Господин страж! у полуорка-игрока от радости перехватывало дыхание. Я поймал беглеца злодея! Что мне за это будет?!
Не торопись, процедил я, сгибая ноги.
Я всадил в клыкастую зеленую рожу обе пятки. Урона не нанес. Но от неожиданности игрок отшатнулся, чуть разжал руку и этого хватило, чтобы я вывернул руку из его пальцев. Перекатившись, рванув на себя дощатый ящик с мусором, я перелетел через препятствие, кувыркнулся и побежал дальше.
Ах ты гад! Гад!
Сволочь! прошипел я не хуже истинного злодея, мечась между бочонками с картошкой.
Схватив пару увесистых снарядов, я не глядя швырнул их за спину, еще раз кувыркнулся в сторону, и на место, где я только что был, упала плашмя девушка с двумя мечами за спиной.
Окх! изящно произнесла она.
Вякх! добавила она же, когда я сначала обрушил на ее спину бочонок картошки, а затем прыгнул сам.
Ловите его! Ловите!
Этот истошный вопль принадлежал кому-то третьему и мной пока не увиденному некогда было. Я метался, как птица в комнате, где спасительной оконной щелью была темнота в конце переулка.
Вот же он быстрый! Чего он такой быстрый!
У меня меж рук прошмыгнул!
Сетью его!
Анна! Магичь!
Разойдитесь! стальной голос лязгнул опять.
На этот раз я обернулся на бегу и увидел его владельца. Могучая фигура стража-гнома. Рыжебородый, с широченными плечами, в сверкающей кольчуге с эмблемой Альгоры на груди, он пытался пройти сквозь устроенный мной хаос и мимо лежащих и вопящих игроков. Затрудняя ему задачу, туда-сюда металась причитающая дородная женщина, кричащая про уроненную и потоптанную драгоценную картошку с южных альгорских полей.
Я пробежал мимо ларька со сдобой и рыбкой нырнул в темный лестничный проем. При этом я пролетел над головой охнувшей девушки двадцать первого уровня.
Что это было?! перепугано крикнула она мне вслед.
Я не ответил я уже был далеко, с каждым шагом углубляясь в темные и такие родные сырые коридоры катакомб. Пробежав метров двадцать, я замер на перекрестке. С картой сверяться нужды не было здесь я все знал наизусть. Но мне надо было прислушаться и чуток унять свою усталость, что почти затопила шкалу. Присев, прижавшись плечом к холодной стене, игнорируя вставших на задние лапы черных крыс, принюхивающихся ко мне с расстояния в три шага, я весь обратился в слух.
Тишина
Бам бам бам
Эти тяжелые шаги звучат, как неизбежное правосудие.
Страж?! Игроки?
Ясно, что меня преследуют. Но если это страж дела мои совсем плохи. Этим машинам смерти я не соперник. Сделав несколько частых вдохов, я побежал дальше. Пробежал в вольном направлении сто шагов и опять замер. Вести преследователей к Крутовану я не намеревался. Уж лучше попасться. Хотя попадать в руки закона тоже не хотелось до жути это против моего кредо!
Бам бам БАМ! БАМ! БАМ!
Шаги стали ближе и быстрее!
Невольно пискнув, как загнанная мышь, я опять пустился наутек. Полетели навстречу коридоры, зашумела в ушах цифровая кровь, а под ногами плескали лужи.
Беги, Шмыг! Беги! Несись изо всех сил!
БАМ! БАМ! БАМ!
Чужеземец! Остановись!
Это точно страж чтоб его!
И он был так быстр, что я поступил крайне опрометчиво прыгнул в первую попавшуюся темную дыру на своем пути. Тут не хватало половой плиты, имелись и какие-то отметки на стене рядом, но прочесть я их не успел. Пролетев немало метров в кромешной темноте, я упал, и падение было жестким и неожиданным. Потеряв четверть жизни, я приземлился набок оглушенным и несколько секунд лежал так, борясь с негативным эффектом. Сумев наконец встать, я проковылял шагов десять наобум тут вообще не было ни единого факела или светильника. А свой подпаливать я не собирался.
Стена пришла неожиданно и в лоб. Воткнувшись в нее, пошел вдоль и вскоре добрался до угла. Опять вдоль с уже нарастающей паникой и еще один угол через пятнадцать шагов. Еще раз вдоль стены и еще раз Мне хватило нескольких минут, чтобы понять я в каменном мешке. Упав на пол, я пополз, лихорадочно ощупывая каждый камень, пропихивая пальцы в каждую щель. Из одной такой щели выскочило крохотное полупрозрачное светящееся существо сорокового уровня и с зелеными вопросительными знаками вместо имени. Что-то пришептывая, оно пробежало с метр и упало вниз, успев осветить край железной замшелой решетки. Через секунду я был уже рядом и, обхватив прутья, изо всех сил пытался ее поднять.
Тщетно
Бам! Бам! И-и-и-и БАМ!
За эти секунды я успел отбежать и врезаться в дальнюю стену, где и затих обреченным куском мусора.
Чтоб меня а ведь утро было таким солнечным
Чужеземец! Я знаю, что ты здесь! Сдайся! Облегчи свою участь!
Аж мороз по коже! Адреналин так и хлещет!
Видит ли он в темноте?
Замри мой юный шкодливый друг.
Этот шепот раздался прямо за моим ухом и не знаю, по какой причине я сумел сохранить молчание. Но это не храбрость. О нет. Скорей всего, я с дикого перепугу заработал временный челюстной и горловой паралич, а заодно остановку дыхания и, возможно, каталепсию.
При всем моем желании я бы не сумел сейчас шевельнуться или выдавить даже самый тихий писк. Так что пожелание неизвестного было мной выполнено в точности. Раздавшееся тихое шипение и шелест добавили пиков страха, а затем я почувствовал, как по мне что-то поползло. Кто-то пополз кто-то говорящий
Не шевелись. Не бойся. Улыбайся.
«Вот так и превращаются в киношных вечно улыбающихся злодеев», мелькнуло у меня в звенящей голове.
В каменном мешке вспыхнул яркий свет. Он исходил от замершей под дырой могучей фигуры оглядывающегося стража-гнома. Сделав несколько шагов, он недоуменно замер, вглядываясь прямо в меня глядя сквозь меня Он определенно видел меня замершего в смешной неудобной позе с одной поднятой ногой и раскинутыми руками. Но при этом он все же не видел меня. Чуть скосив глаза, я глянул вниз и едва не заорал от ужаса. Меня обвивала длиннющая пятнистая змея толщиной с мою руку. Одна плеть на горле, одна на животе, одна по коленям. Сама змея выходила и уходила в кирпичную стену, к которой я прижимался и к которой меня приковали этими жуткими живыми кандалами.
Не бойс-с-ся прошептала змея с уже смутно знакомыми интонациями. Ведь я ценю тех, кто выполняет мои темные веселые поручения Глупый с-страж не увидит на-с-с-с Хочешь, я убью его? Одним укус-сом
Имя всплыло в моей все еще звенящей дурной голове само собой.
Снесс.
Темный бог Снесс вот кто спас загнанного в угол воришку.
Лязгая стальными сапогами, страж прошелся по всему периметру. Кое-где ударил кулаком по стене один из ударов пришелся сантиметрах в десяти от моего перекошенного лица.
Еще пара секунд и одним невероятным прыжком гном подлетел метров на семь, уцепился за стену и как паук полез прямо по ней, вскоре исчезнув за краем дыры. Следом угас зыбкий свет, и все вокруг снова погрузилось в кромешную тьму.
Поговорим? предложила мне темнота со змеиным шипением. Перекинемся парой с-с-слов?
А выдавил я, все еще прикованный к стене змеиными путами. Ага Я с радостью
Узнал?
Тебя трудно не узнать, проскрипел я, почувствовав, что змеиные кольца стягиваются туже. Великий бог хитрости и коварства Снесс
Ответ верный прошелестело у меня за ухом, и кольца начали раскрываться.
Так вот как безжалостная кошка играет с перепуганной мышкой? Я сполна ощутил это на своей шкуре. Пугающий опыт.
Пока я осторожно отлипал от стены и думал о том и о сем как всегда неуместном в такой момент Снесс засветился ярче, бесшумно стек по стене, свернулся в несколько широких колец и поднял голову, оказавшись гораздо выше меня. Теперь, чтобы заглянуть ему в глаза, пришлось задирать голову. Вот только я сегодня был удивительно смелый и решил сверлить взглядом его сверкающее изумрудом пузо там, где был бы пупок, окажись он человеком.