Ой, про статус я не подумал совсем. Вы кушайте, кушайте, дяденька Дикий. Нельзя вам голодному. У вас у голодного статус какой-то особенно старый и сердитый, протянул мне тарелку паршивец. Клык, а ты что, есть не будешь?
Тык я варвар, наверное, хотел сказать, что еще не всем наложено, но вдруг вспомнил, что он теперь не младший, и протянул свою расписную миску. Получив порцию, довольный, сел к огню.
Пёс, в отличие от Клыка, источал возмущение. Он поднялся и молча сунул свою тарелку в руки Фильки. Тот наложил с верхом, сделал шаг, чтобы отдать, но запнулся (обо что, интересно?) и вывалил содержимое прямо на большую часть на землю, Пёс успел отскочить, только на сапоги попало немного.
Ой, дяденька Пёс, я нечаянно, я совсем нечаянно. Я всё сейчас уберу и помою и в чистое вам положу! принялся извиняться мальчишка так, что даже я поверил.
А вот Ровняла нет. Он злорадно ухмыльнулся в усы, поглядывая на сценку из-под бровей.
Пипка быстро сгреб кашу половником обратно тарелку и прежде, чем огорошенный ситуацией Пёс успел что-то сказать, помчался в сторону реки. Потом встал как вкопанный.
Дяденька Ровняла, у вас случаем мерёжки не найдется? Что даром каше пропадать? Авось рыбы к утру наловим.
Мой мерожа есть! отставил свою тарелку Клык и пошел искать снасти в вещах.
Лицо Пса, до которого стало доходить, что он не просто без еды, он надолго без еды, кривилось от эмоций, а пальцы сжимались-разжимались, будто он представлял себе в них мальчишку.
Выхватив снасть у варвара и крикнув Псу: «Я быстро!», Филька умчался к воде.
Так! Где его вещи? Я сейчас его посуду возьму! Пёс качнулся в сторону повозки, где лежала котомка парня.
Пёс, при всём сочувствии, в чужих вещах ты копаться не будешь, предупредил я.
Да идите вы! рявкнул он и сделал пару шагов.
Бревно подо мной качнулось, и как по команде поднялись Пончик и Гроза с верным луком. Со стороны могло показаться, что они поддерживают моё распоряжение. Но я-то понимал, что это всего лишь следствие правильной расстановки приоритетов со стороны поганца-пацана.
Пёс поморщился, но вернулся к костру, зачерпнул кружкой ягодный напиток и стал цедить его мелкими глотками.
Я уже почти справился со своей порцией, когда из сгустившего сумрака появился Пипка.
Вот, дяденька Пёс, видите, я мигом, сыпал он словами, положил в чистую (я надеюсь) тарелку варева и протянул наемнику.
Тот на всякий случай отскочил, но неприятностей не последовало, и он смог нормально поесть.
Раскидав добавки (а каша с грибами и травами получилась неожиданно вкусной), пацан сходил за своей тарелкой и втиснулся между мной и Ровнялой.
Словно ветерок коснулся моей щеки, и по плечу щекотно мазнула хвостом Филькина зверюга. Полубелка, полухорёк требовательно застрекотал.
Кис-кис, своим грубым басом позвал его Пончик и протянул в нашу сторону свой тазик с остатками каши на дне.
Зверек чирикнул мне на ухо и рванул по головам (в прямом смысле) к вожделенной еде. Видимо, при его размерах, разницу в росте человеческих существ он не замечал. Шорёк устроился на плече у великана и просительно, судя по интонациям, заверещал.
Ешь! показал ему на тазик с кашей Пончик.
Вы, дяденька, ему на ложке дайте. Этот предатель испачкаться боится, пояснил с набитым ртом пацан.
Пончик недоверчиво зачерпнул варево ложкой и протянул к плечу. Рыжий звереныш аккуратно зачерпнул лапкой несколько зернышек и шустро их проглотил.
Ух ты! восхитился Пончик как ребенок. Своим мощным басом. Зверек сиганул на голову Ровняле, тот зашипел, и хвостатый соскочил обратно на плечо к гиганту. На! тот снова протянул ложку.
Ты же говорил, он только насекомыми, жабами и змейками питается, ткнул я пацана.
Ну так когда его не кормят, что ему остается? пожал плечами Филька, даже не думая смущаться.
Остальная часть ужина прошла без происшествий. Сытые мужики подобрели, даже Пёс утихомирился. Гроза, возможно, тоже подобрел, но этого никто не заметил. Он как-то неуловимо исчез, потом появился со стороны речки с чистой тарелкой и, устроившись в одеяле под своим деревом, задремал. Или сделал вид.
Сгрузив на Пипку обязанности по мытью посуды (никто его за язык не тянул, когда он себя в слуги предлагал), воины неспешно попивали ягодный напиток и говорили за жизнь. Вскоре, гремя котелком с тарелками, вернулся Пипка.
А правду говорят, что возле столицы нечисти много? усаживаясь рядом со мной, простодушно поинтересовался Филька.
Глава 11. Пиппа
Мыть посуду в холодной реке было неприятно, но неизбежно. Приходилось соответствовать заявленной роли. Уже давно мне не доводилось опускаться до грязной работы, но то, что ты однажды научился делать руками, остаётся с тобой навсегда. А в детстве мне и посуду приходилось мыть, и полы драить, и сортиры вычищать. Поэтому руки работали сами по себе, а голова сама по себе.
Что сказать? Я ожидала худшего. Гораздо. У меня в отряде оказалось целых двое сторонников. И двое противников. На моей стороне командир и маг. Этого уже немало. Но и не много в такой разношерстной компании, где каждый сам за себя. Нужно перетянуть на свою сторону Пончика, и перевес будет на моей стороне. Власть, магия, сила. М? По-моему, звучит оптимистично.
Одно мне не давало покоя: слова тетушки Магды о нечисти возле столицы. Мэтр больше всего не любил три темы: столицы, нечисти и своей молодости. Я понимала, что все три темы были как-то связаны между собой. Скорее всего, нечисть в столице лишила его родных. Во всяком случае, я иногда замечала, как печально он смотрит в свой медальон. Мне он его никогда не показывал и не рассказывал, кто там изображен. Думаю, ему было очень больно говорить об этом человеке. Так же, как о своей юности, столице и нечисти.
Так я это к чему? К тому, что от учителя я информацией не обладала. Даже если он что-то знал, со мною не делился. А я предпочитала знать, чего ожидать. И к чему готовиться.
Поэтому, пользуясь благодушным настроением сытых мужчин, я устроилась на своё ужинное место и поинтересовалась:
А правду говорят, что возле столицы нечисти много?
Что, страшно? едко поинтересовался Пёс.
Конечно, страшно. Отчего ж нестрашно-то? Все, у кого есть мозги, боятся нечисти. Дяденька Пончик, вот вы боитесь нечисти? Что она вас загрызёт?
Меня трудно загрызть, своим басом заметил громила.
Это понятно, согласилась я. Ну а если много нечисти нападёт?
Если много нечисти, то могут загрызть, кивнул он.
Видите, дяденька Пёс, даже такого большого и сильного воина, как дяденька Пончик, нечисть может загрызть. Что же говорить про маленького слабенького меня?
Так возвращайся, возвращайся. Много там нечисти, глядя мне в глаза через костёр, стал убеждать старый воин. Не только нечисти, но и разбойников-душегубцев. Возвращайся, пока не поздно!
Так вы, дяденька Ровняла, это обо мне беспокоитесь? Вы обо мне не беспокойтесь. Если мне на роду Защитницей положено погибнуть в когтях нешьесса, так от судьбы-то не уйдешь.
Если ты так покорно принимаешь судьбу, что же не остался в поместье своей хозяйки? насмешливо полюбопытствовал Дикий.
Дяденька Дикий, так хозяйка Эллис она же не нешьесс, пояснила я. И когтей у нее нет. И даже зубы не все на месте. Хозяин, он, знаете, как подпивал, так горяч был на руку. Меня вот тоже палкой по спине отходил, что на письма воду пролил. А я, дяденька, аккуратный. Почти. Обычно. А тут Шорька разыгрался, вдохновенно врала я, подводя к очень важному для меня моменту. Прыгнул да и уронил вазу с цветами. Их я как раз для хозяйки принес. Так и цветы помялись, и письма промокли. И ваза разбилась. А ваза-то в доме уже лет сто стоит, а то и двести. Выбросили бы давно да новую уже купили. Вот почему, дяденька Дикий, богатые люди такие жадные? я изобразила жалобное выражение на лице.