Яр ничего не сказал, но мысленно согласился с Вечной. Принадлежавшие сарийцам следы, что легко можно было определить по отпечаткам исключительно подков и колес, уходили направо по пустоши. Чернюки же, как и войско союзников, пошли дальше по уводящей в лес широкой тропе, проложенной, похоже, теми трехротыми чудищами. Причем выбор, сделанный Мудрецами, доказывал не Сару ловить они сюда заявились. Раз лже-богиня зачем-то отправилась к цели кружным путем, так она уже и не интересна им больше.
Хорошо, упер взгляд в разрезающую лес полосу истоптанной земли Арчи. Отложим еретиков на потом. Тем более что в обратку они теперь не проскочат. Дозорных здесь выставлю, чтобы предупредить наших успели, если желторотые назад в разлом сунутся. Ты лучше мне, Яр, объясни как местный зачем Сара тут вообще повернула? Куда она метит?
Обогнать орду хочет, быстрее, чем он успел открыть рот, ответила за него Аника. По пустоши верхами к реке у нее быстро получится. А вот дальше
Обоз плотами переправлять дело долгое, мгновенно смекнул, куда клонит Вечная Монк.
Повозки по лесу так и так не пройдут, решил все-таки поучаствовать в обсуждении Яр. Ни за рекой, ни по эту сторону пригодных для проезда троп нет. Узкие, только для пеших.
А если навьючить лошадей и бросить повозки прищурилась Аника.
Если только конными, то пройдут, подтвердил Яр. Рисковая баба. Откуда ей вообще знать про реку и про то, что проход в Бездну на той стороне?
Ну ты, как маленький, право, улыбнулась Вечная. Ваши на севере уже несколько месяцев трутся. Думаешь, у сарийцев шпионов в Империи нет? Хотя тут и никаких шпионов не нужно. Твои родичи языками горазды болтать еще когда под Синаром стояли, все растрепали. Потом народ из города побежал, и услышанное вмести с ним. Так что и про реку, и про лаз в Бездну за ней сейчас любому мальчишке известно.
Тогда поспешим, вставил Арчи. Нагоним союзников, переправимся, проводим орду в ее трещину и будем Сару встречать. Главное, чтобы и правда не обошла нас петлей.
Не успеет, уверенно заявил Яр. Большой крюк.
Скоро выясним, хмуро бросила Аника и первой пустила коня в сторону драконьей тропы. Следуя тут же отданному Монком приказу, передовой разъезд тронулся с места, потом пришла в движение вся кавалерия, а вслед за ней потянулись и остальные полки, большая часть из которых по-прежнему оставалась в разломе.
Яр окинул взглядом ту часть корпуса, что была сейчас в поле зрения, и невесело хмыкнул. Дай Ярад, чтобы к ночи последние из солдат вошли в лес. Такой толпой ходить сложно и долго. Утешало одно впереди у Мудрецов еще больше народа. Небось на несколько миль растянулись. Догнать-то догоним, а вот обогнать
* * *
Так и вышло. На второй неделе пути, когда половина Долины осталась позади, они уперлись союзникам в хвост в арьергард, как по правильному назвал это Арчи. Тропа, бежавшая последние дни вдоль Великой, здесь отошла от берега миль на десять. На этом куске русло смещалось к востоку огромной петлей, и чернюки разумно спрямили дорогу. Яр хорошо знал эти места почти напротив поселка Змей. Наверняка переправу нелюди как раз возле него и наладили. Там со стороны Племени пространства открытого много удобно, лагерь можно поставить. В окрестностях лишь один еще такой безлесый простор поле, где погибло войско Безродных под предводительством Одрега. Отсюда всего день пути только вчера миновали то скорбное место.
За время похода Яр успел выспросить у ребят обо всем, что с ними произошло в последние месяцы. История, надо сказать, сродни сказке, но не той, что детишкам рассказывают, а трагичной и страшной. Такого мальчишкам пережить пришлось, что мало кто выдержит. И бои с чудищами, и союз с Безродными, и неведомой волшбы укрощение, и заплыв под горами, и смерть, смерть, смерть, смерть. Натерпелись Не дай Ярад никому. А Трой, так тот еще и не с самым приятным из северян «дружбу» свел.
Вон как судьба повернулась и лишившийся ушей паренек, и сам Яр, получивший стрелу в грудь, идут теперь за своим обидчиком и не мстить, а, наоборот, дело общее делать. Жаль, по-прежнему прятаться от Дамарана приходится. Встретиться бы с магистром, заглянуть в глаза и спросить, зачем он с ним так. Да и Трой бы, наверное, не отказался злыдню бессмертному в рожу плюнуть.
Вот только Аника с Арчи считают, что рано им пока раскрывать карты. Берегут свой козырь на случай, когда Мудрецам уже станет поздно дергаться. Это, как в той древней игре «преферанс», про которую ему рассказывал Монк сначала неизвестно, что в прикупе, потом что в сносе. Хотя сам Яр не видел причин больше таиться. Ладно на севере, когда магистры еще не увели свое войско в разлом. Но теперь, когда Мудрецы так и так сбежать попытались чего уж бояться? Все равно же придется рано или поздно либо плечом к плечу становиться, либо друг напротив друга с оружием в руках. Будь его воля, Яр бы прямо сейчас отправился к Дамарану и поговорил бы с ним на чистоту. Но нет за главную у них Аника, а потому общаться с магистрами отправился Арчи, а ему сидеть ждать возвращения Монка и тешить себя размышлениями.
* * *
Они там совсем охренели!
Спешившийся Арчи протискивался к ним сквозь плотные ряды гвардейцев. Они с Аникой специально держались подальше от головы походной колоны, чтобы не попасться на глаза Мудрецам.
Отойдем, махнул Вечная рукой в сторону леса. Они всегда сходили с тропы, когда нужно было посреди дня переговорить с глазу на глаз. Дело привычное, и даже охране не нужно отдельно давать указания те, прекрасно понимая зачем это делается, сразу разбегаются в стороны оцеплением.
Рассказывай, приказала она, когда все трое удалились от людской толчеи на пару десятков шагов.
Не пустили меня, возмущенно сообщил Арчи. Проводили нас вперед на полмили, а там какой-то генерал вышел и начал отговорки лепить. Мол, господа магистры уже переправились. На том берегу пообщаетесь, а пока ждите своей очереди. Им еще пару суток плоты туда-сюда гонять. Потом нам их оставят. Плоты в смысле. А весть о нашем прибытии главнокомандующему передадут, и все такое прочее. Удивился такой еще о, как мы их быстро нагнали. Радость изобразил, паскуда. Типа не знали, что мы на хвосте сидим. Будто это не их дозорные нас пасли. Лицедеи ярмарочные, право слово.
Время выигрывают, нахмурилась Аника, выслушав Монка. Продержат нас тут по максимуму. Когда переправимся, никакого Дамарана на той стороне уже не будет. Уйдут вперед так, что уже не догоним. Закупорят тропу своим арьергардом, а основные силы прямой дорогой в разлом. Когда к горам доберемся, магистры уже за ними окажутся. Это провал, господа. Нужно что-то срочно придумывать, иначе останемся с носом.
Может, лесом обходим и где-нибудь выше по течению реку форсируем? сам не веря в свою затею, что читалось у него на лице, предложил Монк. Не прорубаться же силой сквозь этих, кивнул он головой в сторону порядков союзников.
Слишком сложно, и обоз придется бросать еще больше времени потратим, покачала головой Вечная. Разве что небольшим конным отрядом попробовать. По идее получится перехватить. Только будут ли они с тобой разговаривать без армии за спиной и рукояти огонь-меча на поясе? Сразу говорю меч не дам.
Я смогу.
Сможешь что? придирчиво взглянула на него Аника.
Убедить Дамарана, просто ответил Яр. Пробегусь вперед, переплыву реку, подберусь незаметно, и поболтаем. Меч с собой брать не буду, добавил он быстро, видя, что Вечная собирается открыть рот.
Раскрыться решил? подняла тонкую бровь девушка. А не рано ли? Прирежет он тебя, а нам потом скажут, что никто никаких Яров в глаза не видел.
А я поддержу, неожиданно встал на его сторону Монк. Чего тянуть-то теперь? На кону судьба мира стоит, а мы осторожничать продолжаем. Я бы и тебя рассекретил думаешь, они про Вечных при императоре не знают? Шило в мешке не утаишь.