Эйрин Фаррон
Клан теней
Иллюстрация на обложке С. Рейн
Художественное оформление Л. Бырсы
© Эйрин Фаррон, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
* * *
Плейлист
Dernière Volonté Je serais toujours
Dernière Volonté Petit Soldat
Dernière Volonté Un Claquement des Doigts
Dernière Volonté Les Rêves de Dorian
Dernière Volonté Frontière
Position Parallèle Faux Semblants
Position Parallèle Silence et Grésillement
Position Parallèle Méli-mélo
Position Parallèle Lhomme Moderne
Position Parallèle Néons Blancs
Глава 1
Плохая ночь
Прохладный ветер, срывая с травинок капли росы, разогнал клубящийся над земляной площадкой туман. Зашелестели кроны деревьев, потревоженные легким дуновением. Городской парк окутывала тьма, и лишь изредка лучи проглядывавшей из-за рваных облаков призрачной луны касались газонов и бетонных дорожек. К шелесту ветра добавился звук шагов, зашуршала трава.
В круг света одинокого фонаря вышел высокий мужчина. Он остановился у кромки газона, поправил лацканы пиджака и узел галстука, разгладил жилет. Прищурившись, мужчина осмотрелся и поднял правую руку. Ладонь внезапно озарилась голубовато-белым сиянием. Он принялся вполголоса произносить странные фразы и слова: услышь их далекий от магии человек, то наверняка бы подумал, что столкнулся с сумасшедшим. Вслед за словами на земле возникли светящиеся линии. Они замкнулись широким кругом, в котором по очереди вспыхивали оккультные символы и знаки. Яркий свет медленно угасал, оставляя на земле выжженные контуры причудливых изображений. Закончив чертить магическую печать, мужчина опустил руку.
В этот момент его чуткий слух уловил позади шорох, затем прозвучал знакомый голос:
Я знал, что найду тебя здесь, Фабиан.
Привет, Ларри, не оборачиваясь, откликнулся тот.
Ты, похоже, вовсе не удивлен нашей встречей, сказал Ларри, подходя ближе.
Не скажи, небрежно ответил Фабиан. Но ты ведь не следил за мной?
Ларри усмехнулся.
Больно нужно. Я был неподалеку, возвращался с вызова, как вдруг ощутил, что ты совсем рядом. Предупреждал ведь: хочешь от меня скрыться, не ступай на траву и землю. Да и по асфальту тоже не ходи. Летай.
С чего ты взял, что я стремлюсь от тебя скрыться?
Фабиан повернулся и окинул собеседника взглядом. Света фонаря хватило, чтобы рассмотреть детали его внешности: короткие темные волосы с едва заметной первой проседью, светло-серые глаза, прямой нос, выступающие над впалыми щеками скулы и волевой подбородок.
Лучший друг, бывший коллега. Несмотря на равнодушный тон и небрежность в словах, он всегда был рад видеть Ларри.
В общем, я решил повидаться с тобой, заодно помочь, если потребуется.
Тут я бы и один справился, пожал плечами Фабиан. Всего лишь Червь, ничего сложного. Говорил он с легчайшим французским акцентом. Фабиан был билингвом и часто употреблял в своей речи фразы или слова на родном языке: его мать франкоговорящая и общалась с сыном исключительно на французском. Друзья и знакомые из окружения Фабиана понимали его, пусть и не говорили на этом языке.
Ага, однажды ты уже так говорил, а мне потом пришлось вытаскивать тебя из-под завала.
Это было давно, невозмутимо отозвался Фабиан. Ладно. Раз уж ты предпочел малоприятную вечернюю прогулку крепкому сну, то придется тебе подключиться.
С удовольствием.
Ларри поравнялся с Фабианом. Вокруг каждого его запястья вращались по три шарика из гладко обточенного черного гранита грозное оружие в руках.
Эта тварь еще здесь? Скажи мне, что я не зря чертил печать.
Да, здесь, после короткой паузы ответил Ларри.
Тогда пошуми немного, нужно его выманить. Он должен оказаться прямо в центре печати.
Легко!
В следующую секунду из-под земли донесся нарастающий гул. Почва под ногами друзей задрожала, пошла трещинами, кое-где даже вздыбилась.
Да, снова сказал Ларри. Я чувствую его. Это Червь, без сомнений. Он огромен, Фабиан, и очень зол, что мы его потревожили. Ты готов?
Всегда.
Земля содрогнулась, а затем в центре площадки прямо там, где были выжжены оккультные символы, появился небольшой холмик. С каждой секундой он рос, как вдруг поверхность словно взорвалась: куски земли, пласты дерна и камни разлетелись в разные стороны. Ларри вскинул руки, и земляные комья резко изменили направление полета, так и не достигнув мужчин.
Посреди парка возвышалось нечто напоминающее живую шевелящуюся и пульсирующую башню. Верхнюю часть четырехметровой громадины венчали несколько десятков подвижных щупалец. Туловище уродливой твари было покрыто коричневой бугристой кожей, которая то шла волнами, то сминалась складками в такт движениям ее обладателя. Вынырнув из земли, существо оказалось точно в центре начертанного Фабианом круга. Магический сигил[1] снова вспыхнул, засияли оккультные символы.
Придержи тварь, Ларри! Я отправлю ее обратно в ад!
Понял!
Ларри сжал кулаки, заставив земляную массу собраться вокруг Червя и зафиксировать его тело. Издав оглушительный утробный рев, существо задергалось. Несколько щупалец вытянулись и с огромной скоростью понеслись к магам, но не смогли преодолеть и половины пути гранитные шарики Ларри устремились к отросткам и перерубили их надвое. Куски плоти шлепнулись на землю, Червь вновь завопил и заметался еще сильнее. Почва под ногами ходила ходуном: хвост, самая опасная часть тела, все еще находился под землей, и тварь пыталась вытащить его на поверхность.
Подняв охваченные голубоватым огнем ладони, Фабиан начал произносить заклинания. Символы на земле разгорались все ярче, голос Фабиана зазвучал громче. Червь метался и бил щупальцами, но магическое кольцо не позволяло ему воспользоваться своими способностями.
Наконец Фабиан завершил последнее заклинание, и оккультные символы растворились во вспышке света. Червь замер, а затем кожа его стала покрываться трещинами, из которых ударил яркий свет. Еще одна вспышка, и тело Червя почернело, рассыпавшись пеплом, а в воздухе разлился мерзкий запах серы.
Ларри помахал ладонью перед своим лицом, а Фабиан застыл, словно оцепенел, наблюдая за тем, как прах погибшего демона засыпает образовавшуюся на месте гладкого земляного покрова воронку. Небольшие хлопья пепла даже осели прямо под ноги Фабиану. Он с отвращением посмотрел на сгоревшие в магическом огне куски зловонной плоти, но шага назад не сделал.
Ну и грязная же работенка, произнес Ларри, осматривая почерневшую воронку.
По-другому в нашем деле никак, криво усмехнулся Фабиан, а затем недовольно добавил: А Червь этот был сущей ерундой, пустая трата моего времени. Знать бы заранее, за что берешься.
Я удивлен, что ты вообще выполняешь низкооплачиваемую работу, учитывая, что среди твоих заказчиков немало сильных мира сего. В голосе Ларри прозвучало открытое презрение.
Зря ты удивляешься, ответил Фабиан. Ты ведь знаешь, что больше всего на свете я ненавижу демонов. Впрочем, кое в чем ты прав: два дня назад я расправился с рогато-крылатой тварью и теперь могу себе позволить месяц жить на широкую ногу, особо не напрягаясь.
Ларри хмыкнул. Он не разделял убеждений друга, но и не осуждал его. Каждый из них шел своей дорогой, их пути лишь изредка пересекались, ведь занимались они одним делом уничтожали демонов и очищали мир от зла. Вот только Ларри делал это официально, работая на Департамент мистических расследований, а Фабиан был частным охотником на демонов. И поскольку он по праву считался одним из сильнейших магов Нуарвилля, его услуги стоили неприлично дорого.