– Скажите слово!.. Это будет
лучшей приправой к обеду.
Альбрехт мягко поправил:
– Лучшая приправа – присутствие на пиру красивой женщины.
Растер замолчал не потому, что немедленно вгрызся в кабанью ногу, а он вгрызся, просто в глазах вспыхнул жадный интерес. Макс посмотрел на
меня с вопросом в больших чистых глазах высокорожденного эльфа.
– Сэр Ричард, – произнес он осторожно, – а когда спасенная благородная дама… ощутит себя лучше… она почтит своим присутствием?..
Я стиснул челюсти, из Фриды знатная дама как из меня танцор, но смотрят с ожиданием, я промямлил:
– Ее хрупкая и ранимая натура подверглась… да… колдовство очень мощное… временами забывает, кто она вообще… с нею надо очень мягко, а вы
тут напугаете одним только ревом!
Сэр Растер встал и гаркнул так, что огоньки светильников заметались испуганно, словно под порывом урагана:
– Да нихто!.. Мы все будем шепотом!.. Как церковные мыши под полом!
Сэр Альбрехт произнес так же вкрадчиво:
– Вообще-то присутствие женщины облагораживает. В каждом замке есть благородная дама.
– Да, – проревел сэр Растер, – это как гербовый щит над воротами замка! Кто видел замок без щита?.. Без герба и дамы – собачья будка, а не
замок.
Макс сказал обидчиво:
– Замок сэр Ричард захватил только что! А готовой дамы здесь еще не было. Барон Эстергазэ тоже не успел в заботах бранных…
– Да, – согласился сэр Растер несколько добрее, – это хорошо, когда дама уже в замке. Мужа убил, даму изнасиловал – и вот уже твоя дама. Во
всяком случае, замковая. В каждом захваченном замке – по даме. Дурак этот барон! Мог бы побеспокоиться.
– Дурак, – согласился и Альбрехт. – Все, кто не с нами, дураки.
Макс перекрестился.
– И Господь их накажет.
Все перекрестились, пробормотали «аминь». Некоторое время слышался только стук ножей по тарелкам и плеск наливаемого в кубки и чаши вина.
Я вытер губы краем скатерти, поднялся.
– Пируйте, пируйте, не поднимайтесь! Набирайтесь сил, скоро лето, пора походов.
Фрида испуганно обернулась на скрип двери. Я видел, как инстинктивно сжалась в комок и сгорбилась в ожидании удара. И лишь увидев, что это
не инквизитор, с облегчением перевела дух, даже попыталась несмело улыбнуться.
– Все хорошо, – сказал я с неловкостью и чувством вины, что ничего не могу для нее сделать больше. – Никто тебя больше не тронет!.. Мир
жесток, но здесь ты под моей защитой, малышка.
Она прошептала со слезами на глазах:
– Я не знаю, как вас благодарить, ваша милость!
– А никак, – пояснил я. – Я просто возвращаю долг.
Она покачала головой:
– Нет, это наш долг – защищать своего сеньора.
– А долг сеньора, – возразил я, – защищать своих людей. И вообще, давай не меряться, кто кому больше должен. Ты здесь среди своих. Все к
тебе настроены дружелюбно и рвутся защищать.
Она широко распахнула глаза.
– Меня? Защищать?
Я пояснил с неловкостью:
– Пришлось сказать, что ты из знатного рода. Но тебя выкрали еще младенцем злые колдуны, и ты росла в чужом замке вместе со слугами. Надо
же объяснить мозоли на твоих ладонях.
Она посмотрела на свои розовые ладошки.