Хозяйственный Дёмин тем временем оценил обстановку и засомневался.
Но дом-то не огромный, сказал он с ноткой удивления в голосе. Неужели действительно двести пятьдесят тыщ, Свет?
Дороговато получалось.
Тут цена не столько из-за дома набежала, сколько из-за участка.
Большой участок? догадался Дёмин.
Два гектара.
А-а, уважительно протянул Илья.
Два гектара собственного леса! Я позавидовал Светлане белой завистью. Потому что зима, в конце концов, непременно наступит. И Светлана где-то в дебрях своего никем не тронутого леса отыщет самую-самую красивую ёлочку, протопчет к ней через снег тропинку и нарядит ёлку новогодними игрушками прямо в лесу. Вдоль тропинки и вокруг наряженной ёлки она расставит много-много свечей знаете, есть такие свечи в стаканах из матового пластика, они горят долго, часов по двадцать, и им не страшен ветер и в новогоднюю ночь Светлана выйдет из своего теремка и пойдёт по этой светящейся дорожке к своей подружке-ёлке. Будет скрипеть под ногами снег, свет десятков свечей мягко оттесняет темноту подальше от тропинки, под еловые лапы, пахнет хвоей и смолой
А это мои соседи, сказала Светлана. Знакомьтесь!
Супруги. Обоим под пятьдесят. Начавший лысеть мужчина с ухоженным лицом француза, любителя рокфора и бургундского, и его жена, ничем не примечательная женщина, низенькая и сухая.
О-о! одновременно расплылись в улыбках супруги. Евгений Иванович!
Я был для них человеком из телевизора. Будет о чём рассказывать друзьям и знакомым на протяжении ближайшей недели.
Любим и ценим! сказал мужчина, не выпуская мою руку из своей. Кстати, Андрей Михайлович
Очень приятно, ответил я. Кстати, Евгений Иванович
Он оценил шутку и раскатисто рассмеялся. И его жена засмеялась тоже.
Как же, как же! сказал Андрей Михайлович. Вас ли нам не знать? А это, кстати, моя супруга, Нина Николаевна.
Нина Николаевна прикоснулась к моей руке так осторожно, словно я был хрустальный. Тем временем её муж стремительно форсировал процедуру знакомства, и уже через минуту мне казалось, что я его знаю как минимум последние двадцать пять лет.
Женя! У нас здесь чудесно, вы убедитесь в этом сами! Лес, чистый воздух, от Москвы далеко красота! А ваша Светлана она просто чудо! Я когда узнал, кто рядом с нами участок покупает, обрадовался необычайно! Интеллигентные люди, с телевидения ах, какая прелесть! И вас мы очень рады видеть! Ваша передача для нас самая любимая! Ах, а как вы коллегу своего разыграли, из новостей! Помните? Как он интервью брал у людей из рязанской глубинки! Приедет в деревню к комбайнёру, поговорит с ним, потом в другую деревню едет, к местному шахматисту, а тот на лицо один в один тот самый комбайнёр, с которым час назад разговаривали. Едут дальше, к какому-то жутко известному гармонисту из местных, приезжают к нему на интервью, а он прямо клонированный близнец тех, с кем раньше встречались
Я слушал этого «француза» вполуха и только успевал кивать гостям, приветствуя их в основном это были наши, из съёмочной группы, и я практически всех их знал.
В самой большой комнате дома уже был накрыт стол. Светлана порхала вокруг него, рассаживая гостей, и выглядела совершенно счастливой. Андрей Михайлович как бы невзначай занял место за столом рядом со мной. Светлана села напротив. Она раскраснелась и даже обмахивалась конвертиком, и была чудо как хороша.
Кто-то должен был за столом сказать первое слово. Вызвался Илья, и над столом тотчас пронёсся вздох изумления. Общеизвестно, что Дёмин любит выпить, но не любит говорить. Не Демосфен он, прямо скажем. Не его это призвание. И если уж решился значит, проняло его.
Илья поднялся, сжимая в своей пухлой короткопалой руке хрустальную водочную рюмку, повёл вокруг взглядом и произнёс короткую взволнованную речь. Он сказал:
Светка! У меня нет слов!
И выпил водку. Все зааплодировали, оценив и красноречие оратора, и правдивость высказанной им мысли, и сразу стало шумно, бестолково, весело.
Какие люди! восторгался у моего уха Андрей Михайлович. Как тут у вас сердечно!
Не дожидаясь следующего тоста, он тут же хлопнул вторую рюмку водки и закусил беленьким грибочком. Грибочки так ему понравились, что он миску с ними придвинул к себе поближе.
Светлана отвлеклась на минутку, читая письмо, которое она забрала из ящика, встречая нас с Дёминым, и которым смогла заняться только сейчас. Там, наверное, было написано что-то лично для неё приятное. Сначала выражение лица Светланы было озадаченное, потом проступила-проявилась смущённая улыбка, и, наконец, радость и благодарность я угадал в её взгляде, когда она подняла глаза. Наши с нею взгляды встретились. Я улыбнулся ей.
От кого? спросил я, угадав, что она хочет поделиться с кем-нибудь переполнявшими её восторгом и благодарностью.
И все тотчас заинтересовались.
От кого-то из соседей, сказала Светлана. Я не всех ещё здесь знаю. Но так трогательно! Вот послушайте
Она приблизила к глазам белоснежный бумажный лист с ровными строчками отпечатанного текста.
Итак, читаю! произнесла хозяйка с чувством. «Дорогая Светлана!..»
О, тут уже знают ваше имя! оценил Андрей Михайлович.
Подозреваю, что не без вашей помощи, добрый мой сосед! шаловливо погрозила ему пальчиком Светлана и засмеялась. Так, дальше. «Рады видеть вас здесь и желаем вам спокойствия, достатка и счастья в вашем новом доме. Всегда рады видеть здесь вас и ваших друзей, и обещаем быть для вас полезными и одновременно ненавязчивыми и тактичными, но ради всего святого, дорогая Светлана, не забывайте и вы о нас!..» И подпись «Вероника Лапто» Лапто это фамилия?
Сидевший рядом со мной Андрей Михайлович поперхнулся грибочком, и я услышал, как звякнула о тарелку вилка, которую он держал в руках. Светлана с улыбкой смотрела на своих соседей, ожидая ответа.
Вы знаете такого человека Веронику Лапто? спросила она доброжелательно.
Андрей Михайлович не мог ответить, потому что закашлялся, и отвечать предстояло его жене, совершенно растерявшейся, как я мог видеть. Женщина сильно побледнела и выглядела несчастной.
Да, пробормотала она. Знаем. Знали. Это хозяйка.
Чья? глянула Светлана непонимающе.
Этого дома, произнесла Нина Николаевна непослушными губами. Раньше здесь жила.
А сейчас она где?
А нету! сказала Нина Николаевна, на глазах цепенея от ужаса. Умерла она. Её убили. Полгода назад.
* * *
Люди становятся героями наших розыгрышей по-разному, но чаще всего мы находим нужных претендентов по письмам, которые к нам на передачу приходят мешками. Вы, наверное, видели в титрах в конце каждого выпуска нашей программы контактные адрес и телефон. Вот по этому адресу телезрители нам и пишут. Так, мол, и так, есть такой хороший человек, родственник, или сосед, или просто знакомый, и хорошо было бы его разыграть. А дальше уже наши сотрудники действуют. Встречаются с авторами писем, узнают подробности, изучают на расстоянии кандидата на розыгрыш, и если видят, что может получиться интересно, начинают придумывать сценарий розыгрыша этого конкретного человека. Но начинается всё, как правило, с писем, повторюсь.
Мишу Брусникина подставила его собственная невеста, без пяти минут жена. Она прислала к нам на передачу письмо, где всё подробно расписала: у меня есть жених, чудесный парень, у нас с ним всё хорошо и скоро даже будет свадьба, и почему бы в этот торжественный для нас обоих день вам, телевизионщикам, не устроить бы какой-то классный розыгрыш
Я открою вам секрет. Разыгрывать кого-либо в тот день, когда у человека свадьба одно сплошное удовольствие. У бедолаги и без того голова идёт кругом, он, по большому счёту, и не соображает ничего бери его тёпленьким и делай с ним что хочешь. Он всему верит и ни в чём не сомневается. Поэтому Мишей Брусникиным мы заинтересовались всерьёз.