Повернулась набок и в нос мне уперлось упругое как арбуз пузо, прикрытое шелковыми складками платья с завышенной талией (специальный фасон для беременных).
На лицо мне пересаживаться я тоже не просила.
Хватит ворчать, возмутилась Магдалина, и, наконец, отодвинулась, чтобы не раздавить меня. Я, между прочим, о тебе беспокоюсь. Тебя не было дольше обычного. И ты воняешь заметила она очевидное, а потом увидев что-то на рукаве моей рубашки, зашипела. Это что кровь?! Ариана, опять!
Успокойся, и не надо так орать, я подтянула ноги и села, опершись на подушки, сняла сырые сапоги.
Что произошло? не унималась жена моего брата.
Нужно было собраться, встать и отправиться в купальню. Смыть грязь.
Зачем ты задаешь глупые вопросы? И дай мне поспать.
У тебя что не спроси все глупость. Ты неважно выглядишь, и я беспокоюсь о причинах. И между прочим ты не явилась на завтрак и обед. Хочешь, чтобы Уильям сам справился о твоих делах?
Ты что-то видела?
О способностях невестки я знала она провидица. Но дар работал странно и редко срабатывал, когда было нужно.
Нет Просто предчувствие.
Ага, так я и поверила. Как всегда, не договаривает.
Её эти увертки и недомолвки изрядно бесили. Она всегда знает намного больше, чем говорит. Но у провидиц свои правила.
Ничего особенного не произошло.
Мой голос на удивление прозвучал неуверенно. Я ведь думала рассказать брату о «муже». Но не зря говорят утро вечера мудренее. Теперь мне не кажется это хорошей идеей. Конечно, брат меня не прибьёт. Но может запереть в комнате. Может Я даже не знаю чем еще мне грозит все это. И явно не хочу выяснять границы драконьего гнева.
События ночи картинками проносились в голове. Дурацкий спор с блондинистым оборотнем. Невольно подслушанный разговор заговорщиков-сантринийцев в хижине. И мое первое убийство. Надеюсь, последнее.
Боль из-за посмертного проклятия тёмного. Облегчение и неясное томление из-за поцелуя с оборотнем.
Ладно, не хочешь, говорить, не надо, главное, что ты в относительном порядке, согласилась Магдалина на удивление легко. У меня есть новости. Граф Булоки останется еще на несколько дней.
Вот уж приятности. Чтоб его жабы в лес утащили, приняв за своего.
Но это не все. Помнишь орнанского князя?
Конечно.
Он снова погостит у нас.
Со всеми кандидатами в мои будущие мужья я познакомилась еще на своем дне рождении осенью, но приглашать погостить всех сразу было бы плохой идеей. И вот теперь у нас жил то один, то другой. И новость о еще одном кандидате была не самой хорошей. Алиам Азар оказался очень наглым и упорным. Но вычеркивать его из списка было еще рано. Брат настаивал на более близком знакомстве. К тому же отведенное мне время для выбора заканчивалось, и на днях я должна была определиться.
Невольно хихикнула. Мне все-таки удалось всё сделать по-своему. Такого от меня брат точно не мог ожидать.
Ари, позвала невестка, выводя меня из состояния глубокой задумчивости. Ты меня слышишь?
Да, соврала я. Кажется, мне вещали что-то про новые платья для поездки. Так, стой Мы куда-то едем? Ты же сказала, что к нам приедет князь Азар?
Возьмём гостя с собой.
А куда мы едем-то?
В гости к Селине, маркизе Шандерлон.
Я туго соображала, слишком отвлекали собственные мысли, потому просто кивнула соглашаясь на всё.
Скоро мне будет не до этого, невестка бросила многозначительный взгляд на свой живот. Да и тебе не помешает проветрить голову перед принятием решения.
В одном Магдалина была точно права. Прежде чем что-то говорить брату стоит хорошенько подумать. Я ведь даже имени мужа не знаю! Может, стоит сначала связаться с ним и поговорить? Немного времени для раздумий мне, однозначно, не помешает. А поездка как раз его даст.
Отлично, я слышала у маркиза хорошие угодья для охоты, когда выезжаем?
***
Честно говоря, я не думала, что поездка состоится так скоро и продлится очень долго, судя по количеству чемоданов и коробок под шляпки и обувь.
Мы переезжаем к маркизу Шандерлону насовсем? уточнила я у невестки, она прислонилась к колонне, следя за тем как грузят вещи, и тяжело дышала. Казалось ей даже стоять тяжко.
Ехать не так уж и далеко. Насколько я знала, Селина была подругой Магдалины, и с мужем жила в нескольких часах езды от столицы. Многие аристократы предпочитали жить в собственных поместьях в окружении природы, искренне наслаждаясь деревенской жизнью. Мы с братом из-за его важной службы советником такого уединения себе позволить не могли. Хотя мне, думаю, понравилось бы. А что? Начинать день с прогулки по настоящему лесу, а не то что окружало наш дом. Не центральный парк, но проходимость слишком уж большая. И встреча с оборотнями и тёмным тому подтверждение.
Проследила за очередной коробкой в фиолетово-желтую полоску. Ещё одна шляпка! У парадного входа стоял один из самых больших экипажей, принадлежащих нашей семье, запряженный шестеркой лошадей. Сам экипаж меня не удивил. В положении Магдалины лучше выбирать самый удобный транспорт. Но куда столько вещей?!
Здесь ещё вещи графа и князя.
А сами они где?
К моей величайшей радости, «женихов» я не видела уже почти два дня. После «Той самой» ночи Магдалина прикрыла меня, дав возможность отлежаться и прийти в себя. Но сегодня завтрак нам предстояло провести в дороге. И от неприятной мужской компании отделаться не выйдет.
Поставьте внутрь, раздался за спиной высокий мужской голос.
Граф Булоки. Прискакал Пришёл в смысле.
Ну вот и женихи пожаловали. По крайней мере, один точно.
Когда я изучала досье, составленное братом, и предположить не могла, что граф окажется настолько манерным и абсолютно лишенным мужественности. Он даже пользовался косметикой, что можно было заметить при более близком контакте, который, к несчастью, мне избежать не удалось. Но все это совершенно ему не мешало хватать меня за коленки под столом на совместных трапезах, пытаться зажимать по углам, когда никто не видит, и делать недвусмысленные предложения.
Граф приказал слуге занести в карету большую корзину, наполненную едой. От ароматных свежих булочек, копченого мяса, терпкого сыра и вина, до диковинных фруктов. У Магдалины аж глаза загорелись от этой картины. А мне захотелось сбежать куда подальше, стоило представить, как граф Булоки съест что-нибудь жирное, а потом этими же руками начнет хватать меня.
А мы точно все влезем?
Брат не появился, а ещё князь. И Магдалина все равно что полтора человека.
Не волнуйся, князь поедет верхом, успокоила невестка. А на самом деле подала идею.
Да? Тогда я тоже.
Радуясь, что брат еще не появился, и остановить меня некому, заторопилась в конюшню. Уж лучше отсиживать задницу в седле, чем в тесной карете с Булоки.
С братом при постороннем я все равно говорить не стала бы, так что причин мучиться от совместной поездки я совершенно не видела.
Правда, залетев в конюшню, с трудом удалось скрыть досаду.
Доброе утро, леди Ариана.
Князь Азар как раз собирался взобраться на коня, но остановился. Снял перчатки из тонкой кожи и потянулся к моей руке. Ещё вчера эту ладонь я залечила целебным порошком. И следа не осталось от прореза. Но когда князь коснулся тыльной стороны губами, он будто вновь заболел ощутимо пульсируя. Я поспешила выдернуть руку. Князь нахальным образом пользовался тем, что кроме нас и конюха здесь никого не было.
Я думал о вас, пока был в отъезде, на красивых губах появилась легкая соблазнительная улыбка, взгляд всё время оставался на мне, иногда скользил по лицу и чуть ниже. Я от этого каждый раз вспыхивала как спичка. И сдается мне, если бы не настойка Ариданы, то вспыхивало и все вокруг.
В присутствие князя я всегда терялась от обуреваемых эмоций. В отличие от Булоки, он лишнего себе не позволял. Но смотрел и говорил так, что даже я, и близко не ханжа и чопорная девица, испытывала стыд и краснела как истинная леди.