«Зачем тебе защищать голову? тут же встряла вездесущая Белочка. У тебя же в ней нет ничего полезного».
«Как? удивился Стриж, надевая шлем. А ты?»
Не обращая больше внимания на демона, он подошёл к полкам и оглядел бесполезное разнообразие оружия, которым не умел пользоваться. Наконец, Лёха взял топорик на длинной рукояти.
Будь у него выбор, он предпочёл бы привычную, можно сказать родную, малую пехотную лопатку. Ей и отбиваться можно, и бить, и метнуть при случае, смертельно удивив противника таким нестандартным применением шанцевого инструмента. Благо, за пять лет в училище Стриж в совершенстве овладел искусством драться лопаткой. И не только ей.
Жаль только, что никто из умных голов, составлявших программу обучения, не учёл вероятность попадания в средневековье, где лопаты самые обычные, а ножом или ремнём против меча много не навоюешь. Так что придётся изгаляться, совмещая привычные ухватки с местным вооружением.
Лёха пару раз взмахнул топором, привыкая к балансу и уловил движение боковым зрением. Он качнулся в сторону и отбил метнувшуюся к нему шпагу.
Даран недовольно дёрнул щекой. Напав без предупреждения, он явно рассчитывал без проблем разделаться с занятым выбором оружия одержимым.
Стриж быстро огляделся и чуть расслабился: Мию никто не пытался убить, а шпага в руке одноглазого оказалась затупленной.
«Прямо как ты!», тут же заявила Белочка.
Проигнорировав издёвку, Лёха замер в ожидании атаки. Переть на Дарана сам он не собирался слишком разные уровни мастерства. Капитана с младых ногтей учили искусству фехтования неуклюжие потуги пустотника он отобьёт с лёгкостью. Так что пусть сам нападает, тратя силы и сбивая дыхание в тяжёлых доспехах, а Стриж поработает от обороны.
Словно прочитав его мысли, Даран усмехнулся и обрушил на пустотника стальной шквал.
Несмотря на увечья, одноглазый превосходил Стрижа по всем параметрам. Не помогали ни сила, ни ловкость нового тела капитан с лихвой компенсировал их своим мастерством.
Стриж смог отбить три атаки, а потом его руку словно ломом перешибли. Удар тяжёлой учебной шпаги мог сломать человеку конечность. К счастью, кости Лёхи были намного прочнее и он лишь зашипел от боли и выронил топор.
В лицо тут же устремилась гарда шпаги. Если бы не возможности нового тела, Стриж мог лишиться пары зубов. Но и так он едва успел отшатнуться, отделавшись разбитой губой.
Телохранитель, Даран презрительно сплюнул. Как ты госпожу защитишь, если себя самого оборонить не в состоянии?
Лёха мрачно разглядывал его исподлобья, массируя ушибленную руку. Говорить о том, что его никогда не обучали такому типу боя не имело смысла. Не обучен? Не можешь? Твои проблемы. Вали на все четыре стороны.
Потому Стриж молча поднял топор и выжидательно уставился на противника. На этот раз тот достал его со второго удара, свалил на пол и от души пнул в живот. Сделал он это так унизительно и больно, что Лёха ощутил непреодолимое желание размазать этого спесивого ублюдка по каменному полу, а потом воткнуть клинок ему в брюхо и скормить демону.
Где-то внутри раздалось одобрительное рычание.
Ничтожество, а не воин, вновь сплюнул Даран. Тебе самому телохранитель нужен. А лучше нянька.
Один из воинов хохотнул, глядя, как пустотник ворочается на полу. На лице Мии, следившей за поединком, заиграли желваки, но Лёха не спешил подниматься. Он тяжело дышал и ощупывал языком заостряющиеся зубы.
«Хватит! мысленно рявкнул он демону. Я справлюсь без тебя!»
«Я не буду смотреть, как моё тело забивают, словно овцу на бойне, ощерилась Белочка. Её хвост гневно метался из стороны в сторону. Я превращу этого ущербного в мелкий фарш!»
Говоря откровенно, Стрижу сейчас очень хотелось на это посмотреть, но он стиснул зубы и встал. В ответ на его угрюмый взгляд Даран презрительно усмехнулся и снова атаковал.
Это не имело ничего общего с обучением скорее с избиением, но Лёха учился. Сплёвывая кровь из вновь разбитых губ, он не прекращал изучать Дарана. Получая очередной удар он вникал в законы боя этого мира, вновь и вновь поднимаясь на ноги. Боль это всего лишь боль. Она пройдёт.
А вот удерживать в узде беснующегося демона было всё сложнее.
Каждый удар, каждая вспышка боли поднимали из глубин души чужую ярость. Животное желание разорвать врага в клочья бурлило в крови, требуя убивать. Сущность внутри буквально толкала тело вперёд: сблизиться мощным прыжком, сбить с ног, вонзить костяной нож прямо в горло!..
Дыхание с хрипом вырывалось из груди, грозя вот-вот перейти в глухой звериный рык. В очередной раз оказавшись на полу, Лёха не спешил вставать, чувствуя как знакомо заныло запястье от начавшего расти клинка.
Я. Сказал. Нет! глядя на демона, произнёс он.
С кем ты там говоришь, полоумный? Даран смотрел на противника со смесью ненависти, презрения и ожидания?
Да, он чего-то ждал.
Чего?
Глядя на здоровенную чешуйчатую тушу, в которую превратился озлобленный избиением демон, Стриж догадался.
Срыва.
Калека намеренно провоцирует его. Ждёт, что одержимый взбесится и даст волю демону. И тогда Даран со спокойной душой убьёт и его, и Мию, а потом честно доложит Лауре, что один пустотник не сумел обуздать демона, а вторая сунулась его защищать и поплатилась жизнью.
Странно, но эта догадка принесла успокоение: похоже, что со стороны Дарана не придётся ждать удара в спину. Ведь ему ничто не мешало просто убить чужаков, а уже потом рассказать про взъярившегося демона. Но калека предпочитает, чтобы всё было по-настоящему.
Человек чести, пусть и своеобразной.
Демон ревел, требуя крови. Его голос ввинчивался в мозг, мешая сосредоточится и причиняя боль. Металлический скрежет, складывающийся в слова, заставлял кровь молотками биться в висках.
«Умолкни! рявкнул ему Лёха. Если ты хочешь выбраться из моей головы не через дыру в черепе заткнись и дай мне разобраться самому!»
Подействовали его слова, или дело было в чём-то другом, но демон, рыкнув, исчез. В голове прояснилось и Стриж с трудом поднялся на ноги.
Подняв оружие, он вновь приготовился к бою. В глазу Дарана мелькнуло удивление, но через миг на упрямого одержимого вновь обрушился стальной шквал.
Лёха оборонялся яростно, но тщетно снова звон упавшего на пол топора и посыпавшиеся из глаз искры. Мир перед глазами поплыл на несколько секунд.
«Нокдаун», оценил Стриж своё состояние, прислушиваясь к знакомому звону в ушах.
Встряхнувшись, он упрямо взялся за топор и встал на ноги. Звон утих подозрительно быстро, да и в глазах прояснилось. Демон лечил носителя, послушно храня молчание. А тот прикидывал варианты развития событий.
Вряд ли Даран просто остановится. Он явно вознамерился вывести одержимого на чистую воду и сделает всё, чтобы проявить скрытую внутри тварь. Строго говоря, если так продолжится у него может получиться.
Единственный вариант превратить свою слабость в преимущество. Стриж не умеет отбиваться топором от шпаги? Не беда. Зато он обучен рукопашной схватке с применением подручных средств. В том числе и каски. Ну а то, что вместо автомата с примкнутым штыком у соперника метровый клинок не проблема. Главное не зевать.
Ухмыльнувшись противнику разбитыми губами, Лёха сделал приглашающий жест. Даран охотно принял молчаливый вызов.
Когда одноглазый вновь обезоружил его, Стриж отскочил и сорвал с головы осточертевший шлем.
Сдаёшься? по-своему истолковал этот жест Даран.
Да хрен тебе, буркнул пустотник, перехватывая шлем обеими руками. Я не сдаюсь. Никогда.
Капитан зло дёрнул щекой и шпага вновь метнулась к груди Стрижа. Первый удар тот отбил куполом шлема, а потом перевернул его внутренней стороной к противнику.