Искра неведомого Создателя, скрывающегося за пологом бытия, провозглашала, что предназначение богов неразрывно связано с людьми, и они верили той беззаветно. Стали не только стражами, но и путеводными нитями человечества. Чтобы не терять контакт с подопечными, научились принимать их облик и освоили их речь. Люди знали, что они часто захаживают к ним в дома: гостеприимных хозяев озарят удачей, а на скверных обрушат несчастья. Поэтому всякого гостя встречали хлебом-солью, давали попариться в бане, сытно кормили и укладывали спать.
Однако не вечно было править зверям-богам. Твердь менялась, и рождались новые боги о человеческой ипостаси. Сначала они вершили лишь незатейливые чудеса, которые ни в какое сравнение не шли с мощью изначальных богов, но вера людей в них все росла, а вместе с ней и их сила. Вскоре изначальные были позабыты, и их место заняли боги-люди
Ия! Завтракать!
Я с некоторым удивлением отложила листы в сторону. Да это не рассказ даже. Ни сюжета, ни персонажей как таковых. Скорее, какая-то легенда или предание. Раньше мое подсознание такого ни разу не выдавало. Может, дальше пойдет как обычно? Хотя непохоже, всего-то страница осталась
Тем не менее мне это показалось цепляющим, и я пообещала обязательно закончить чтение после школы. Сегодня предстояли совершенно обычные шесть уроков.
Я кинула портфель в коридоре и зашла на кухню, где опять истошно вопил брат. Так и хотелось рявкнуть: «Да заткнись ты!», но тогда получила бы нагоняй от матери, радевшей за наши дружественные отношения. Для меня дружественные отношения с братом равнялись взаимному игнорированию. Нарываться на очередную лекцию или, чего хуже, скандал не хотелось, тем более с утра пораньше, поэтому я вяло взяла ложку и впихнула в себя кашу.
Брат играл с вилкой, измазанной в овсянке. Я сидела рядом и несколько беспокоилась, как бы жидкая масса не прилетела мне на одежду.
Пап, ты меня довезешь? спросила я, вытирая рот висящим на спинке стула полотенцем.
Сегодня нужно быть раньше на работе, спустя секунду ответил отец. Пока заброшу тебя в школу, опоздаю.
А я опоздаю, если пойду пешком. Да ладно тебе, чуть поднажмешь, проскочишь кое-где на красный, и все будет чики-дрики.
Ия! укоризненно надула губы мать. Что за выражения! Ты культурная девушка, говори как подобает, а не как оборванка из неблагополучной семьи!
Как пожелаете, маменька.
Убери из обихода саркастичность, отчеканил отец, отложив газету в сторону. Приличные люди не говорят с родителями в таком тоне.
Я с улыбкой развела руки в стороны:
Посмотри на меня. Сарказм и язвительность все, что мне остается использовать.
Мы на тебя не нападаем, и с нами ты можешь от этого избавиться. Проявляй элементарное уважение.
И он с очевидным подтекстом вновь раскрыл свою газету.
Так отвезешь или нет? уточнила я.
Мама всплеснула руками, папа шумно втянул воздух. Брат захохотал, предчувствуя веселье:
Ийке щас влетит!
И почему ему разрешено говорить, как «оборванец из неблагополучной семьи» с этими его «щас», а от меня требуют высокопарных фраз и выдержки королевы Британии?
Пойдешь сама, процедил отец. Прогуляться тебе не помешает. И, думаю, стоит отобрать у тебя компьютер. Верно, дорогая?
Мама покорно поддакнула и засеменила ко мне в комнату.
Все равно он без дела пылится.
Ладно, пожала плечами я, отправляя грязную посуду в мойку. Когда принесу приглашение от учителя в школу за опоздание во второй учебный день, даже не думайте на меня кричать. Вина в этом будет исключительно ваша. Вы в курсе, как я ненавижу приходить не вовремя.
Перед тем, как выйти из кухни, я успела заметить, как побагровел отец. Пожалуй, вечером стоит запереться на замок и не выходить из комнаты, пока родители с братом не уснут.
Мама, как раз уносящая мой компьютер в свою спальню, недоуменно посмотрела на отца, судорожно сжимающего газету. Он явно готов был кинуть ее мне в спину, но лишь впечатал в поверхность стола. Младший брат притих. Выходила я, сопровождаемая тишиной, но едва за мной хлопнула дверь, в коридоре раздались отзвуки бури, происходящей в квартире.
«Не говори как оборванка из неблагополучной семьи» ага, как же.
Лифт я решила не ждать. В новом доме они были не только грязные, изрисованные граффити, исцарапанные простыми надписями-ножницами вроде «тут был Петя», «а я Вася», пропахшие мочой, химией и чем-то тухлым, но и до неприличия медлительные. Лестницы тут, впрочем, немногим отличались. Освещение не работало, так что после наступления темноты приходилось двигаться на ощупь. Тем не менее это лучше, чем стоять в тесной кабинке, зажимая нос и невольно зачитывая похабные каракули на стенах.
Погода стояла воистину зимняя: солнце сияло, снег мерцал, так что не поднять веки. Пришлось натянуть шапку до самых ресниц, но и это не особо помогло. Не успела я оправиться от светового удара, как почувствовала самый что ни на есть настоящий в спину. Только руками взмахнула в попытке ухватиться за что-то, прежде чем со всей дури приложилась бы об асфальт. Дыхание выбило из легких, руки обожгли болезненные искры как от сотни впившихся в кожу иголок.
Эй, ты в порядке? спохватились знакомым тоном.
Я поднялась, отряхнув колени, к которым, к счастью, лишь слегка прилипли мелкие снежинки спасибо дворнику, дочиста очистившему дорожку. Ладоням не так повезло их испещрили кровоточащие царапины, неприятно покалывающие.
Кто ж так вылетает-то, раздосадованно выплюнула я и застыла. Передо мной стоял всклокоченный Пак, чуть наклонившийся ко мне, видимо, чтобы поймать, если упаду еще раз.
Хель?! опередил меня он в своем изумлении. Ты что тут делаешь?
Живу. А ты?
Тоже. Ты когда сюда переехала, что я тебя не видел ни разу?
За пару дней до каникул.
Я как раз в эти дни к бабушке в другой город уезжал. А мог бы вас встретить как следует, экскурсию провести
Да какую экскурсию здесь можно проводить? Город маленький, достопримечательностей не имеет, кроме разве что главной площади с фонтаном, на котором, по словам Арлекин, летом веселятся все, кому не лень, ведь в нем позволительно плавать. Какую новую информацию Пак мог предложить? Сколько детей в год в среднем качается на качелях во дворе и сколько на карусели?
Ничего страшного, отмахнулась я. Разобрались и так.
Я рад. Если возникнут вопросы, обращайся сразу же, я тут с рождения живу, знаю все и обо всех. Он заговорщически подмигнул. В ближайших корпусах ваш слуга известен как первый информатор. Даже местные криминальные авторитеты чуть что ко мне бегут.
Так и подмывало съехидничать: «А криминальные авторитеты тут от скуки не погасли?», но вместо этого я театрально поразилась:
Неужели?
Он гордо положил ладонь на сердце:
Именно так. Ни слова лжи.
Обычно, когда люди уверяют, что не лгут, и делают так, я повторила его жест, они говорят неправду.
Пак расплылся в широкой улыбке и беспардонно закинул руку мне на плечо:
Так и знал, что у нас будет, о чем поболтать. Ты мне нравишься, у тебя явно хорошее чутье. И вкус. Хотя, он хохотнул, по одежке этого не скажешь
Я вспыхнула, раздраженно отпихнув его:
И без тебя ясно, что не так с моей одеждой! Не тебе мой вкус оценивать!
Пак слегка ошарашенно капитулировал:
Не взрывайся так, я же просто невинно тебя поддел. Обидел? Извини, правда не хотел. Ты как до школы добираться будешь? На автобусе?
Я насупилась. Разговаривать с ним не особо хотелось, поэтому пошла прочь, бросив:
Пешком.
Он присвистнул:
Так это же уйма времени.
А сам-то ты как едешь?
У-у-у, не сверкай так глазами, страшно. Не зря тебе Арлекин прозвище Хель дала, у нее, говорят, тоже взгляд был, до самых костей пробирающий. А я на машине.