Со Змеями давно всё понятно, Миа не придала большого значения угрозам графа. Меня больше волнуют другие вопросы. Там, на другой планете, были эльфы. С виду такие, как мы с Алексом. Как это возможно?
Она встала и нервно зашагала по комнате.
Высокий технологический уровень: они летали, использовали силовые поля
Магический уровень, машинально поправил её Лёха.
Кто-то из мудрых людей говорил, что на определённом уровне развития технология неотличима от магии, отмахнулась девушка. Как бы то ни было, я что-то не видела у местных таких летательных аппаратов.
О небесных колесницах я лишь читала в легендах о временах, когда в нашем мире ещё были Древние, с явным сожалением призналась Лаура. Возможно Проклятые сумели закрыть пути Древних в нескольких мирах и захватили оставшиеся без хозяев артефакты.
Возможно, пробормотала Миа, нарезая круги по комнате. А кто-то пытался поговорить с этими самыми проклятыми? Ты упоминала, что за ними охотятся ради тел для пустотников. Как вообще из эльфов делают вместилище для чужого разума?
Никто точно не знает. Говорят, этим занимается один из вассальных кланов Тигров, Лаура вертела головой, пытаясь уследить за Мией. Лунные Пауки. По слухам именно они превращают пойманных проклятых в безвольных пустышек. А уже Тигры призывают в их тела души из другого мира.
А мы можем как-то получить несколько, как ты говоришь, проклятых до того, как им сделают лоботомию? прищурилась Миа. Эльфы на каком языке говорят?
Лобото что? не поняла девчонка.
Лишение разума, перефразировала эльфийка.
У эльфов свой язык, подумав, без особой уверенности ответила графиня. И закон предписывает ловцам сразу же передавать проклятых Лунным Паукам.
Миа хмыкнула и остановилась, уперев руки в бока:
Итак, что мы имеем? Эльфов, с которыми запрещено общаться и которых нужно передавать, по сути, правящему клану. Правящий клан, монопольно производящий пустотников. И клановый артефакт, который переносит кандидатов на пост главы в другой мир, где явно свободные и высокоразвитые эльфы потешаются над дерущимися людишками Об этом никто не знает, поэтому либо информацию скрывают, либо такой эффект имеет только артефакт Кречетов.
К чему ты ведёшь? Лаура устало потёрла глаза.
К тому, что нам необходимо пообщаться с ушастыми родственничками до того, как их сознание выпотрошат эти ваши Пауки, ухмыльнулась Миа. Сдаётся мне, тут всё не так просто. А ещё тебе нужно осторожно выяснить у лидеров других кланов, как происходит ритуал в их случае.
Похоже, после всего пережитого мысль в очередной раз нарушить закон и поговорить с проклятым уже не особенно потрясла юную графиню.
Многие лидеры кланов прибудут на церемонию принесения присяги, подумав, ответила она. Но большинство из них просто унаследовали свои посты. Я попробую разузнать, может кто-то из их предшественников рассказывал о ритуале. Тем более, что все и так будут расспрашивать меня о нём.
Посоветуйся с Дараном, чтобы придумать какую-то правдоподобную версию, посоветовал Лёха, обдумывая услышанное.
Что-то с этими Проклятыми, Древними и ритуалом не вязалось. Миа совершенно права. И если ушастые в том мире успешно освоили артефакты Древних, то может и в этом они понимают, как заставить их работать? Что-то вроде штуковины, разнёсшей часть замка Кречетов. И не они ли приложили руку к этому событию?
Ещё я хочу узнать как получают пустышек, глаза Мии блеснули. Возможно мы сумеем найти кого-то из своих.
Она умолкла когда раздался стук в дверь.
Войдите, сказала Лаура.
Ванна в новых покоях готова, ваше сиятельство, объявила вошедшая служанка.
Прекрасно, графиня со вздохом встала и указала на Мию и всё ещё погружённого в размышления Лёху. Это мои телохранители, выполняйте всё, что они прикажут.
Да, ваше сиятельство, поклонилась служанка.
И начните с ванны для нас, попросила Миа, схватив с подноса пирожок. И чистой одежды.
Да, госпожа.
Мы продолжим этот разговор позже, пообещала Лаура.
Долго отдыхать им не позволили: слишком много проблем было у обезглавленного клана в целом и у нового лидера в частности. Так что не прошло и двух часов, как узкий круг доверенных лиц графини собрался для решения самых неотложных вопросов.
На этот раз встреча больше напоминала официальную: все успели привести себя в порядок и встретиться в кабинете предыдущего главы Кречетов.
Одетый в новенькую форму Лёха с интересом осмотрелся. Кабинет покойного отца Лауры яснее ясного говорил о том, что здесь решают дела. Никакой помпезности, ничего лишнего: массивный деревянный стол с ящиками для бумаг, да стеллажи с документами. Из украшений пресс-папье с изображением лазурного кречета. Даже чернильница и та простая, из тёмного стекла. По местным меркам аскетизм невероятный. И показатель того, что отец Лауры целиком отдавал себя делам.
Их присутствие ставит под угрозу ваше сиятельство, с ходу начал Даран, бесцеремонно ткнув рукой в пустотников. Их нужно запереть в самой надёжной темнице!
Несмотря на серьёзность темы, командир стражников буквально сиял. Был то побочный эффект инициации, или результат воплощения несбыточной мечты бастарда, но мрачный и хмурый обычно калека сейчас казался почти счастливым.
Пустотники промолчали. Теперь, зная о Даране немного больше, Стриж мог понять его реакцию. Он и сам иногда начинал опекать Лауру, как младшую сестрёнку, а для калеки она ею и была. Единственной знатной родственницей, не вытиравшей ноги о презренного бастарда. А тут его маленькая сестрёнка держит рядом с собой пару опасных чужаков, один из которых, к тому же, наполовину демон.
Если Даран потерял руку и глаз в бою с подобными тварями, нужно радоваться, что он всё ещё не попытался нарезать Стрижа аккуратными ломтями.
Белочка отвечала калеке взаимной неприязнью. Она расхаживала вокруг него, нервно хлеща хвостом по ногам, и злобно рычала.
Стриж привычно проигнорировал демона и встал справа от Лауры так, чтобы в случае чего можно было сразу закрыть собой девчонку.
А случиться может что угодно. Например, Гарм телепортирует сюда отряд убийц. Чёрт знает, умеют ли тут такое, но столкнувшись с путевыми камнями, Лёха предпочёл исходить из самых худших опасений.
А может Даран решит, что возможность самому возглавить клан всё же ценнее любимой сестрёнки, зачем-то сотрудничающей с демоном, и пересмотрит приоритеты. История знает и более вероломные предательства.
Миа тоже не расслаблялась, держа руку поближе к перевязи с метательными ножами и игнорируя гневные взгляды Дарана. Вооружённые пустышки не давали ему покоя, но Лаура была непреклонна: никто не заберёт оружие у её телохранителей.
Если о свободных пустотниках узнают вас казнят! неприязненно глядя на эльфов продолжал гнуть своё калека. Они не должны разгуливать у всех на виду!
Лёха украдкой покосился на графиню: судя по лицу, её сейчас занимали совершенно другие мысли.
Когда-нибудь такое может случиться, согласилась Лаура. Но я полагаю, что до меня раньше доберутся убийцы Змей, или кто-то из дражайших родственников. Многие не в восторге от моей победы в ритуале.
Даран оскорблённо вскинулся. Слова девчонки больно задели профессиональную гордость ветерана.
Я отвечаю за вашу безопасность, госпожа, отчеканил он. И считаю, что главная угроза исходит от этих пустышек. К тому же, один из них одержим демоном и Древние знают, в какой момент тот вырвется из-под контроля.
Кто знает, в какой момент кто-то из наших людей предаст, в тон ему отозвалась Лаура. Это повод перевешать всех прямо сегодня?