Дракон? подняла бровь я. Драконы, это, вообще-то, с крылышками. И с хвостом. И с во-от такими зубами.
Я могу принимать человеческий облик, посмотрел он на меня, как на безнадежно тупую.
Точно, это сон. Я же писала книжку как раз про дракона, вот и приснилось. Заработалась.
Круто, одобрительно отозвалась я.
Теперь, когда ты знаешь мой титул, можешь обращаться ко мне «милорд», простолюдинка, высокомерно заявил обладатель роскошного замка, лица и тела. А когда я все же призову сюда мою избранницу, ты можешь занять место ее горничной.
Что-что? Горничной? А с чего ты вообще взял, лорд, что я простолюдинка? заявила я нахально. Я, может, принцесса. Или герцогиня. И имя у меня есть. Евгения.
Дракон внезапно прыснул и расхохотался согнулся, кажется, едва на пол не уселся от смеха.
Маленькая нахалка, заявил он одобрительно, а в уголках красивых карих глаз блеснули веселые слезы, и продолжил тоном истинного аристократа: Да будет вам известно, благородная леди, что принцессы и герцогини так себя не ведут, иначе выражаются и носят одежду в ином вкусе.
Я же иномирянка, у нас все по-другому. И мода, и речь, продолжила блефовать я.
Пусть будет так. Он сделал вид, что согласился, и окинул взглядом помещение. Ну что ж, леди иномирская принцесса, будьте моей гостьей. Давайте пройдем в какое-нибудь более подходящее место.
Прежде чем оставаться в гостях, я хочу узнать, как я здесь очутилась, решила прояснить ситуацию я. Конечно, это сон, но почему-то мои ноги в смешных полосатых носках замерзли от стояния на мраморном полу. Украдкой я несколько раз ущипнула себя, но так и не проснулась, хотя боль была весьма чувствительной.
Наверное, что-то пошло не так, нахмурился лорд. Я вообще-то призывал свою возлюбленную. Избранную. Мою истинную пару. А по неизвестной причине вместо нее перенеслась ты.
А своемирских избранных призывать не пробовал? возопила я с отчаянием в голосе.
На то она и истинная пара, что даже границы миров нам не помеха! вспылил незадачливый маг. О, как она, должно быть, страдает, ведь наш миг воссоединения был так близок!..
А она об этом знала? уточнила я.
Вообще-то нет, нехотя признался неизвестно чей избранник. Это должно было быть сюрпризом. Я подготовил каждую мелочь, чтобы наша первая встреча стала особенной!..
О да, зажег свечи, пардон, факелы, постелил свежее белье и разлегся голым посередь кровати. Хотя вон еще фрукты какие-то в чаше, странный напиток в бутылке вроде бы вино, но цвет какой-то неестественный, лавандовый.
То есть ты ошибся в ритуале?
Я никогда не ошибаюсь! надменным тоном возразил лорд-маг-дракон, словно я оскорбила его до глубины души. Сейчас тебя проводят в гостиную, а я приведу себя в надлежащий вид тут на его лице появилась тень лукавой усмешки, для беседы с принцессой.
Меня проводили в какую-то менее романтичную комнату, напомнившую мне музейный интерьер: такие же стены, отделанные камнем, старинного вида мебель темных пород дерева, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие высокие окна.
Слуги, словно темные тени, молча и сноровисто поставили на столик угощение и графин с неизвестным мне напитком, а затем почти бесшумно исчезли.
Хозяин замка не заставил себя долго ожидать. На этот раз он был одет как аристократ, которых я привыкла видеть в книгах и кино: белая рубашка с кружевом, темные облегающие штаны с неброской, пусть и ало-золотистого цвета, вышивкой на лампасах.
Я к тому времени сидела, ловя себя на странном чувстве, что вопросов-то задавать и не хочется, а хочется смотреть на него во все глаза, любоваться точеными чертами лица и сложением.
Ну, что бы вы хотели узнать, леди? с легкой усмешкой спросил он.
Э-э-эм, замялась я. Про ритуал, наверное. Да, про ритуал.
В технические подробности углубляться не буду, сказал он, делая неопределенный жест рукой. Что-то мне подсказывает, что ваши познания в магии невелики.
Я довольно бесцветным тоном проронила:
А может, я великий маг, то есть великая волшебница?
Увы, рассмеялся дракон. Если вас переодеть в подобающий наряд и причесать, то, сидя неподвижно и молча, вы можете сойти за аристократку. Но чтобы один великий маг не распознал другого? Я, если вам неведомо, вижу обладательниц магического дара. Так вот, смею вас заверить, у вас его пока что нет ни капельки.
Хорошо, пусть будет без подробностей, подняла ладонь я, удивившись, как быстро я приноровилась к его снисходительно-высокомерному тону.
Тогда будет совсем коротко: видите ли, мы, драконы, живем долго, но по-настоящему можем быть счастливы лишь со своей истинной парой. Истинная пара многократно усиливает наш магический дар, дети рождаются весьма и весьма одаренными, могут даже превзойти своих отцов. Но найти свою истинную пару редкое везение. Моему отцу, например, этого так и не удалось.
Сочувствую, произнесла я.
Я решил взять судьбу в свои руки. Достал могущественный артефакт призыва и немного усовершенствовал его. Этой ночью я совершил ритуал, и вот ты здесь. А поскольку я не ошибаюсь, он критически осмотрел меня от лохматой макушки до полосатых носков и сделал неожиданный вывод: Скорее всего, ты все-таки моя избранная, просто на тебе какое-нибудь заклятье. Я сейчас прикажу служанкам искупать тебя и переодеть, а затем проверим тебя на чужое колдовство.
Я, словно сомнамбула, разрешила себя увести двум девушкам в простых серых платьях, украшенных какой-то ало-золотой нашивкой на рукавах, словно гербом. Вдвоем они отвели меня в огромное помещение, которое, по моим меркам, ну никак не могло быть обычной ванной комнатой. Громадный бассейн с неожиданно теплой, почти горячей водой, благоухающей цветочными ароматами. Мозаика на полу и на стенах.
Честно говоря, было немного стыдно раздеваться перед двумя посторонними женщинами. Что бы я там ни плела дракону про принцессу, но я отчетливо понимала, что любая принцесса привыкает к помощи прислуги с детства.
После расслабляющей ванны мне подали чистое нижнее белье и несколько платьев непривычной для меня макси-длины, я выбрала вариант попроще голубое с бирюзовой отделкой. Остальные были густо расшиты драгоценными камнями и затейливой вышивкой золотыми нитями.
Служанки занялись моими волосами и макияжем умело и сноровисто. Вскоре они соорудили из моих недлинных волос что-то интересное, забрав челку наверх блестящим серебряным обручем, запудрили мои вечные круги под глазами и вообще накрасили, словно на съемки в глянцевый журнал.
Дракон моим новым образом впечатлился. Оглядел меня со всех сторон, покивал с довольным видом:
Теперь ты выглядишь намного лучше. Как как леди. И подмигнул фамильярно, зараза.
Когда он успел перейти на ты? Впрочем, неважно.
Вы позволите, леди? снова меняя обращение, сказал он и протянул свою руку к моей. Видимо, когда я стала выглядеть так, как будто я ему ровня, он решил обращаться ко мне как подобает.
Я неуверенно вложила свою руку в его ладонь настоящую кисть аристократа, с тонкими длинными пальцами, не знавшими физического труда. Он осторожно стянул с моей руки белую перчатку и провел большим пальцем по кончикам моих, словно перебирая их. Я услышала легкий треск, словно разгоралось пламя. Пальцам стало тепло, и вокруг них заплясали микроскопические, еле заметные глазу искорки.
Теперь вторую руку.
Я позволила ему проделать то же самое с моей второй рукой. Редьярд сосредоточенно хмурился.
Ну, что? не выдержала я, чувствуя себя, словно на приеме у врача, сосредоточенно водящего по мне датчиком.
Терпение леди. В его голосе промелькнул оттенок усмешки.
Оставив в покое мои руки, которым сразу стало как-то зябко, он отошел и, изящно взмахнув рукой, достал из воздуха нечто, похожее на серебряную палочку, оплетенную побегами невиданного мне растения.