вроде леди Алексианы со всеми их особняками, садами и выводками лакеев, Джейна сделала небольшой крюк и посмотрела на парадное крыльцо дома, из которого вышла.
Крыльцо было красивым. Две каменные леди, украшенные гирляндами каменных цветов, держали козырек, закрывающий подход к двери а дверь украшал витраж, изображающий цветущий весенний сад.
Наверное, ночью, когда вокруг темно, а внутри, в коридоре, зажигают фонарь, эта дверь выглядит еще более красиво, подумала Джейна, поправляя капюшон, чтобы снег не летел прямо в лицо.
И, может быть, однажды ей удастся на это посмотреть.
ГЛАВА 1: Сквозняки и призраки
Если быть предельно честной перед самой собой, жить в доме дель Эйве мне почти нравилось. Это «почти» относилось к мелким бытовым неудобствам. При сильном ветре в комнатах, даже в моей, удивительно уютной, становилось холоднее, мне приходилось набрасывать на плечи шаль и жаться поближе к камину. Ванная находилась чуть дальше по коридору, и по вечерам я, воровато оглядываясь и кутаясь в подаренный мне халат, пробиралась к себе, боясь, что вдруг попадусь на глаза кому-то из старших и этот кто-то посмеется над тем, как я выгляжу с полотенцем на голове. Есть приходилось строго по расписанию, хотя таскать с кухни яблоки и куски пирога не возбранялось, главное, не делать этого ночью, когда все уже легли спать (а если делать, то так, чтобы никто ничего не заметил).