Мне помог Легион.
В сознании промелькнул образ черноволосого демона с золотистой кожей и змеящимися на мускулистых предплечьях татуировками.
Выходит, глава округа Сатаны знает о намечающихся испытаниях?
О них все знают. Слухи распространяются быстро. Известно, что Мортана мертва и что ты ее сестра. Ну, или другая родственница, неважно. Также все в курсе, что ты Светоносец. Шай отпила кофе и слизала пенку с верхней губы. Демоны видели твою метку, когда ты собиралась убить Камбриэля. Твое притязание на трон вполне объяснимо. Любой на твоем месте сделал бы так же. Она откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня поверх чашки. Перед ее лицом вился пар. Демоны могут и не знать о твоем сегодняшнем появлении, но они понимают, что ты либо бросишь вызов Ориону, либо выйдешь за него замуж. Станешь королевой в любом случае, если выживешь.
Выйду за него замуж, фыркнула я. Они что, пропустили тот момент, когда он вышвырнул меня из города?
Нет, конечно, но ты ведь суккуб. Перед тобой трудно устоять. Ну а Орион, как всем теперь известно, инкуб. Шай поставила чашку на столик. Раз он тебя не убил, значит, есть надежда, что дело закончится браком.
Не бывать этому! Орион совсем головой тронулся. Едва ли он способен хоть кого-то любить. У него на уме сплошные убийства да месть и ничего более.
Шай смерила меня взглядом.
Что ж, это правда: Ориона боятся. Знаешь, некоторые демоны были свидетелями истребления лилит и не шевельнули и пальцем, чтобы помешать расправе. Никто не знает, собирается ли новый король оторвать им головы, как поступил с королем Нергалом. Подруга слабо улыбнулась. Именно поэтому Легион и помог мне отыскать перчатку.
Я удивлена, что Орион до сих пор не учинил кровавую резню.
Шай снова прихлебнула кофе.
О том, что он задумал, мы можем только гадать. Сегодняшним вечером состоится одно из его первых публичных мероприятий. Она окинула меня оценивающим взглядом. На котором ты намерена появиться и А дальше что?
Я глубоко вздохнула.
Все предельно просто. Мы вступим в поединок, и первый, кто упадет, проиграет. Все, что мне нужно сделать, это повалить Ориона на землю, и тогда я стану теневым наследником точнее, наследницей. Его официальным оппонентом.
Шай снова откинулась на спинку кресла, обдумывая мои слова.
И наоборот, первый, кто будет убит, проиграет.
По моему позвоночнику пробежал тревожный холодок.
Что ж, это одна из причин падения на землю.
Вот на ней-то я и зациклилась, сказала она. Я имею в виду, ты сама только что заявила, что он сломлен и кровожаден, следовательно, сдержанно вести себя не будет. Он попытается прикончить тебя, верно?
Шай! Я предпочитаю не думать о самом худшем развитии событий. Напротив, стараюсь визуализировать успех. Если сегодня выиграю, то получу возможность выбрать второе испытание. Тогда у меня появится преимущество. Кивком головы указав на книгу, я добавила: В ней хранится целая куча различных вариантов; есть из чего выбрать. Я отставила чашку и, раскрыв мягкий на ощупь синий том, принялась перелистывать древние страницы. Это может быть квест. Испытание на выносливость. Магическая битва. Рыцарский поединок. Я ознакомилась со всеми вариантами. К сожалению, для любого из них потребуется произнести заклинание на языке демонов, и здесь мне понадобится твоя помощь.
Она ухмыльнулась.
Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, выбери рыцарский поединок!
От него я как раз таки и воздержусь. Если честно, я пока ни на чем не остановила свой выбор. Хочу прежде посмотреть, каково это сражаться с Орионом.
А я хочу быть закадычной подружкой королевы! Шай выхватила у меня из рук старинную книгу и стала ее просматривать. С заклинаниями я тебе точно подсоблю. Кстати, у меня есть два друга, которые тоже могут оказаться полезными. Легион и его приятель, Кас, обучают меня магии. Они, типа, лучшие педагоги в истории мира демонов.
Я прищурилась.
Я отсутствую всего две недели, а ты уже успела обзавестись кучей новых знакомств. Мне начинать ревновать?
Разумеется, нет, потому что они тебе тоже понравятся. Они очень красивые. И помогли мне обнаружить скрытые демонические способности.
Я вздернула бровь.
Вот как? Ну давай, показывай, что умеешь!
Шай встала и прошагала по скрипучему полу к окну, открывавшему вид на море, а затем повернулась ко мне. Ее карие глаза блестели.
Смотри и удивляйся.
Она снова повернулась лицом к окну и, протянув руки к стеклу, начала что-то бормотать себе под нос.
Сначала ничего не происходило, и я в ожидании продолжала пить кофе. Через несколько минут по комнате прокатился электрический разряд, от которого волоски у меня на руках встали дыбом. Я всем телом ощутила присутствие магии. Воздух вокруг Шай засиял серебром, а ее кудри сами собой поднялись над плечами.
По моему позвоночнику пробежали мурашки. На проплывающие по небу облака наползали тени, резко потемнело, воздух сделался разреженным. Океанские волны забились о скалистый берег. Как и в моем кошмаре, из грозовых туч хлынули потоки воды, застучав по стеклу и ручейками стекая вниз.
Ошеломленная, я затаила дыхание.
Шай медленно опустила руки и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза дико сверкали.
Черт подери, Шай.
Я пыталась вызвать молнию, но пока не удается. Она снова плюхнулась в кресло с бархатной обивкой. Все равно круто, да? Я больше не обычная смертная студентка.
Обычной ты никогда не была.
Подруга наклонилась, чтобы взять свой капучино.
Хотела бы я помочь тебе в испытаниях. Достаточно было бы просто поразить Ориона молнией. Сквозь тучи пробились лучи солнца, позолотив смуглую кожу Шай и ее розовато-медовые скулы. Насколько сильно он сломлен и кровожаден?
У меня участилось дыхание.
Ну, он много столетий провел в заточении, думая лишь о том, как отомстить за лилит. Как будто сам умер в той подземной темнице. Там, где раньше была душа, теперь одна жажда мести.
Черт!
Ты должна следить за тем, как я себя веду, Шай. Потому что если выиграю это испытание, то он пустит в ход все уловки инкуба, чтобы сбить меня с толку. Инкубы соблазнительны и очаровательны, и он наверняка воспользуется этими качествами, чтобы заставить меня сдаться. Не потому что ему не все равно или я ему нравлюсь. Их красота и магия это оружие, чтобы контролировать окружающих, и именно так он попытается меня одолеть. То будет мощное наступление чувственной магии и соблазнительных слов.
Шай изогнула бровь.
Это, конечно, тревожный знак. Но в то же время сексуальный, правда?
Лорд Хаоса любит игры разума, но я ему не поддамся. В противном случае, пожалуйста, напомни мне, что он вышвырнул меня из города, как только я перестала быть ему нужной. Он убил Камбриэля, на которого охотилась я, хоть и знал, что я преследовала цель прикончить мерзавца своими руками. Также прошу напомнить мне, что Орион считает меня скучной и не достойной уважения.
Шай прищурилась.
Что ж, может, с головой у него и не все в порядке, но скучной он тебя точно не находит. Это и слепому видно он тобой вроде как одержим. Иначе здравствующий король не оставил бы в живых своего соперника. Ну, или соперницу. С другой стороны, я с тобой согласна, он чокнутый, иначе не болтал бы всякий вздор.
В порыве страсти Орион вроде как взял свои слова обратно, но стоило ли доверять ему?
Это потому что мы из лилит. Мы питаемся похотью, и нас на свете осталось лишь двое. Наши чувства не настоящие, это просто магический обман.
Точно! Вот и забудь об Орионе. Знаешь, я уверена, что тебе понравится Кас. У него накачанные мускулы и такие татуировки
Хватит с меня мужчин, Шай, перебила я подругу. Помнишь Елизавету I, рыжеволосую королеву, которая так и не вышла никогда замуж? Вот и я буду такой же. Она стала лучшим монархом в истории Англии, потому что у нее не было мужчины, который занимал бы ее мысли и пытался верховодить. Она была замужем за своим королевством. И я последую ее примеру.