Вы спасли Фредди?
В ответ Фредди пискнул и подпрыгнул.
Надеюсь, твоя мама не будет так щедро раздавать бесплатное угощение. Я принялась собирать мусор в мешок. Ей придётся на всём экономить
Аполлон говорит, что неважно, что у тебя есть вмешался Хрустик.
А важно, что ты отдаёшь. Знаю. Я вытерла пыльные руки о штаны. Но Аполлон котёнок пумы, а не бизнесмен.
Фредди соскочил с плеч Хрустика и направился к дыре.
Ну уж нет! я перехватила его. Фу! Ну ты и воняешь! Я поспешно сунула извивавшийся комок шерсти обратно брату. Не спускай с него глаз!
А вдруг там ещё остались сокровища? Хрустик уселся на деревянный ящик.
Сокровища? удивился Батлер.
Что мы теперь будем делать? Я поднялась с пола и тоже села на ящик. Надо спасать пекарню.
Как? Хрустик почесал под подбородком своего вонючего хорька.
Не знаю. Задумавшись о будущем пекарни Пателей, я машинально развязала ремешок и принялась листать страницы. Одна была сплошь покрыта цифрами, на другой был приклеен кармашек с вложенным внутрь бумажным треугольничком, а на следующей я увидела какие-то линии и символы. Я присмотрелась и воскликнула: Хрустик, ты был прав! Это действительно карта с кладом!
4
Первая загадка
На следующий день я поднялась ни свет ни заря, чтобы поскорее управиться с делами. Наливая пойло поросёнку Посейдону, кидая бананы шимпанзе Чубакке, насыпая зерно петуху Кайло Рену, высыпая в миску енота Райдера растительные отходы и угощая муравьеда Афину комком прессованных муравьёв, я думала об одном: если мы найдём клад, то спасём пекарню.
Я всё ещё делала всё на автомате, когда выгребала навоз из загона пони Морфея. К тому времени, как я добралась до стойла верблюда Плевалки, у меня сложился план. На радостях я погладила Плевалку по бархатному мягкому носу.
Умница! В ответ верблюд благодарно обмусолил меня слюнявыми губами, а потом чихнул. Гадство! Я кое-как обтёрла руку о полу рабочего халата, прежде чем перекинуть через стенку стойла охапку свежей соломы.
Лучшим другом Плевалки был котёнок пумы Аполлон, вот только верблюд страдал аллергией на кошек. Мама любит повторять, что аллергия всегда бывает на то, что мы больше всего любим, а с любовью приходит опасность. Может, она права. Я обожаю тайны и приключения. И хотя я от них чихать не начинаю, они действительно бывают опасны.
В памяти всплыло лицо Пинкертона Киллджоя[5] с густыми усами. Ха! За то, что я украсила эту физиономию хорошей порцией универсального клея Элмера, меня приговорили к месяцу домашнего ареста. К счастью, мама так занята в своей ветеринарной клинике и контактном зоопарке, что скоро сама об этом забыла. И пока я старательно выполняю свои обязанности, она вряд ли об этом вспомнит.
Стоило мне завернуть за угол амбара, толкая тачку, нагруженную навозом, как в лицо ударил ветер, пропитанный густым запахом отходов жизнедеятельности нашего пони. Я опрокинула тачку над выгребной ямой и вырулила обратно, за «подарками» от остальных животных. К тому времени как я закончила с уборкой, от меня самой несло как от кучи навоза. К тому же солнце успело подняться и пригревало вовсю, от чего звериный дух только усилился. Но если честно, меня даже успокаивали привычные запахи, исходящие от поросёнка и шимпанзе.
После недавнего происшествия с Аполлоном я взяла в привычку по окончании работы дважды проверять все замки на стойлах, загонах и клетках. На втором обходе зоопарка ко мне присоединится Хрустик и с утренними делами будет покончено. А тогда я спокойно смогу посвятить себя загадкам дневника и ржавого ключа. И я начала обходить клетки, проверяя, все ли их обитатели сыты, здоровы и довольны, а под крышей амбара стоял привычный гул от перестука копыт, гудения, мурлыканья и визга.
Аполлон, проверка. Он играл пером от хвоста Дарта Вейдера, выпавшим из клетки. Райдер, проверка. Енот полоскал лапы в миске с водой, а потом умывал мордочку. Афина, проверка. Она пробовала на вкус комок муравьёв, ловко слизывая их липким языком.
А ты знаешь, что у Афины латинское название Vermilingua? Это значит червеязычный.
Червеязычный, Хрустику это явно не понравилось.
Чубакка, проверка. Он устроился в углу клетки. Погоди-ка! Что это он прячет на груди? Пончики-помпончики! Шимпанзе нежно обнимал серого пушистого котёнка. Откуда он взялся? Я открыла дверцу, вошла в клетку и уставилась на мурчащий клубок шерсти.
Что ты делаешь с котёнком?
Шимпанзе ответил очень упрямым взглядом. И стоило мне протянуть руку к котёнку, как Чубакка отвернулся мордой в угол. Он не собирался подпускать меня к котёнку. Я успела заметить на котёнке розовый ошейник, но Чуи не позволил его разглядеть. Охо! Придётся рассказать маме.
Мама работала в клинике, примыкавшей к нашему дому. Раньше это был гараж. Маме не нравилось, когда мы мешали ей работать, не считая исключительных случаев. Я не была уверена, считается ли котёнок в нашем зоопарке исключительным случаем, однако это явно говорило о прорехе в системе безопасности. Я имела в виду: как котёнку удалось пробраться в амбар? Двери мы всегда запираем разве что Хрустик опять забыл их закрыть.
Я сидела и ждала в приёмной, пока мимо меня в смотровой кабинет вели кошек и собак. Никто из них явно не был рад визиту к ветеринару. Чтобы хоть как-то отвлечься, я раздавала пластиковые косточки особенно нервным собакам.
Мама прошла через толпу пациентов и спросила:
Что случилось?
Я рассказала про котёнка в клетке у шимпанзе.
Ты ведь не забыла вчера запереть двери на ночь?
Поверить не могу, что мама считает меня настолько безответственной. Я лишь поджала губы и покачала головой.
Вечно у вас что-то случается, сказала она. Ладно, в обед я сама посмотрю, что там такое.
Мне не было нужды сверяться со шпионскими часами бурчание в желудке само предупреждало о том, что обед уже скоро. Я решила дождаться маму здесь. Устроившись в уголке, я стала потихоньку откусывать от запасного батончика с гранолой и открыла свой дневник. Я посмотрела на рисунок с тонкими квадратиками и треугольниками, стараясь понять, может ли это быть картой. Но как я ни вертела рисунок, я так ничего и не увидела. Может быть, это шифр? Я так углубилась в загадку, что не услышала, как мама подошла вплотную, пока она не сказала:
Покажи мне котёнка, и направилась к двери.
Мы с мамой пошли в амбар. Естественно, котёнок был там. Он спал в обнимку с Чубаккой. Мама сделала пару снимков на свой мобильник.
Я размещу это в местном чате и на нашей доске объявлений, с короткой стрижкой и в халате с пони она была похожа скорее на подростка, чем на врача. Мне надо работать. Она взъерошила мне волосы. Принеси котёнку какой-нибудь еды из клиники. И приготовь вам с братом сэндвичи с арахисовым маслом. У нас ещё остался шоколадный торт из цукини.
Овощной десерт. Нет уж, большое спасибо. Мамины безглютеновые овощные десерты давно перестали меня радовать, особенно после того, как я распробовала восхитительные угощения миссис Патель на сахаре.
Присматривай за братом. И не выходите со двора. Я проводила маму до клиники. Вечером я закончу работать, и мы подумаем, что делать с котёнком.
С тех пор как ушёл папа, маме приходится отвечать буквально за всё. Ничего удивительного, что у неё не спадают лиловые мешки под глазами. Может быть, если я найду клад, ей не придётся столько работать.
Вернувшись в клинику, мама зашла в офис, чтобы напечатать объявление о пропавшем животном.
В клинике пахло хлоркой и мокрой псиной. Чей-то щенок, натягивая поводок, стал обнюхивать мой ботинок, а его короткий хвостик задел мою ногу.
Привет, малыш! Но не успела я его погладить, как он напустил лужу на полу.