Вильда стёрла бы эту соплячку в порошок! плотный мужчина лет пятидесяти угрожающе навис над Лаурой.
Его поддержал нестройный хор голосов из числа болельщиков за Итара и рубежника, так и оставшегося для Лёхи безымянным. Немного всего человек шесть или семь, но это уже был угрожающий сигнал. Если не купировать угрозу недовольных станет больше: кто-то увидит шанс получить выгоду, кто-то просто купится на возмущённые речи.
Но не стёрла, прогрохотал знакомый уже Стрижу Риган.
Он встал рядом с племянницей и демонстративно размял плечи.
Понятия не имею как эта девочка сумела победить, но она это сделала и по воле Древних теперь возглавит клан!
Судя по поднявшемуся ропоту, многие были не в восторге от такой перспективы.
У неё нет поддержки союзников! подал голос высокий сухощавый старик с острым носом и длинными костлявыми пальцами. Её даже не допустили к участию в ритуале. Как она вообще оказалась там?!
Действительно, поставив кубок на стол, принц с любопытством взглянул на юную графиню.
Я воспользовалась своим древним правом! несмотря на белое, как мел, лицо Лаура сумела ответить звонко и твёрдо. Правом сильного!
Ах, правом сильного! прорычал отец покойной Вильды. Ну так продемонстрируй нам свою хвалёную силу!
Его рука легла на рукоять меча. Ещё несколько кречетов встали рядом и обнажили оружие.
Убей, если они дёрнутся! рявкнул Даран магичке, в два прыжка выскочил на подоконник и, к полному изумлению Стрижа, выпрыгнул из окна.
Выгравированные на латах серебряные крылья в один миг сверкнули и распахнулись за спиной калеки, придав ему сходство с ангелом возмездия. Спланировав с точностью, выдававшей значительный опыт, к Лауре, Даран встал перед ней с обнажённым мечом.
Я лично тренировал юную графиню весь последний год, заявил он. Чтобы она могла постоять за себя в случае опасности.
Лаура даже глазом не моргнула от такой новости и бросила быстрый взгляд в сторону замка. Ждала Лёху и Мию? Стриж покосился на охраняющую их магичку. Не похоже, что она настроена позволить пустотникам покинуть комнату.
К Дарану между тем сбегалась клановая стража, выстраиваясь в линию между Лаурой и «дорогими гостями». Кроме двух повинуясь жесту командира, они побежали обратно в замок. Не нужно было гадать зачем: в помощь магичке, контролирующей опасных «пустышек».
Стража гостей не впечатлила каждый приехал в сопровождении собственного отряда воинов, присутствующих тут же. И напротив людей Дарана выстроилась другая шеренга, также ощетинившаяся сталью. Гвардейцы, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, тут же взяли принца в кольцо. Самого же представителя императорского дома грядущее кровопролитие, казалось, не беспокоило вовсе: он всё также расслабленно сидел в кресле, потягивая вино из кубка.
Ритуал истребления завершён, у клана Кречетов новый лидер, твёрдо сказал Даран.
Твоё слово ничего не значит, бастард! презрительно бросил отец Вильды.
Вы говорите о слове почётного лейтенанта императорской гвардии, небрежно заметил принц, поставив кубок на стол.
Отец Вильды осёкся. Судорожно стиснув эфес, он подбирал подходящие слова, чтобы сохранить лицо и при этом не оскорбить императора и членов его семьи. Даран бросил на принца благодарный взгляд, но промолчал.
Гвардейцы не вмешивались, бесстрастно наблюдая за происходящим, а молодой Тигр больше не произнёс ни слова, откровенно наслаждаясь зрелищем в ожидании развязки.
Она явилась с неожиданной стороны. Один за другим из замка выбирались охранные големы. Первыми подоспели небольшие юркие сороконожки, испещрённые серебряным орнаментом. Они проскакивали прямо под ногами собравшихся и выстроились цепочкой вокруг сторонников Лауры.
Следом один за другим прибывали здоровяки, вроде уже знакомого пустотникам Шрайка. Они грузно шагали по саду, безжалостно топча цветы и декоративные кустарники, с равнодушной неумолимостью окружая толпу. Вид этих монстров живо остудил особо горячие головы.
Поняв, что ничего интересного больше не произойдёт, принц поднялся со своего места и провозгласил:
Императорский клан Золотых Тигров провозглашает Лауру, дочь Лавра, главой клана Кречетов. Титул взят законно по праву сильного в ритуале истребления!
Юная графиня поклонилась Брэнду и остальные, скрывая недовольство, повторили её движение. Желающих спорить с Тиграми не нашлось.
Увы, я не могу остаться и в полной мере насладиться столь волнующими событиями, вздохнул сын императора. У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Но я с нетерпением буду ждать приглашения на церемонию принесения присяги. Кажется, это будет главным событием сезона.
Он подошёл к Лауре, брезгливо переступив по пути через покойника, и покровительственно положил руку на плечо юной графини.
Надеюсь, вы до него доживёте, моя дорогая, расслышал Стриж его негромкое пожелание.
Принц жестом подозвал к себе молодую девушку в цветах Тигров. Ту самую, что недавно устроила освежающий ветерок.
С вашего позволения, я оставлю вам в помощь одного из Золотых Когтей Иветту, представил он рыжую. Кречеты понесли невосполнимые потери, так что содействие в скорейшем закрытием разломов вам не повредит.
Какое великодушие, тихо фыркнула охранявшая пустотников магичка.
Судя по её тону, а также по недавнему поведению принца, напрашивался вывод, что к Лауре приставили соглядатая от Тигров. Непонятно только с какой целью: не упустить ничего интересного из этого реалити-шоу, или выяснить, каким образом соплячка одолела опытных боевых магов.
Надо думать, что всех гвардейцев, охранявших вход в подземелье, ждут увлекательные допросы. А особенно пристрастно спросят с того, чьей личиной воспользовался Стриж.
В комнату, бряцая железом, ввалилась присланная Дараном парочка и тут же нацелила на Мию с Лёхой свой арсенал. Молча, не сделав ни одного лишнего движения, не замешкавшись и не столкнувшись друг с другом или стоящей магичкой. Ясно, что эти трое отлично слаженная и опытная команда.
Оглядев их, Лёха вернулся к происходящему в саду.
Это честь, ваше высочество, поклонилась принцу Лаура.
Выпрямившись, она громко объявила:
Церемония принесения присяги состоится через десять дней. К этому времени требуется провести много восстановительных работ, потому я прошу гостей покинуть замок до заката. Боюсь, что каменщикам придётся работать днём и ночью, нарушая ваш покой.
Намёк все поняли правильно, но отреагировали по-разному. Одни принялись поздравлять новую главу клана, другие развернулись и молча покинули сад. Гарм, к некоторому удивлению пустотников, подошёл к Лауре, галантно поцеловал ей руку, тихо шепнул что-то на ухо и ушёл с непроницаемым выражением лица.
Лёха перевёл дух. Похоже, этот бой они выиграли. Напряжение, державшее его в состоянии сжатой пружины, отпустило и на смену ему пришла усталость. Миа тоже заметно расслабилась, задумчиво оглядела троицу охранников и спросила:
Я хочу лечь и отдохнуть. Можно?
Магичка молча кивнула и Миа медленно, не делая резких движений, принялась отстёгивать перевязь с ножами.
Да всё снимай, не стесняйся! весело предложил один из стражников, с хитрыми глазами и рыжей шевелюрой. Считай, что нас тут нет!
Лёха недобро покосился на весельчака, но Мие явно было глубоко наплевать на комментатора. В компании Дарана и големов Лауре никто не угрожал, а раз прибывшее подкрепление не убило их сразу, значит приказ остался прежним просто охранять чужаков. И лучшее решение в этой ситуации воспользоваться моментом и отдохнуть, заодно демонстрируя полное миролюбие.