Пять! громко ответила Настя, улыбнувшись щербатым ртом. Мне скоро в школу!
В школу берут с семи раздумывая, брать или не брать нищих пассажиров, шофёр поёрзал в жёстком кресле. Моему шесть, сам не понял, зачем это сказал, но после последней фразы почувствовал себя негодяем. Ладно, садитесь. Довезу вас, а там сами.
Ох, как это прекрасно! Уже второй человек за сутки пытается помочь! Значит, этот город не такой уж и потерянный, есть здесь дружелюбные жители с добрым сердцем. Запрыгнув на переднее сиденье, Карина посадила на колени дочь, но дверь закрыть не успела. С искренним недовольством взглянув на рассеянную пассажирку, незнакомец сделал грубое замечание:
Подставная, что ль? вытащил из кармана коробок спичек и сунул одну спичку между зубами.
А? Карина услышала новое слово.
Или прикидываешься? мужчина заметно злился. Хочешь, чтобы меня менты остановили?
Почему? Карина явно не понимала, что вдруг произошло.
Какого лысого ты ребёнка на коленки водрузила?
А разве нельзя? У нас так все делают
Кто «все»? Вам, цыганкам, хоть кол на голове теши всем табором готовы тачку облепить.
Каким цыганкам?
Ну вот, не успела похвалить, как шофёр позволил себе разориться на немыслимое оскорбление.
А ты что, русская? Тогда я китаец! сам пошутил, сам посмеялся.
Значит, не повезёте? загрустила девушка, выставляя ногу на поребрик.
Выдохнув через нос, мужчина ответил грудным голосом:
Ребёнка туда, а сама сиди здесь. Или тоже, туда, кивнул назад и повернул ключ зажигания. Только резче!
Выскочив из авто, Карина посадила на заднее сиденье дочь и сама же пристроилась рядом.
Уселись? уточнил водитель, повернув голову набок. Не дождавшись ответа, надавил педаль газа, и такси устремилось вдаль, поднимая клубы пыли.
Чтобы не терять время даром, завёл разговор о личном, поглядывая в зеркало заднего вида.
Звать-то вас как? переключил ручку на вторую передачу.
Меня Карина, а это Настя, женщина покосилась на дочь, прижимая к себе, и улыбнулась.
А я Владимир, подмигнув в зеркало, мужчина повернул руль вправо, чтобы объехать нагловатую бабульку, перебегающую дорогу в неположенном месте. И что им дома не сидится?
Я к мужу еду, улыбка спала с лица Карины. Ей показалось, будто водитель собрался нагрубить.
Да я о старушке, поправил водитель, показав рукой назад. И что там, в Москве?
Муж, еле слышно ответила женщина, потупив глаза.
А что так грустно? заметил Владимир. Или пришлось прервать каникулы по какой-то причине? Подождите, а здесь вы как оказались?
На поезде приехали.
К родственникам, а их дома не оказалось? дотошный водитель заваливал вопросами.
Пожав плечами, Карина положила голову засыпающей дочери себе на колени.
Дело ясное, что дело тёмное, свернув во двор, Володя сбросил газ.
А куда это Вы нас везёте? сердце Карины застучало сильнее.
Сейчас к другу заскочу. Он часто в Москве бывает может, и вас подкинет.
Машина остановилась в тихом дворике у двухэтажного дома, засаженном зелёными кустами и разноцветными сортами садовых цветов. Сразу видно, здесь кто-то хозяйничает с особой любовью: цветник прополот и полит, дорожки чистые и нет бродячих кошек. Это Карина сравнила районный городок с незнакомым двором, в котором она и Настя оказались впервые.
Посидите, я быстро.
Володя вышел и скорым шагом отправился в подъезд. В эту минуту Карина ощутила невероятное облегчение: вот сейчас, минуты через две, из этого старого, ветхого дома, наполненного неизвестными людьми, выйдет добрый Владимир вместе со своим другом, и Карина с Настей пересядут в другое авто, которое отвезёт их в Москву бесплатно.
Владимира пришлось ждать недолго: всего минут пять, а может, и десять. Карина так размечталась о скорой встрече с мужем, что не обратила внимание, сколько отсутствовал водитель. Тяжёлая входная дверь хлопнула, и на улице оказались Володя и его друг.
Володь, перестань, я уже всё сказал, брюнет в майке заметно раздражался. Вынув пачку сигарет из смешных шорт с зелёными попугайчиками, присел на низенький металлический заборчик и положил одну ногу на другую, согнув её в колене.
От поезда отстали, там девчонка ровесница моему Сашке, давил на совесть Володя.
И что? А у меня Лизка беременная. Уеду, а её прихватит, и дальше что? возмущался брюнет, жестикулируя рукой с зажигалкой.
Скорую вызовет.
Катафалк придётся вызывать, прикурил и выдохнул струю дыма, для меня.
М-да, насупился Владимир, покосившись на свой повидавший жизнь жигуль.
Друзья молчали и думали каждый о своём. После минутной паузы Володя не сдержался:
Юр, скажи по чесноку, причина в том, что она женщина, так?
Чего? нахмурив брови, Юра кинул мимолётный взор на Вовкину машину.
Я в курсе, как Лиза относится к твоим поездкам и хорошеньким пассажиркам.
Ой, давай без этого, ладно? Юра явно рассердился.
Бросил недокуренную сигарету в цветник и опустил ногу. Карине стало жаль восхитительные алые розочки, которым досталось красным угольком по прелестным лепесткам. Она тоже сажает цветы перед домом, обожает ухаживать за ними, словно они её дети.
Всё, я пошёл, Юра протянул руку, Лизка ждать не любит.
Ясно, пожав ладонь другу, Владимир развернулся и направился к машине.
Ну, что ж, открыл дверь, помешкал, глядя на окно первого этажа, где, по-видимому, проживает его друг, и сел за руль. Он не может. Сегодня не его день. Вот через неделю зачем соврал сам не понял. Повернул ключ зажигания и выдохнул.
Жигуль затарахтел, закашлял, но глохнуть не собирался. Не в его правилах подводить хозяина, «лечащего» своё детище чуть ли не каждый месяц. Осторожно двинулся с места и повёз случайных пассажиров к выезду из города.
До трассы ехали молча. Владимир то и дело поглядывал в зеркало заднего вида и мысленно жалел молодую женщину с ребёнком. Да, чувство жалости проникло в самую глубь мужской натуры, и водитель решился на отчаянный шаг довезти потерянных пассажирок до столицы. Авто развернулось на развилке и помчалось назад, в город.
Ой! Карина ухватилась за спинку переднего пассажирского сидения, испугав спящую дочь. Зачем Вы повернули?
Сейчас договорюсь с соседкой, чтоб за сыном присмотрела, и повезу вас в Москву, твёрдым голосом ответил Володя, придавливая педаль газа, чтобы побыстрее вернуться.
Большое спасибо! воскликнула обрадованная Карина и сразу загрустила, опустив глаза на зевающую Настю. А чем же я расплачусь? У меня только это вынула из кармана сарафана монетки, подаренные добрыми женщинами.
Ничего не нужно. Я вспомнил, что мне тоже надо в Москву. Мог и завтра поехать, но лучше сейчас, чтобы не терять времени, Володе не хотелось говорить правду, потому что вряд ли ему поверят. Видите ли, поначалу не было жаль путниц, а потом вдруг пожалел. Будет выглядеть подозрительно.
С души Карины упал тяжёлый камень, благодаря которому внутренне не находила себе места. Неизвестность пугала и радовала одновременно: в первом случае, получится ли добраться автостопом, во втором она скоро встретится с мужем и убедит его вернуться домой. Но теперь, когда малознакомый водитель сам предложил довезти до города, Карина воспрянула духом. Всё-таки она и Настя попадут сегодня в Москву без приключений.
Подождав в машине, пока Владимир договорится с пожилой соседкой Глафирой Эдуардовной, Карина сложила в голове несложный пазл предстоящей встречи. Она знала, куда нужно ехать, выучив обратный адрес, написанный мужем на конверте. Вот только как добраться до строительной бригады не имела представления. Услышав, как захлопнулась дверь подъезда, Карина повернулась и увидела улыбающегося водителя с двумя огромными пакетами в руках. Из пакетов, на которых были изображены букеты цветов, торчали нарезной батон, бутылка с газированной водой, что-то из одежды и книга.