Голос? с нарочитым удивлением спросил эмир. Вот, съешь листик, и он появится.
Сорвал с водоросли розовое сердечко и протянул мне, делая вид, что не замечает моего взгляда, полного праведного гнева.
Не разрывая нашего зрительного контакта и надеясь, что от этого моего взгляда эмир сгорит на месте, я сжевала листок. И тут же почувствовала, как горло защипало от странного нового ощущения. Словно я должна что-то из себя извлечь
Это все? спросила, и наконец это «что-то» извлеклось.
Звук.
Я могла говорить!
Конечно, все, кивнул весьма довольный собой эмир и как ни в чем не бывало развернулся, чтобы поплыть прочь. Давай скорее, нам еще многое надо успеть.
Эй! А ну-ка, объяснись! теперь уже совершенно легко и свободно крикнула я, не испытывая никаких сложностей, кроме того, что окружающие нас русалки уставились на меня так, будто я творю что-то кощунственное.
Перед эмиром они, к слову сказать, расступались и склоняли головы.
Что объяснять, рыбка моя? удивленно спросил он, позволив мне себя догнать.
Зачем ты заставил меня себя целовать?
Заставил? ахнул эмир и схватился за сердце. Я спросил, мол, вдруг голос тебе тоже может вернуть только мой поцелуй? Но не говорил ведь, что это так и есть. А ты сказала, что, мол, на поцелуй всегда готова. Как сейчас помню, твои прекрасные губы произнесли что-то вроде: «Целуй меня, мой прекрасный эмир, я потерплю ту нестерпимую и жгучую страсть, что тут же вспыхнет между нами»
У меня даже перед глазами потемнело.
Ну а я не привык отказывать даме, продолжал невозмутимо Тиррес. И только его опалесцирующие серебряные глаза смотрели весело и задорно. Ну а потом ты скользнула ко мне и сама меня поцеловала. Я лишь слегка тебе помог, потому что понимаю, сколь глубоко может быть стеснение влюбленного женского сердца!
Все, сразил меня наповал. И ведь рассказал, как будто и не соврал!
Обидней всего то, что я понимала: эмира целого морского государства придушить явно не получится.
Пришлось выдохнуть очередную волну раскаленной от бешенства воды и просто спросить:
Куда же мы следуем теперь, мой «прекрасный эмир, от поцелуя с которым я теперь испытываю жгучую страсть»?
Тиррес усмехнулся.
В главный дворец Айремора, конечно, ответил он после небольшой паузы. Будем решать, куда тебя поместить и где ты дальше будешь жить, рыбка моя.
У меня в голове появилось сразу так много вопросов, что я не знала, какой задать первым. А еще голос в воде звучал так непривычно, что новые ощущения окончательно сбивали с мыслей. В конце концов я решила начать с малого:
А место, где я очнулась, разве это был не дворец?
Нет, покачал головой эмир. Серебряные глаза хитро блеснули. Это было что-то вроде моей загородной резиденции. И моей спальни.
Ах вот как, выдохнула я, чувствуя, как краска приливает к щекам. Но вокруг было так много мягкой, чуть прохладной воды, что жар мгновенно смывался, остужался и исчезал.
Я начинала понимать, почему у Тирреса была такая светлая кожа.
Это казалось даже плюсом. Теперь никто не увидит, как я стесняюсь.
Так а не расскажешь ли ты мне, любезный эмир Айремора, властитель вод земных и
Жемчужина твоей страсти, тут же подсказал Тиррес и ухмыльнулся, заметив, что снова сбил меня с мысли и засмущал.
Последнее было лишним, буркнула я. А нелишним было бы понять, каким образом я тут оказалась. Ты совершил покушение на Красного дожа? Хотел убить Сициана?
Стоило мне произнести это, как все шутки мгновенно отошли на второй план. Брови Тирреса едва заметно сдвинулись, улыбка исчезла с лица.
Я никого не собирался убивать. Ты же жива, верно? Да и все, кто с тобой «прибыли», тоже живехонькие.
Со мной кто-то прибыл? ахнула я. Кто? Где они?
Эмир бросил на меня короткий взгляд, и я с ног до головы покрылась мурашками, мгновенно вспомнив, что передо мной очередной повелитель. На этот раз целой морской империи. Переливающиеся ртутью и серебром глаза сделались холодными как лед.
Узнаешь. Уже скоро, ответил он, и я поняла, что большего не добиться, не стоит и пытаться. Эмир умел был жестким. И то, что мы общаемся легко, минуя дворцовый этикет, словно старые знакомые, это не моя заслуга, а его прихоть.
Мы плыли все дальше и дальше, а вокруг было все больше высоких белоснежных домиков из ракушек. Многие из них терялись среди огромных водорослей, и увидеть их было большой неожиданностью. Тогда, проплывая над очередным скоплением диковинных трав, прямо под ногами я вдруг обнаруживала какую-нибудь очередную куполообразную крышу.
В такие моменты меня охватывал жуткий страх. Ведь создавалось впечатление, что мы летим по воздуху! Высоко-высоко над землей И частично так оно и было. До песчаного дна, скрытого густыми водорослями, было много-много метров вниз.
Когда паника захлестывала меня слишком сильно и я начинала бояться провалиться в эти зеленые омуты трав, потерявшись там навсегда, Тиррес будто чувствовал это и хватал меня за руку.
Тебе не хватает хвоста, да, дорогая? ухмыльнулся он, будто совершенно не вспоминая о том, что недавно мы не закрыли разговор о покушении.
Я таки подавилась водой. Правда, почти сразу она свободно вышла из жабр, но я все равно напугалась.
Давай, наверное, без хвоста, ладно? проговорила я торопливо, уже представляя, что он может поцеловать меня и у меня снова что-нибудь отрастет.
Может, тогда парочку щупалец? продолжил эмир, а мне все сильнее плохело.
Хорошо, что он продолжал тянуть меня за руку, и казалось, что это не доставляет ему ни малейшей сложности. Хотя я вот так никогда не смогла бы плыть, да еще кого-то тащить за собой.
Нет!!! воскликнула даже громче, чем рассчитывала. И только тогда увидела, что эмир смеется. Ты издеваешься!
Хлопнула его по мощному обнаженному плечу. Удара, конечно, не вышло, но темная бровь эмира иронично скользнула вверх.
Не издеваюсь, шучу, кивнул он примирительно. А потом, когда я уже почти успокоилась, добавил загадочно и пугающе: Но однажды я покажу тебе, что бояться нечего.
Не успела я ахнуть и настойчиво попросить ничего мне не показывать, как Тиррес втащил меня в какие-то заросли огромных кораллов и бросил:
Осторожно, не касайся их. Они страшно острые.
И, отпустив мою руку, деловито поплыл вперед.
Вон туда нам, кстати, и надо, указал на середину зарослей, оказавшихся чем-то вроде парка с тропинками. Здесь, хвала богам, дно было совсем рядом. Красивый розовый песок, состоящий будто из тех же полипов, что на нем и росли, то здесь, то там был усеян какими-то переливающимися шарами разных размеров. Основная их часть была чуть меньше кулака, но встречались и особенно крупные.
Одна такая расположилась в центре парка. И прямо к ней сейчас ловко подплывал эмир Айремора, бросив меня далеко позади.
Я хотела крикнуть эмиру, чтобы подождал меня, чтобы снова протянул руку и помог пробраться через густые заросли проклятых кораллов. Но огляделась по сторонам и не стала.
Диковинные тропинки были почти пусты, но стоило немного приглядеться сквозь подводный полумрак, как то и дело через острые лапы каменных полипов виднелись чьи-то глаза, руки, блестящие хвосты Здесь были люди. И все они следили за мной явно не просто так.
Я втянула жабрами большую струю воды и выдохнула. Как-то этот привычный жест больше не помогал. Меня уносило легким подводным течением, и было совершенно невозможно устоять на месте.
Стало совершенно ясно: стоит мне войти в этот коралловый парк, как меня тут же унесет на острые каменные шипы. Вряд ли из этой прогулки мне удастся выбраться целой.
Вот только и помощи я просить не стану.
Вглядевшись в центр парка, я увидела, как эмир уже остановился у какого-то большого куста водорослей, что издали напоминал голову таинственного существа. И именно внутри этой травяной головы расположилось самое большое яйцо-шар.