Прохожие бросали на меня любопытные взгляды, но исподтишка. В открытую никто не пялился. Я же порадовалась, что не повелась на уговоры некоего вреднючего Тираннозавра. Одевались здесь просто. Женщины щеголяли, как лёгких платьицах, так и в брюках, и даже в шортах, мужчины, как правило, предпочитали брюки, майки, яркие рубашки с короткими рукавами.
Было довольно тепло, мне в вентилированных джинсах и майке было очень даже комфортно. Но, учитывая, что ещё только раннее утро, к обеду будет не продохнуть. Впрочем, лёгкий ветерок настраивал на оптимистичный лад.
Откуда-то доносилась весёлая, непринуждённая музыка.
Царил неуловимый курортный дух.
Мне даже в лица прохожим заглядывать не пришлось, чтобы понять людей здесь мало. По большому счёту демоны или ещё какие расы. Встречались и гоблины точь-в-точь, тот, что встретил нас на гондоле и проводил до автомобильной стоянки сутулые коротышки с длинными заострёнными ушами.
Городок мне сразу понравился. Уютные и в то же время просторные, очень зелёные улочки. Каскадные клумбы у домов, у многих журчат фонтаны и даже встречаются бассейны с лазурной водой. Деревья отличаются причудливыми формами и внушительными размерами, причём растут вперемешку с гигантскими бобовыми стеблями, на верхушках которых покачиваются домики-улья. В целом всё выглядит как иллюстрация из фэнтезийного романа. Просто и с достоинством, но в то же время со вкусом, или, как принято говорить, с изюминкой.
Яркие, сочные оттенки домов, простые линии. Дорога ровная, светлая, почти белая, тротуар вымощен разноцветным кирпичом, в бордюр вмонтированы разноцветные кристаллы, сверкающие в лучах утреннего солнца. Красиво.
Перво-наперво мне предстояло найти работу.
Услышали бы это родители, схватились бы за головы.
«Женщина должна быть респектабельной и послушной!» прозвучал в голове голос отца.
На моё счастье, по мнению обоих родителей, учиться в закрытой частной гимназии, а затем Оксфорде достаточно респектабельно.
И если в гимназии особо не разгуляешься, то Оксфорд совсем другое дело.
Живя в студенческом городке, мы подрабатывали кассирами в бэйкери-кафе, курьерами, выгуливали собак, пиццу развозили на велосипедах. Если бы дома узнали, что я работаю «за гроши», да и в принципе подняли бы хай. Но не узнали. А я научилась считать деньги. Ну и приятно было иметь «мелочь», как брезгливо сказала бы мама, «на булавки». За которые не нужно отчитываться.
Поэтому я рассудила так: пусть местных порядков я не знаю, но что-нибудь несложное можно попытаться найти. Чтобы там маленький тиран ни вещал, что я на полном пансионе от повелителей, демоны итак сделали для меня более, чем достаточно. А наш брак не более, чем случайность. Счастливая или несчастная это как посмотреть. Но, в любом случае, временная. А чтобы привезти домой сувениры из этого необычного места, нужно сперва на них заработать.
Вы только посмотрите, какая человечка! раздалось совсем рядом.
Я оглянулась молодёжь во всех мирах одинакова. Демоны-подростки на байках махали шлемами, что те мельницы, сыпали не вполне пристойными комплиментами, приглашали прокатиться с ветерком.
Куда же вы, наори! Прокатимся?
Иди к нам! Поздравим друг друга с Новым Кругом!
Эй, крисалида, не будь такой жестокой!
Ага Крисалида, значит. И Аум вчера так называл. Вряд ли что-то сильно оскорбительное, но отзываться, понятно, не стоит.
Один из демонов вдруг сорвался с места, и, поставив байк на заднее колесо, остановился на тротуаре, загораживая дорогу.
Куда спешишь, крисалида? Может, побеседуем? С глазу на глаз?
Я оглянулась. Беседовать с глазу на глаз желания не было. Поэтому я юркнула в приветливо распахнутую дверь под нарядной вывеской «Лучшие сырники в Лисьей Лощине».
В кафе было пусто, видимо, для посетителей ещё рано.
Счастливого Нового Круга, наори, из-за барной стойки мне приветливо улыбнулась ослепительная красавица в ярко-красном топе, обтягивающем богатство эдак шестого размера. Я даже вздохнула завистливо. Барменша вышла из-за стойки и оказалось, что не только лицо и содержимое декольте у неё безупречно: осиная талия, и ноги в коротких чёрных шортиках и на умопомрачительных шпильках просто-таки идеальные. Пышные чёрные волосы убраны в высокий хвост, на макушке маленькие озорные рожки. Красные.
И вам счастливого Нового Круга, наори, ответила я.
Нара, с твоего позволения! и демоница с гордостью продемонстрировала кольцо с алым сверкающим камнем на безымянном пальце.
Я улыбнулась, погладив себя мысленно по голове: поверх собственного обручального кольца гордо красовался пластмассовый, миленький, но удивительно безвкусный перстень с головой Деда Мороза: в коробке конфет нашла, и, наверное, по ошибке бросила в шкатулку с бижутерией. Оказалось, на счастье. Глядя на эдакую безвкусицу сложно предположить, что перстенёк обручальный. Это ж каким скрягой нужно быть, чтобы жене такую поделку на палец надеть. Скрягой или ребёнком.
Счастливого Нового Круга, нара, исправилась я. Примите мои поздравления.
Кофе? Сырников? Кусок лимонного торта? У меня лучшая выпечка в городе! с гордостью заявила демоница и, судя по волшебному аромату свежей выпечки, ни словом не соврала.
Благодарю, я позавтракала.
Меня оглядели с ног до головы и хмыкнули.
А по тебе и не скажешь.
Спасибо за комплимент.
Да ладно тебе, ну хоть кофе выпей, я сама не заметила, как оказалась за уютным столиком напротив хозяйки, а передо мной уже исходила умопомрачительным ароматом крохотная чашка кофе с пенкой.
Ты ведь без молока пьёшь? Горький? усмехнулась демоница алыми губами.
Как вы догадались?
Работа такая. Да не стесняйся ты. Угощаю!
Я, вообще-то зашла узнать, не нужно ли вам помочь? По хозяйству?
Вот как? Работу ищешь? А что умеешь? Ты пей-пей, остынет же!
Всё! не моргнув глазом, соврала я. Сделав маленький глоток и помычав от удовольствия под одобрительным взглядом хозяйки, добавила: Всё, что не выходит за пределы человеческих возможностей. Впрочем, если выходит, но недалеко, тоже справлюсь.
Демоница расхохоталась. На щеках у неё были очаровательные ямочки.
Ты ведь недавно у нас? Где остановилась? Из какого мира? Ты к нам учиться или работать? Моя кузина сдаёт отличные комнаты.
В крайнем доме. Номер 117, кажется.
Вот так?
На этот раз меня оглядели более придирчиво.
Глава 10
Демоница разглядывала меня пристально, не стесняясь, хмурила идеальные, словно нарисованные брови. Затем кивнула своим мыслям, но взгляд всё ещё оставался настороженным.
Дом номер 117 не сдаётся, процедила она, наконец. Не сдавался. Долго. Ты ничего не путаешь?
За словами слышалось отчётливое: «ты ничего не хочешь мне рассказать?»
Чего не знаю, того не знаю, развела я руками и рискнула: Я общалась только с агентом. С маленьким таким, лопоухим.
Как это похоже на суртуров! всплеснула руками демоница. Ну конечно, обстряпывают все свои сделки через гоблинов. А те и рады стараться.
Ага, снова на всякий случай согласилась я.
Ты, вот что, сказала она задумчиво и вдруг улыбнулась. Меня, кстати, Наама зовут.
Ангелина, в свою очередь, представилась я и решилась: Скажите, нара, а вы какой расы?
А разве не видно? закатила русалочьи, с прищуром глаза демоница, явно намекая на свои рожки.
Видно, конечно, кивнула я вежливо и на всякий случай пояснила: Просто я в высших демонах не очень-то разбираюсь. В моём мире их нет.
Демоница посмотрела на меня так, словно я упала с луны. Даже как будто с жалостью.
Скучно, должно быть, вы живёте.
Когда как.
Я суккуба, демоница гордо продемонстрировала точёный профиль.
Демон обольщения! воскликнула я восхищённо.