Бизер ощущал здесь, в темноте, тишине и одиночестве, прилив небывалого вдохновения. Запахи, окружавшие его, лёгкий ветерок, гулявший в трещинах каменных стен, наслаждение собственной свободой и неуязвимостью всё это обостряло его способности.
В левой руке мужчина стиснул верёвку, на которой болтался его верный амулет Порталиус устройство, позволявшее ему открывать врата в другие миры и путешествовать в времени. Нечто беспокоило колдуна. Он словно силился что-то отыскать в истории прошлого, раз за разом поворачивая один и тот же крошечный камень сверкающий алмаз, выковырянный из ненароком обронённой серёжки-гвоздика. Эта удачная находка позволяла Одхрану не быть привязанным к прошлым локациям, а совершать своё путешествие, не покидая своего укрытия.
«Когда же это случилось? Что же тебя сломало?»
***
осень 1995, Безмолвный лес
Прелинг2. Это самое волнительное испытание для любого оборотня. Пожалуй, самый важный этап в жизни каждого юного вервольфа.
Кучка новичков, совсем ещё волчат, сгруппировались на поляне. Тобиас стоял в гордом одиночестве, но не потому, что никого не знал. Он просто не хотел ни с кем заводить дружбу. Компании, дружба, привязанности это удел слабых. Сильный волк всегда одинок и независим.
Все тихонько перешёптывались, разбившись на небольшие компании волновались. Тобиас спокоен. Мальчик знал, куда пришёл, зачем и что от него требуется. Он не боялся ничего.
Вышел вожак стаи. Он был ещё в обличии человека в последнее время всё больше оборотней предпочитали именно эту оболочку, скрывая звериную сущность. Ассимиляция с людьми явно не пошла на пользу.
Краткая напутственная речь, и вот прозвучала команда бросаться в бой. Все тотчас обратились, и несколько волчат непременно кинулись друг на друга. Тобиас не спешил: он знал, что чем меньше действий ты совершишь, тем больше энергии сэкономишь. Иногда и вовсе стоит уйти в тень до поры до времени. Этому его научила мама.
Маленький Тоби равнодушно рассматривал своих противников. Жалкие, трусливые дети. С каждым годом потомство у оборотней всё хилее. Нет достойного соперника.
Наконец, отсеяв самых слабых, волчата заинтересовались крупным чёрным волком, стоявшим на виду всех в центре полянки. Он не убегал, не дрался, он просто был. Один, самый смелый из них, принюхался и прыгнул на Тобиаса. Секунда и он на спине Тоби сбил его лапой. Ошарашенный волчок слегка взвизгнул и принялся отползать. Однако, это дало толчок оставшимся к тому, чтобы начать усиленно атаковать Тоби. Тяжёлая цель своеобразный вызов, проверка на прочность.
Тобиас был крупнее любого из них минимум на десять сантиметров в холке. У него были мощные, сильные лапы и острые, все коренные зубы. А ещё он мог предугадывать каждый следующий шаг волчат. Ему не составило труда раскидать их всех, даже не меняя своей позиции. Он как стоял в центре уверенно, так и остался.
Те, кто ещё не испугались такого отпора, продолжали прыгать на Тоби, хватать его за ноги и пытаться прокусить. С каждой минутой их становилось всё больше, словно бы кто-то сказал: «Эй, ребята, давайте объединимся. Вместе мы сможем-таки завалить этого бугая».
Но для Тобиаса это не было проблемой. Капелька магии может всё исправить, ведь так?
Вместо того, чтобы отпихивать волчков, он просто ударил лапой по земле, отчего та заходила ходуном, и все волчата попадали, прижав уши и заскулив. Никто больше не пытался атаковать Тобиаса. Никто не вставал на его пути к победе. Никто не хотел умирать.
И тогда Тобиас сел и протяжно завыл, воспевая песню своей единственной возлюбленной Луне.
***
Нэнси, можно на пару слов?
Нэнсуаннета наблюдала, как к ней, прихрамывая, брёл действующий вожак стаи Вильгельм Третий. А ведь когда-то они были просто одноклассниками.
Чего тебе, Волкович? нахмурилась женщина.
Твоему сыну не место в стае.
Это ещё почему?
Как будто сама не знаешь. Он не оборотень. Не настоящий оборотень.
Не понимаю, о чём ты.
Я не дурак и не слепой. Он использовал магию во время боя.
Даже если и так, Нэнси поняла, что враньё может усугубить ситуацию, это не отменяет того факта, что он сильнее любого ровесника.
Именно поэтому я предлагаю тебе забрать его и уйти. Он побил всех мальчиков.
Разве прелинг не для того создан, чтобы драться и побеждать? Или в тебе говорит старая обида, когда я вырвала победу у тебя из-под носа четырнадцать лет назад?
Волкович не нашёл, что ответить. Лишь нервно облизнул губы и помотал головой.
Мне кажется, ты просто боишься, что чёрный оборотень может однажды занять твоё место. И не просто занять, а свергнуть тебя с него.
***
весна 2004, ИШДОМС
Стоя возле ворот школы, юноша напряжённо вглядывался в даль дороги, надеясь различить там знакомый силуэт. Молодой маг вцепился в кованные прутья пальцами и прижался лицом так, чтобы по крайней мере один глаз мог свободно видеть вокруг. Сегодня его брат впервые придёт к нему в школу, а затем они вместе отправятся на Арену смотреть матч двух сильнейших команд Андеадлинга по магифлексу3. Братья договорились встретиться у школы, но старший что-то задерживался.
«У него своя жизнь», думал Карл. «Учёба, тренировки, репетиции, работа».
Карл ждал Тоби спереди, но «атаковал» братишка его сверху, неожиданно спрыгнув с крыши школы. От неожиданности юноша вскрикнул и ткнул брата в плечо. Оба рассмеялись и дружно обнялись.
Я не опоздал?
Не-а. Хочешь, познакомлю тебя с классом? У нас ещё есть время.
В ответ Тоби молча кивнул. Они прошли по гравию на задний двор, к детской площадке. Кто-то гонял мячик по лужайке, кто-то ковырялся в песке, кто-то играл в прятки, несколько девочек шушукались в тени плакучей ивы, несколько парней затеяли потасовку всё, что обычно бывает на школьных дворах. Тоби слегка призадумался. В его колледже такого не было. Их заставляли стройно ходить друг за другом по периметру огороженной территории. И ни шага в другую сторону. Почти тюрьма.
Знакомься, это вот Бен, Логан, Томас и Кейси мои одноклассники и друзья.
Тобиас с любопытством смерил каждого из подростков взглядом. Судя по тому, как померкли жизнерадостные улыбки каждого, Тоби слегка напугал ребят. У него самого не было друзей, кроме, конечно, же любимого брата. Все, с кем он вёл криминальную деятельность, давно сели в тюрьму или умерли.
Так-так. Читерн, ты до сих пор ходишь с кем-то за ручку из школы?
Парни обернулись. В паре сантиметров над скамейкой зависла в воздухе ведьма с необычно огненным цветом волос. Её поза и лицо выражали тотальное презрение и неприязнь ко всем собравшимся.
Руби, процедил Карл сквозь плотно сжатые зубы.
Тоби лишь слегка кивнул. Он и сам давно понял, кто перед ним. Анализировать личность для него было совсем несложно. Рубина посмотрела на Тоби, высоко задрав нос.
И кто же это у нас такой ни на кого не похожий, не вышел ни кожей, ни рожей?
Несколько детей позволили себе выпустить пару смешков.
Я те щас врежу и даже не посмотрю на то, что ты девочка, Карл жёсткими шагами двинулся на ведьму, но Тоби осадил брата.
Кажется, кому-то из нас неплохо было бы научиться помалкивать в нужный момент. Ты идёшь по головам, Рубина Хэтчер. И за тобой тянется кровавый след, увы.
Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Как ты вообще смеешь разевать свой поганый рот? Ты знаешь, кто я такая?
Знаю. В курсе. Слышал. Но это не даёт тебе право вести себя так, как может вести себя лишь распоследняя сучка. Я знаю устав вашей школы. Вы все равны. А посему кичиться своим высоким статусом глупейшая идея.
Я не ослышалась?! Ты только что назвал меня сучкой?!
У-у-у-у, раздалось вокруг.
Ты умрёшь! Igniro!
Все мы когда-нибудь умрём, Тоби легко отразил её атаку, едва взмахнув рукой.