Ох, вот опять! Извините! Хозяйка щенка прижала руки ко рту. Она старалась не расхохотаться. Перед глазами мелькали её пальцы с синим маникюром.
Уборщица быстро вытерла лужу бумажным полотенцем. Мама всё это время была тут же, но вряд ли что-то заметила. Такие происшествия для неё обычное дело.
Я подошла вместе с мамой к доске объявлений.
Это что, всегда пропадает так много животных? На пробковой доске уже не хватало места для новых листовок с предложениями о вознаграждении. Пожалуй, мне бы стоило помочь этим людям вернуть своих лохматых любимцев. Всё-таки я детектив, занимающийся поиском домашних животных.
В последнее время их стало намного больше. Может, и эту малышку кто-то потерял. Мама пришпилила булавкой объявление с портретом котёнка, найденного в клетке у Чубакки. Потом, если будет время, посмотрю, есть ли у неё чип.
На ней надет розовый ошейник, значит, есть хозяева. Бродячие кошки не рождаются с ошейниками. Ну разве что в редких случаях.
Мило, мама улыбнулась. Ступай, пообедайте с братом. Я освобожусь через пару часов. Скрипя тапочками по полу, мама пошла по коридору. В шкафу есть капустные чипсы.
Да ни за что на свете. Даже Хрустик воротит нос от капустных чипсов.
Моё внимание привлекло одно объявление. Пушистый котёнок на листовке был очень похож на новую подружку Чубакки. Я записала в блокнот номер телефона. Стоит ли мне позвонить сейчас или дождаться, пока мама придёт с работы? Я решила, что лучше подождать. Мама не любит, когда я что-то беру на себя. Она твердит, что стоит подумать, прежде чем действовать. Но в то же время папа твердит, что я слишком долго обдумываю каждый шаг, вместо того чтобы просто что-то сделать. Родители иногда могут здорово запутать. Я оторвала листовку, сложила её и спрятала в карман.
После обеда я пошла в спальню, чтобы почитать дневник. Хрустик потащился следом, встал у меня под дверью и визгливо пел Let It Go[6], пока я не сдалась и не впустила его.
Что там говорится? тут же спросил он, плюхнувшись на мою кровать. Они с Фредди уставились на меня в две пары глаз.
Я сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, и осторожно переворачивала страницы.
Когда Линкойя Джексон это писал, ему было шестнадцать лет. Он был подмастерьем, то есть помощником, у шорника, первого хозяина здания пекарни. Я перевернула ещё одну страницу. Мне кажется, он спрятал золото.
Золото! Хрустик стал прыгать по моей кровати, как кенгуру. Фредди сердито запищал, взлетая на матрасе, словно картофелина на батуте.
Вот послушай, и я прочитала из дневника: «Мама дала мне золото» м-м-м тут не могу разобрать. Но вот потом: «на всякий случай, если со мной что-то случится, я нарисовал карту, чтобы это сокровище не было утрачено навсегда».
Ура! Хрустик в восторге принялся теребить Фредди. А сколько стоит сокровище?
Понятия не имею. Но если мы найдём золото, то спасём пекарню.
А я думал, ты детектив, занимающийся поиском домашних животных, а не золота. Хрустик встал на колени, сложив руки на груди и по-собачьи высунув язык. Фредди быстренько залез ему на голову.
Ну почему я каждый раз пускаю этих обормотов к себе в спальню?
Детектив изучает улики. Головоломки, символы и числа в этом дневнике тоже улики.
И какие это улики?
Как твои загадки. Загадки Хрустик обожает. Вот и недавно он заставил меня разгадывать целую кучу загадок в связи с последним расследованием.
Я люблю загадки!
Как будто я не знаю. Я продолжала листать дневник, пока не наткнулась на страницу с целыми тремя загадками.
Вот, специально для тебя. Я протянула брату книгу. Что скажешь?
Они трудные. Он сосредоточенно нахмурился. Я забрала у него дневник и прочитала первую: «Я стою у жизни в конце, с эпитафией на лице».
Это что значит? Хрустик спрыгнул с кровати и подсел ко мне на полу.
У жизни в конце, повторила я. Наверное, это смерть. Я смотрела на загадку. Что-то там на лице?
На часах? предложил Хрустик.
У часов циферблат! Я напрягла мозги. Хрустик принялся перечислять, загибая пальцы:
Люди, монеты, аргументы, гвозди
У гвоздей головка, а не лицо. И при чём тут аргументы?
Папа говорит, не принимай за чистую монету всё, что написано на лице.
Ладно, я устало покачала головой. Иногда я думаю, что у моего брата в голове точно не хватает каких-то винтиков.
Стук в дверь захватил меня врасплох. Не успела я ответить, мама уже вошла.
Это что? Она указала на книгу.
Эники-беники! Только бы она не отняла у меня дневник, ведь тогда придётся искать способ вернуть его обратно.
Мы нашли его в стене пекарни, тут же выдал всё Хрустик. В ней карта с кладом.
На вид старинная. Мама протянула руку, и я отдала ей дневник. Я затаила дыхание: вернёт или нет?
Тут есть карта с кладом. Кейси хочет найти клад и спасти пекарню, Хрустик безмятежно улыбнулся. Братец, ты хоть когда-нибудь научишься держать рот на замке?! Ну и болтун!
Очень интересно, сказала мама и отдала мне дневник. А теперь давайте поищем хозяев подружки Чубакки.
Уф-ф-ф! Я уже готова была вступить в борьбу за дневник. Мне повезло из-за хлопот в клинике мама не особо придиралась к нам. Я достала из кармана объявление и показала маме:
Это не она?
Серая, пушистая, с розовым ошейником точно, подружка Чубакки. Мама улыбнулась. Кажется, мы сорвали куш! Она достала свой мобильник и набрала номер на объявлении. После недолгого разговора она кивнула.
Я затаила дыхание.
Мама сунула телефон в карман рабочего комбинезона:
У нас победитель!
Хрустик поднял кулак, и я дала ему «пять». И тут у меня возникла идея.
Я могу найти всех пропавших животных, а вознаграждения за них отдать миссис Патель, чтобы помочь сохранить пекарню.
Миссис Патель нужна помощь? Мама отвлеклась от своего телефона.
Ей не хватает денег на аренду.
Но пекарня едва открылась.
Она слишком щедро раздаёт угощения. Но если я отыщу пропавших питомцев и соберу вознаграждения
Аполлон считает, что нельзя наживаться на несчастье других, серьёзно заявил Хрустик.
Я сердито покосилась на него. Вот опять эти беседы с животными и вдобавок они ему отвечают. Не скрывая ехидства, я ответила:
Аполлон у нас просто кладезь мудрости.
Аполлон говорит, что он совесть этой семьи.
Тут мы с мамой не выдержали и расхохотались, невольно обидев Хрустика.
Аполлон прав, наконец сказала мама, стараясь выглядеть серьёзно. Он на редкость умён для котёнка пумы.
А ты покажи маме загадку. Хрустик ткнул пальцем под кровать, куда я предусмотрительно припрятала дневник. Спорим, она разгадает?
Я обожгла брата сердитым взглядом. Я спокойно могла разгадать загадку сама, без риска, что она решит забрать у нас дневник.
«С эпитафией на лице», скрепя сердце я повторила окончание загадки. Я ещё не дошла в словаре до слова эпитафия.
Это задание из вашей игры? мама улыбнулась. А если я помогу, вы не нарушите правила?
Нет! вскричали мы хором.
Эпитафия на лице Мама почесала затылок. Эпитафия это надпись в память о ком-то, и она оживилась: Так ведь
Памятник! выпалила я.
Памятник? растерялся Хрустик.
Ну, понимаешь, это памятник на могиле. Я захлопала в ладоши. Точно! Итак, мы на шаг приблизились к разгадке тайны. Вот только чей это памятник?
5
Пушистик Паутер
Летом все дни сливаются в один. Мама работала всю неделю, кроме воскресенья. А зоопарк летом не закрывается даже на выходные. Чтобы продавать билеты и водить экскурсии, маме пришлось нанять новых сотрудников. Мы с Хрустиком убирались в клетках и вольерах с утра и вечером, после закрытия. Мне нравилось возиться в амбаре, но только когда зоопарк был закрыт, без посетителей. Не люблю, когда под ногами путается шумная толпа малышни, особенно по выходным.
Примечания
1
Флан популярный испанский десерт, ставший традиционным для всех испаноязычных стран. (Здесь и далее прим. переводчика.)