Знаю. Я просто устала, Максик. Устала улыбаться, держать спину ровно и казаться спокойной. Устала притворяться, что меня радует эта свадьба. Устала смотреть, как эта дурочка почти каждый день примеряет белое платье и светится от радости Это невыносимо, Макс.
Я почувствовала ледяной комок, прокатившийся по позвоночнику. В ушах зашумело, ноги стали ватными, и, чтобы не упасть, я схватилась рукой за притолоку двери.
«Нет, мысленно закричала я. Только не ты! Кто угодно, только не ты! Почему Макс изменил мне именно с тобой?»
В комнате повисло молчание. Макс щелкнул зажигалкой, и, спустя секунду, до меня доплыл запах дыма.
Тогда, почему ты настаивала, чтобы я женился на твоей падчерице? Подстроила нашу встречу, рассказала, как ей понравится?
В голосе парня не слышалось подобострастия, с которым он обычно обращался к моей мачехе. Скорее, легкое пренебрежение, как к хорошо изученной игрушке или милому, но надоевшему зверьку.
В ответ Илона негромко рассмеялась, снова становясь той спокойной и уверенной в себе женщиной, которую я знала.
А ты не понял? Максик, мы с тобой бедные, как церковные крысы.
У меня неплохая работа и жилье, перебил её парень.
Да, работа у тебя есть, но денег хватает только на еду и одежду. А что касается этой жалкой «двушки» Напомнить, кто тебе её подарил?
Не надо, сквозь зубы процедил Макс.
Отлично, а то я подумала, что у тебя проблемы с памятью. Без меня ты ничто, Макс. Нищий красавчик, каких тысячи. Мое положение не лучше. Я богата, но только до тех пор, пока замужем за Львовым. Роман заставил меня подписать брачный контракт, и, в случае развода, мне не достанется ни-че-го!
В голосе мачехи прозвучала откровенная злость. Судя по слабому «дзинь», она снова схватилась за бутылку. А раньше я не замечала, чтобы она много пила.
Значит, ты просчиталась, кисонька? почти ласково спросил Макс. Ты нищая, хоть и сидишь на мешке с золотом. Девять лет потрачены зря.
Не скажи, усмехнулась Илона. У меня отличная репутация. Всем известно, что Илона Львова верная жена и любящая мачеха. Знаешь, как поступают глупые женщины, когда выходят замуж за богатого старика? Добавляют мужу яд в пищу, или подстраивают автомобильную аварию, спустя месяц после свадьбы. А потом рыдают в кабинете следователя
Я забыла, как дышать. В голосе женщины, которую я любила, как свою мать, звучала откровенная ненависть.
Наверное, ей было тяжело притворяться. Постоянно улыбаться, следить за своим лицом, ни взглядом, ни жестом не выдавая истинного отношения к мужу и падчерице. Жить в одном доме, есть за одним столом и отчаянно мечтать, чтобы твои «близкие» исчезли, оставив тебе состояние.
Разве это не преддверие ада, еще при жизни? Зачем так мучиться?
Наверное, этот вопрос возник и у Макса, потому что он произнес:
Все равно не понимаю. Мы не сможем встречаться, когда я женюсь на Мире. А ты не решишься уйти от Львова, или потеряешь всё. Так зачем тебе эта свадьба?
Послышался шорох: Илона придвинулась ближе к любовнику. Я услышала звук долгого и чувственного поцелуя.
Дурачок, нежно протянула мачеха. Но ты и нравишься мне таким. Если бы с Романом произошел несчастный случай, сразу после нашей свадьбы, мне бы не поздоровилось. Началось бы расследование, проверка моего прошлого, неудобные вопросы Родня первой жены Львова стерла бы меня в порошок.
А сейчас, кто будет подозревать несчастную женщину, которая так любила мужа? У которой не было, ни одной связи за девять лет или легкого увлечения. Ты, разумеется, не в счет. Но, к сожалению, за эти годы подросла Мира. Если Роман умрет, наследство придется делить пополам.
Она замолчала, давая Максу время обдумать новую информацию. А потом вкрадчиво продолжила:
Девчонка глупа и отчаянно некрасива. На такую может польститься только охотник за приданым. Обманет Мирку, и сбежит с деньгами. Но я не для того ждала столько времени, чтобы лишиться части состояния. А если на падчерице женишься ты, всё будет замечательно!
Во-первых, мы станем родственниками. Никто не удивится, увидев нас вдвоем в театре или клубе. Во-вторых, вы с девчонкой будете жить в нашем особняке. Мой муж часто ездит в командировки, а Мира Найдем ей какое-нибудь занятие. Мы сможем быть вместе, Макс, причем на абсолютно законных основаниях.
«Стерва, с бессильной яростью прошептала я, надо же такое придумать!»
Но самое интересное ждало меня впереди.
Макс хохотнул, но как-то невесело.
Тихая семейная жизнь на два фронта. С тобой не соскучишься, дорогая. Но, это ведь не конец, не так ли? Я не такой хороший актер, как ты. Мне будет трудно сохранять спокойствие, когда твой муженек потащит тебя в спальню.
Не стоит ревновать. Думаю, полгода год ты продержишься. А потом вы с Мирой отправитесь в плавание на яхте. Где-нибудь у побережья Индийского океана случится авария, и ты потеряешь молодую жену. Вернешься в Россию свободным человеком Кстати, Львов в последние месяцы сильно сдал. Не удивлюсь, если он не переживет смерти дочери.
«А ты ему в этом поможешь, мелькнуло у меня в голове, наверняка запасла какой-нибудь хитрый яд, чтобы кончина мужа выглядела естественной».
Мне стало очень страшно. Словно наяву я увидела удаляющуюся яхту, волны, сомкнувшиеся над моей головой, и Максима, проводившего меня равнодушным взглядом.
Нет, это невозможно! Пусть моя мачеха настоящее чудовище, но Макс не такой! Даже если у него нет ко мне сильного чувства, он не решится убить меня! Он нежный, добрый и ласковый! Всего три дня назад, в этой же квартире, он обнимал меня, шепча на ухо милые глупости.
Я услышала ровный голос жениха:
Неплохо придумано. Только, давай сократим срок ожидания до трех месяцев. Твоя падчерица мне жутко надоела. Она скучная, непривлекательная и в постели словно бревно. Я могу не сдержаться и придушить её раньше.
Мачеха рассмеялась серебристым смехом и потянулась к нему за новым поцелуем. А я Я стояла, как оплеванная. Даже если бы Макс собственными руками вонзил в меня нож, он причинил бы меньшую боль. Потому что физическая рана со временем заживает. Но от разбитого сердца лекарства нет.
Мои пальцы разжались, и сумочка, которую я держала, упала на пол. Илона тут же вскочила с кровати:
Кто здесь?
Мне вдруг стало все равно. Я толкнула дверь и почти равнодушно взглянула на полуобнаженную мачеху и сидевшего на постели Макса.
Мира, с искренним удивлением произнес бывший жених. А потом, словно опомнившись, накинул на себя простыню, и торопливо добавил, это не то, что ты думаешь! Мы просто разговаривали шутили
Я перевела взгляд на мачеху. Та стояла прямо, и, в отличие от своего любовника, не пыталась оправдаться. Не стала суетиться или искать одежду.
Её светлые волосы рассыпались по плечам, подобно золотистой шали. Голубые глаза потемнели и казались почти черными.
Она медленно разомкнула губы
Мира, дорогая! Не ожидала от тебя такой прыти. Ты следила за мной?
Я с трудом покачала головой. Говорить что-то не было сил.
Какая жалость, вздохнула мачеха. Ты бы провела еще несколько месяцев, наслаждаясь счастьем. Вышла замуж за Макса, отправилась в путешествие
Её наглость меня поразила. Илона не смущалась и, тем более, не раскаивалась. Она сделала осторожный шаг по направлению ко мне.
А потом умерла бы? не выдержала я. Утонула, упав за борт яхты?
Илона улыбнулась, но её улыбка больше напоминала оскал голодной волчицы.
Что делать, дорогая, такова жизнь. Закон Дарвина. Стой, дура! Макс, держи её!
Её крик поразительным образом придал мне сил. Словно очнувшись от наваждения, я бросилась прочь из комнаты, захлопнув за собой дверь. Илона, налетевшая лбом на преграду, взвыла от боли.
Макс, очнись! Не дай ей уйти!